軍事訓練是教學的主要科目。開始從立正、稍息、班排隊形變換學起，後來有了戰術訓練和夜間行軍作戰訓練；政治訓練方麵有政治形勢的分析，革命的性質、任務和前途教育，馬克思列寧主義的基本原理，社會經濟科學的研究，群眾工作的策略與方法，人民軍隊的宗旨與任務，遊擊區域社會經濟情況的調查與研究等。為保證教學內容的落實，教導隊采用“三操兩講一點名”的教育製度，即早操，上、下午各安排一次操練，上、下午各講一次課，晚上點名。在遊擊戰爭的環境下，教導隊的教學管理嚴格，並逐步規範化，有效地保證了學員在教導隊接受政治教育和軍事訓練。
毛澤東對教導隊的工作很關心。一天，他去教導隊，適逢進行單兵刺殺訓練，有位學員不得要領，教官發了脾氣。見此情況，毛澤東啟發那位學員要帶著階級仇恨來練，好像敵人就在前頭。受此啟發後，學員刺殺得又狠又猛，動作整齊，一時傳為美談。
教導隊第一期於1928年6月結業。學員被分配到紅軍部隊，其中大多數人成了基層的指揮員。這個教導隊盡管規模不大，卻開創了人民解放軍辦軍事院校的先河。從辦隊目的、教學手段、教學效果看，已有軍校的雛形。毛澤東曾明確指出教導隊的性質，名義上叫教導隊，實際上是隨軍的學校。
1928年4月，毛澤東、朱德在井岡山會師，合編為工農革命軍第4軍，後改稱紅軍第4軍。由於部隊發展很快，亟待培訓軍事、政治幹部，第4軍軍委決定，將原毛、朱兩部所屬的教導隊，在井岡山茨坪合編組成紅4軍教導大隊，這是中國工農紅軍的第一個教導大隊。
隨著井岡山教導隊、教導大隊的創辦，中國共產黨領導的各根據地紅軍，也相繼創辦了教導隊和教導大隊。他們在艱難困苦的鬥爭環境中，為黨和紅軍造就了一批批政治素質好，既懂武裝鬥爭，又懂根據地建設的骨幹。
在各地區紅軍紛紛創辦教導隊的同時，為適應紅軍流動作戰的需要，各根據地的紅軍隨營學校應運而生。1929年5月，紅4軍在長汀創辦隨營學校，下設3個學員隊，學期為3個月。9月，紅5軍成立隨營學校，學製3個月左右。1930年5月，全國紅軍代表會議製定了《中國工農紅軍編製草案》，規定“集團軍和軍編有警衛營隨營學校”。1930年夏，紅1、紅3軍團成立後，分別成立隨營學校；9月，鄂豫皖紅1軍成立隨營學校，後來發展成為彭楊軍校。不久，湘贛根據地、陝甘等地區也相繼成立了隨營學校。
隨營學校，顧名思義，部隊走到哪裏，學校辦到那裏，學員有仗打仗，無仗則學習。隨營學校的組織形式靈活，編製精於，機動性強。這種辦校形式，成為當時紅軍培養軍政幹部的主要途徑，為紅軍和各革命根據地培養輸送了大批政治思想堅定、軍事技術好的優秀基層幹部。
中革軍委辦“紅埔”
隨著紅軍和革命根據地的發展，需要大量培養紅軍幹部。1931年秋，毛澤東召紅8軍軍長何長工和紅5軍軍長鄧萍到他在寧都小布村的辦公室談話，提出要開辦一個培養幹部的基地，創辦正規的紅軍幹部學校。他說：國共合作時有黃埔，我們現在要辦一個“紅埔”，調你們兩個軍長和4個師長，還有十幾個團長和政委來辦學校。又說：新舊軍閥很懂得有權必有軍，有軍必治校這個道理。我們是人民的軍隊，雖有人民的支持和參加，為戰勝敵人，也需辦校、治軍、學習戰略戰術，培養自己的建軍人才。
何長工、鄧萍受命後，迅速趕到瑞金，開始籌辦中國工農紅軍學校。1931年11月，根據中革軍委的決定，被稱為“紅埔”的“中國工農紅軍中央軍事政治學校”正式成立，標誌著紅軍院校建設開始向較為正規化的方向發展。該校直屬中革軍委，校址坐落在中央革命根據地首府瑞金城東謝氏祠堂。這是紅軍第一所培養軍事、政治、特種技術指揮人才的綜合性學校。1932年春，該校改稱中國工農紅軍學校，簡稱“紅校”。
學校成立時，留蘇歸國的蕭勁光任第一任校長，後由劉伯承、葉劍英繼任校長。這幾位紅軍著名將領，親自來辦學校，可見中革軍委對辦軍校、培養人才的重視程度了。
不僅校長是名將，學校教員、機關和學員隊領導幹部，都配備得很強。在校機關訓練、政治、勤務3個部門中，鄧萍、林野、周以栗、劉伯堅、劉疇西、歐陽欽、楊至誠、郭天民等都相繼擔任過領導職務。董必武、鍾緯劍、粟裕、張經武、陳伯鈞、韋國清、譚希林、龍雲、彭紹輝、康克清、吳仲廉、方強等相繼在學員隊擔任過領導職務。到紅校任教的，其中不少是留蘇、留日生和黃埔軍校、保定軍校畢業生，如左權、周子昆、伍修權、吳亮平、郭化若、孫毅、韓振紀、蘇進等。
在戰火中誕生的紅校，學員隨時要參加反“圍剿”的戰鬥。因此，學員隊是按照戰鬥序列設編，開始編為3個步兵連、1個政治連，後編為政治營、軍事營、特種營，以後又編為團，時隔1年又成立1個上級幹部訓練隊，使紅軍中的高級幹部有了培訓的機會。紅校共辦了6期，第1期約有學員400多名，最多時達6000人。