一、果園村
人們說：“杏花村裏出好酒，桃花村裏出美人。”是這樣嗎？過了小陶新橋、在金門閘附近，有一個果園村。這個村有大片的梨樹，改革開放以後，還種了杏樹和桃樹。春天，人們站在村東，看到梨花之美，就稱讚說，“這真是美如白雪的梨花村！”來到村北的人，看到杏花之美，就會稱讚說，“這該是出好酒的杏花村了！”桃花開得稍晚。當人們來到村西，看到鮮豔的桃花，就會大加稱讚說，“桃花村裏人更美！要不，哪有這麼好的桃花？”當麥子揚花的時候，人們來到村南，就會滿心感慨地說，“綠濤無限美，花香醉人心！”果園村兼有杏花村和桃花村之美，但不知出不出好酒，有沒有美人？（山桃開花早。）
二、光屁股雞和美人
秋天，賣桃杏的錢早就揣進了農民的腰包。在果園最惹人喜愛的就是村東：滿樹金梨壓彎了枝，四處飄香醉丟了魂。隻聽高音喇叭一喊：“車站收梨了！”人們紛紛擁進梨樹林子，摘的摘、運的運。村子裏，人就不多見了。隨著一聲憤怒的臭罵，一隻光屁股雞唧的嘎的叫著，從一家院門跑到大街上。
人們說：“鳳凰沒毛不如雞。”這倒不假，美麗的鳳凰要是失去羽毛，確實不如晃著色彩繽紛長翎的公雞好看，也不如長著滿身潔淨羽毛的草雞好看。但是，小雞子要是沒有羽毛，或者長羽毛很少，又該如何難看，我倒沒想出一個，恰當的詞去形容。我隻看到，從一個院子裏跑出的那個雞：伸著隻有幾撮絨毛的脖子，奓著隻有幾根長翎的翅膀，甩著隻有爪子上邊、才有幾根短羽的長腿，顛著粗圓而沒有一絲遮掩的屁股，撅著翻了大腸頭的眼子上邊的三角形禿尾巴，一路驚叫著，向著大街狂奔亂跑。這時候，從對麵胡同口，傳來一聲尖厲的喊叫：“不能打，這是我們家的優種雞！”接著，走出一個，十一二歲的小姑娘。別看十一二歲，長得幾乎有大人那麼高，她就是美人老五。
美人老五，是張二嫂的第五個女兒。張二嫂一共生了七個女孩。兩口子過日子，七個孩子，也怪艱苦的。這還多虧了實行計劃生育；要不，她得生上三車兩炕的。好賴是孩子大一個出聘一個。這樣，穿衣花錢就輪不到小妹妹了。做父母的，往往是照顧大的，疼愛小的。老五呢？夠不上二夾脖子，而是五夾脖子了。衣服縫縫補補，鞋襪更是五體不全。
由於她要好不得，以歪就歪，不隻是衣服髒，兩筒鼻涕忒兒嘍忒兒嘍，叫人看了憋氣。你看，現在是秋天了，頭頂上是夏天的光頭長出的一寸多長的長頭發，上穿挎籃背心，下穿家做鬆緊帶褲衩，兩隻腳撾著一雙紅拖鞋，真是男不男女不女！不知她幹什麼出的汗，脖子臉上流著黑泥道子，鼻子下邊結了兩道黑嘎巴。就這個樣子，美在什麼地方呢？可有人卻偏偏叫她美人老五。這簡直是個諷刺。話又說回來，老五要打扮一番，還真會像她姐一樣美。不過，父母沒有那份錢，也沒有那個精力去打扮她。誰讓孩子多呢？好在她挨打、挨罵、被逼著幹活慣了，邋遢慣了，稀裏糊塗活著唄！但有時候，對家裏的事還很認真，因為她要靠這個家活著。你看，她見光屁股雞被人家趕出來，就氣呼呼地追回家去了。
三、殘冰敗雪陣陣寒
中國人民從舊社會走進了社會主義新社會，就好像從地獄一下子邁進了天堂，人間充滿了溫暖；但世界之大，太陽再暖也有照不到的地方，何況社會主義還殘存著舊社會未化盡的冰雪？恰好，這些殘冰敗雪全叫美人老五遇上了。她就覺得陣陣冰涼刺骨。
天冷了，老五穿一件不合體的不知是哪個姐姐丟下來的紅色舊羽絨服，下身套一件褲腳免了好幾折的舊褲子，腳下登一雙褪了色的半高跟皮鞋，車軸脖子，紮蓬棵頭發，隻有微紅的白眼珠顯得寬厚。為什麼白眼珠發紅呢？姐姐的幹淨被褥厚實，睡在炕尾。媽媽說：“傻小子睡熱炕，火力壯！”就把老五推上了熱炕頭，蓋個薄被、搭上兩件子衣服也就行了。（免：義同挽；紮蓬棵：沙蓬、軟毛蟲實等。）
冬天天短，姐姐要上班，早晨黑咕隆咚就起床，洗臉，擦油，搽粉，描眉，塗唇。其實，她的姐兒們都挺美的；這一打扮，反而像一個沒有生機的紙人。有時候老五厭惡地說：“臭美！”姐姐就會啪啪給她倆嘴巴。挨了打的老五，不免要哭鼻子抹眼淚。媽媽一定要說，“哭什麼？你大了也一樣！”多嘴了挨打，有時候睡得正香也挨打。因為姐姐早起要打扮，媽媽早起要做飯，老五要不早起誰去端尿盆、抱柴火？所以該起不起就得挨揍。
吃了早飯，媽媽對豬食，老五刷家夥。等妹妹上學走了，才輪到她，提拉著書包緊往學校跑。兩隻濕手被冷風吹裂了；不幾天，小手變得黑黑的。同學們說她的手是糞叉子。她當然要跟同學們吵架，連老師都不向著她說。可有時候，老師還在爐火上坐盆熱水說：“老五，這有肥皂，好好煺煺你的老鴰爪！”老五雖然心裏熱呼呼的，但畢竟是“老鴰爪！”好在逆耳的話也聽習慣了，老五也不在乎。
你還甭說，經過肥皂一搓，熱水一洗，兩隻小手還真白淨肉頭了；可經冷風一吹，死肉皮又出現了，過不了幾天，兩手又要變黑。老師可沒工夫淨給她預備熱水，光講道理又不行，就強製她去洗；但終於給她養成了習慣，叫她手臉都變幹淨了。同學們也不再說她的手是糞叉子。從此，她便覺得自己在人格上升高了一等。但是破舊的衣裝，落後的功課，都使她遭許多人的冷眼。冷冰冰的感覺，仍然是個沉重的包袱，壓得她喘不過氣來。
說句公道話，老五的腦筋並不次。可在家裏她成了小使，而且一有事就叫她歇工，弄得她功課丟這落那，殘缺不全。盡管這樣，在老師的幫助下，她還沒蹲過班。
功課，一年比一年難度大。老師除了自己給老五補課，還特意叫班長幫助她。班長自己還得做作業呢？有時候顧不了她，她就抄別人的作業。在班裏，女同學罵她笨豬，男同學罵她拙老婆，都找功課好的，誰也不跟她討論功課。下了課，打扮得仙女一般的女同學，誰也不愛理她。她隻好找小同學去嘚包。
在同學們的冷淡下，老五一天一天地熬日子。在家訪的時候，提到了考試的分，老師說：“都賴我教得不好，她才得了六十分！”
張二嫂說：“快別這樣說，得六十分就足以不少了！由於我們家裏事多，她淨得歇工。放學回來她常說，老師、班長淨給她補課；要不，還得不了這麼多分哪。我和孩子都感謝老師！”最後老師和家長約定：都為提高學生成績創造條件。老五聽了可樂顛了。
四、春遊北京
還有使老五高興的呢，那就是在升五年級之前，學校組織了一次春遊（實際是在五月中旬的夏季），由公共汽車拉著全校師生到北京，去看天安門、紀念碑、毛主席紀念堂，還要參觀自然博物館。對於老五來說，這可是有生以來驚魂動魄的大事、美事。
老五該怎麼去呢？老師要求幹淨整齊，還特別強調：“該理發的要理發。”又說，“我們去北京，要給首都增光，不能給首都抹黑！”她跟媽媽說了，媽媽隻把衣服給她洗了洗。她不滿意。班長知道了，借給她一件花格褂子穿；雖然不新，對她來說，卻很滿意了。她叫三姐給剪頭發，三姐說，“滾一邊去，我還洗衣服哪！”她把這事跟班長說了。班長跟中隊委員商量一下，由幾個人湊了兩塊錢，叫她去理發店理發。
老五沒去理過發。由班長用自行車把她帶到了理發店門口，說：“去吧，一會來接你！”她推開門，伸腦袋一看又回來了。班長說，“進去吧，沒事。”她這才跨進門坎；進了屋往旁邊一站，也不吭聲。
理發店在供銷社的斜對過，是隻有一間的臨街小屋，靠牆擺一張長條桌，兩把椅子。店主是一個三十多歲的女人，既收錢又理發。老五進來時，她剛把一個白色口袋帽（衛生帽）箍在一個中年婦女的頭上，嘴裏說：“我這腿，吃多少藥都不行，老疼。現在天熱了，人家都穿單衣裳，我還不敢脫棉褲。”說完了，扭過頭來對老五說，“你有事嗎？”店主人為什麼這樣問呢？她見老五穿不像穿、戴不像戴的肋脦樣，不會是來理發的——認為老五不稱！可出乎意料之外，老五回答說，“推頭。”
“坐那吧！”店主人指著那把空椅子說，然後點著一支煙，抽得吞雲吐霧。
“推個頭多少錢哪？”
“一塊五、兩塊！”