開國元勳徐向前去世前對西路軍曆史結論一直耿耿於懷，到底西路軍慘敗的主要責任在誰？是否與張國燾錯誤有關？西路軍主要將領的結局是怎樣的？
西渡黃河
紅軍三大主力會寧會師前後，黨中央和毛澤東同誌規定的戰略總任務是：團結內部，聯合友軍，粉碎蔣介石的滅共計劃，首先造成西北抗日局麵，以達逼蔣抗日，停止內戰，組成全國抗日民族統一戰線，動員一切力量戰勝日本帝國主義的目的。
首先造成西北地區的抗日局麵，最關鍵的是紅軍占領寧夏及甘西，打通與蘇聯的聯係。正如黨中央和毛澤東同誌指出的：“打通蘇聯為實現抗日戰爭首先為實現西北局麵進行部分抗日戰爭之主要一環。”黨中央的軍事行動部署，都是緊緊圍繞這一主要環節進行的。
當時是怎麼考慮的呢？
首先，社會主義的蘇聯，是毗連中國西北的友好鄰邦。隻有打通蘇聯，紅軍和友軍才能解決戰略靠背問題，保持廣闊而機動的回旋餘地，建立鞏固的抗日戰略後方。否則，我前臨日寇、蒙偽軍和蔣介石的重兵壓迫，後受河西“四馬”（馬步芳、馬步青、馬鴻逵、馬鴻濱）的牽製，對日作戰開始後，就會處於腹背受敵、進退失據的境地，要形成西北的持久抗日局麵，是不可能的。
其次，蘇聯是唯一能向我們直接提供國際主義援助的國家。隻有打通蘇聯，紅軍和友軍才能取得軍事上、經濟上的物資援助，藉以對抗日本帝國主義的進攻。日本當時是軍事強國，囂張氣焰，不可一世。我們對付日寇的侵略戰爭，不僅要靠強大精神力量的支持，還要靠足夠物質力量的支持。對於一支缺乏武器裝備和物資供應的抗日大軍來說，在戰爭初期取得必要的軍事經濟援助，尤其具有生死攸關的意義。
再次，蘇聯的力量和影響，是鞏固紅軍與友軍的聯盟，擴大抗日民族統一戰線的重要因素。張學良從與我黨建立聯係起，就殷切期望打通與蘇聯的聯係，取得蘇聯的支持。為此，他曾一再建議紅軍及早占領寧夏及甘西；還派出代表，專程赴新疆與盛世才聯絡。從一定意義上說，他與紅軍聯合，目的就是為了進而同蘇聯聯合，把蘇聯作為抗日反蔣的後盾。可見，打通蘇聯，可以起到振奮友軍，堅定友軍的作用，鞏固紅軍與他們的聯盟。同時，國民黨朝野人士中，還有一批力主聯俄聯共抗日的力量。紅軍打通蘇聯，取得蘇聯的直接援助，對他們是個有力鼓舞，對親日派是個沉重打擊，必將促進全國抗日民族統一戰線的早日形成。
打通蘇聯的問題，同蘇聯人民的切身利害，也息息相關。蘇聯麵臨德、意、日法西斯的嚴重威脅，不論在西方或東方，都承受著巨大的軍事壓力。中國人民的抗日戰爭，是世界反法西斯事業的重要組成部分，是牽製日寇從東方進攻蘇聯的主要因素。我黨關於首先造成西北抗日局麵的戰略方針，是中蘇兩國人民的根本利益所在。斯大林和共產國際一再表示同意中國紅軍從北方和西北方向接近蘇聯，並答應積極提供軍事和經濟物資援助，重要原因之一，就在這裏。
這些，就是當時的曆史實際，當時的革命大局，當時黨的戰略方針和基本出發點。
黨的首先造成西北抗日局麵的戰略方針，建築在自力更生的基點上，同時，重視爭取國際力量的援助，是正確的。毛澤東同誌早在瓦窯堡黨的活動分子會議上就指出：“我們中華民族有同自己的敵人血戰到底的氣概，有在自力更生的基礎上光複舊物的決心，有自立於世界民族之林的能力。”又說：“我們的抗日戰爭需要國際人民的援助，首先是蘇聯人民的援助，他們也一定會援助我們，因為我們和他們是休戚相關的。”中國人民抗日戰爭勝利的曆史，也證明了這一點。
紅軍三大主力在西北的集中，造成了橫跨黃河兩岸發展，打通蘇聯，雄峙西北的戰略態勢。一心滅共的蔣介石，猶如芒刺在背，坐臥不寧。加之，他對東北軍、西北軍與我黨的秘密聯係，已有風聞，生怕“三位一體”，抗日反蔣，因而更是心憂如焚，焦灼萬狀。處理兩廣事件剛剛脫手，他便急忙回戈西北，全力“剿共”。
蔣介石的“剿共”部署，分為兩步：
第一步，組織“通渭會戰”。令胡宗南第一軍進至秦安、清水地區，王均第三軍及關麟征等兩個師向天水、甘穀集結，毛炳文第三十七軍向隴西、武山、榆盤集結；東北軍於學忠部從蘭州抽兩師進至定西，王以哲部控平涼、隆德、靜寧，董英斌部抽兩師至固原策應。目的是要在西蘭通道地區，給紅軍主力以致命打擊，防止紅軍西渡黃河，進據河西地帶。