寧都會議後，負責指揮紅一方麵軍作戰的周恩來、朱德等，抵製了這次會議所確定的“左”的軍事方針，堅持執行由毛、周、朱、王（稼祥）在這次會議前提出的正確意見。即在敵人尚未大舉進攻以前，在蘇區北部地區消滅敵軍據點，鞏固和擴大中央革命根據地，做好戰前準備。
1932年底，國民黨贛、粵、閩邊區“剿匪”總司令部調集30多個師的兵力，分左、中、右3路軍，組織對中央根據地紅一方麵軍的第四次大規模“圍剿”，而以蔣介石嫡係陳誠指揮的部隊12個師約16萬人為中路軍，擔任主攻任務。這時，紅一方麵軍共有3個軍團和4個軍，約7萬人。
麵對敵人的大舉進攻，中共蘇區中央局按照寧都會議所定的軍事方針，於1933年1月下旬，連電紅一方麵軍總部，要求紅軍主動出擊，迅速攻占南豐、南城。紅一方麵軍領導人不同意這個意見，主張在撫河東岸連續求得運動戰解決敵人。2月4日，中央局再電前方，要求紅軍“猛攻南豐，雖大損失，亦所不惜”，並聲稱中央局的指令必須立即執行。而這時國民黨也已有了新部署，在撫河以東調動敵人已無可能，於是朱德、周恩來便決定率領紅軍主力西渡撫河，進攻南豐城。但同時提出，如果強攻南豐不能奏效，就要轉攻宜黃、樂安，調動敵人於山地，在運動中加以殲滅。
2月12日，紅軍攻南豐城，激戰一夜，傷亡300多人。當發覺敵軍主力馳援南豐時，周恩來、朱德立即於13日把強攻南豐改為佯攻，即留一部分兵力迷惑敵軍，而把主力秘密而迅速地轉移到敵人援軍前進方向的廣昌以西的東韶、洛口和吳村一帶。
這一部署果然迷惑了敵軍。敵軍錯誤地把開往黎川的11軍當成紅軍主力部隊。於是立即製定了在黎川、建寧地區圍殲紅軍的作戰計劃。令一路由金溪出黎川、攻我正麵；一路由南城東向，對我進行側擊；一路由樂安、宜黃出擊廣昌、堵截紅軍歸路，並深入蘇區襲擊紅軍後方。
根據敵軍的部署，周恩來、朱德命令紅軍1、3、5軍團，12、21、22軍繼續秘密向西移動。2月23日，紅軍全部撤離南豐，連夜轉移到廣昌以西的東韶、小布、洛口地區隱蔽集結，待機殲敵。
敵軍對紅軍的部署毫無察覺，而紅軍對敵的行動卻了如指掌。2月26日，敵軍向黃陂推進，進入了紅軍伏擊圈。紅軍出敵不意，集中優勢兵力各個予以擊破。經過28日和3月1日的兩次激戰，國民黨第52、59師幾乎全部被殲，兩師師長李明、陳時驥被俘。李明重傷，不久斃命。
黃陂戰役的勝利，給敵人以沉重打擊，迫使其中路軍改變進攻計劃。3月中旬，陳誠將其“分進合擊”的作戰方針，改為2縱隊重疊作戰的“中間突破”。並重新調整其兵力部署，集中兵力由黃陂、東陂地區向廣昌方向前進，尋求與紅軍主力決戰。
紅軍仍堅持集中主力、在運動中各個殲敵的原則。先以紅11軍配合獨立師、團及地方武裝，牽製和吸引進攻廣昌之敵前縱隊，主力部隊則以待機姿態，準備側擊敵之後縱隊。
3月20日，朱德、周恩來發布命令：“我軍擬於二十一日拂曉，采取迅雷手段，幹脆消滅草台岡、徐莊附近之11師，再突擊東陂、五裏排之敵。”命令對各部隊的具體作戰任務做了明確指示。
遵照朱德、周恩來的命令，董振堂、朱瑞指揮的右翼隊和彭德懷、滕代遠指揮的左翼隊均按時到達指定位置。
紅11軍在廣昌地區的出現和活動，使敵人誤以為紅軍主力在廣昌。陳誠從其後縱隊調出一個師加強前縱隊。企圖在廣昌地區與紅軍主力決戰。這樣，敵後縱隊就隻剩11師、9師、52師和59師殘部，愈顯孤立和突出。20日，敵前縱隊進到廣昌西北的甘竹、洽村一線，而後縱隊尚在東陂、徐莊、草台岡地區。這個地區地勢險惡、道路崎嶇。部隊在山中前進，隻能一線拉開。因此走在前麵的ll師到達草台岡、徐莊地區時，9師及59師殘部還在東陂。前後相距百十裏，中間又隔著雷公嵊大山，相互極難策應和聯係。這為紅軍伏擊殲敵造成了極好的戰機。