1911年10月10日的武昌起義，吹響了共和國誕生的號角。起義後創建的湖北軍政府，彰顯共和政權的雛型，引發了全國各省響應。
這次起義剛過20天，1911年11月1日，平息不了起義軍武裝力量的清廷，十分無奈地宣布解散皇族內閣，哭喪著臉任命袁世凱為內閣總理大臣。
11月13日，袁世凱帶著他的姨太太和兒女們，浩浩蕩蕩地來到久違了三年的北京城，以其往日辦事的果斷迅速，僅過了三天，到11月16日，就組成了新的內閣。
成員有：外務大臣梁敦彥、民政大臣趙秉鈞、度支大臣嚴修、學務大臣唐景崇、陸軍大臣王士珍、海軍大臣薩鎮冰、司法大臣沈家本、農工商大臣張謇、郵傳部大臣楊士琦、理藩大臣達壽。
除去這些，還又任命了胡惟德、烏珍、陳錦濤、楊度、田文烈、譚學衡、梁啟超、熙彥、梁如浩、榮勳為各部副臣。
軍隊似乎還是原來的那些軍隊，特別是諸如袁世凱的得力幹將馮國璋等，原本在蔭昌的指揮下似乎不那麼能打，到1911年11月1日這天，上諭電文到達前線：“袁世凱現授內閣總理大臣，所有派赴湖北陸海各軍及長江水師仍歸袁世凱節製調遣。”
同日，奕劻、那桐、徐世昌等總協大臣，以及載澤、載洵、傅倫、善耆等親貴大臣，全部上奏辭職。
當控製朝政與指揮軍隊的權力再次又回到了袁世凱手上之後，北洋軍閥突然變得很能打了。
好在此時的袁世凱，對於黨人的舉義、對於大清王朝，都已經有了一定的認識。經過冷靜考慮後，袁世凱對謀臣楊度、王錫彤說：“總結以往的經驗，這一次，我不能虐視革命黨，不能完全按照清廷的‘懵然主剿’的策略去做。”
“總理大臣想怎麼做呢？”
“剿撫兼施。”
麵對謀臣們的困惑，袁世凱做了必要的解釋：“我認為，國家要富強，還是必然要改良才行。所以，革命黨提出的一些主張，是對的，必須去做一做。隻是，大清王朝幾百年了，不容易，不能說消滅就消滅了，我們得讓大清王朝也保存下來，但大權得由我們來掌控。”
這能做得到嗎！大家都很擔心。袁世凱自信地笑了：“隻要把兩方麵的力量都利用的恰到好處，還又能爭取到外人的幫助，就能做成這件事。”
接著，袁世凱又為自己的做法辯解道：“其實，我並不想掌控大權，來操這份心事。主要是現在的皇帝太無能力，而我們國家在政治上又必須進行改良。我袁某人不掌控軍國大權，這事辦不到。辦不到，國家就總是落後，革命黨就總是要造反，天下就隻能繼續亂下去。這無論是對大清王朝、對革命黨、對所有國人，都沒有好處。”
袁世凱的主張，很快贏得了謀臣們的一致讚同。可當大家都同意對革命軍去“撫”的時候，袁世凱卻又搖起頭來。
他認為，此時革命軍士氣旺盛，如提出議和，缺少籌碼，定會吃閉門羹。這樣一來，以後的事情就更加難辦。為今之計，惟有打幾個漂亮仗，最好是把漢陽攻下來，殺殺革命軍的銳氣，就一定可以逼黎元洪坐到談判桌前來。
同時，狠狠地敲打敲打革命軍，自己對清王朝和北洋軍中的主戰派們也才有個冠冕堂皇的交待。袁世凱把這一切都想好，下令馮國璋對漢陽發起進攻。
革命軍開始吃敗仗，然後是節節敗退，武漢三鎮，很快被袁世凱北洋軍攻下兩鎮。原本勢如破竹的局麵倒了過來，革命軍眼看就要抵擋不住。
可就在這時候，袁世凱卻命令大獲全勝的馮國璋陳兵江北，做出準備乘勝渡江、再取武昌的架式，同時命令劉承恩，給黎元洪寫信講和。
作為袁世凱的舊部，又是黎元洪同鄉和朋友的劉承恩，在此之前已經給黎元洪寫過兩封信，希望和平了結紛爭，早早息兵了事。或許因為黎元洪那時還以為革命軍能一舉打垮朝廷軍隊，也就一直沒有給劉承恩回信。這時情況雖然有了變化，但黎元洪一時轉不過彎來，還是沒有回信。
袁世凱知道情況以後，笑了笑便親自寫了封信給黎元洪，表達自己的心意。
這時候，無論是黎元洪還是武昌起義元勳中的主戰派，心裏都已經非常清楚，革命軍怎麼也打不不贏袁世凱的北洋軍，如果硬著頭皮再打下去，隻會丟掉武昌，丟掉獨立各省盟主的地位。
於是，在與袁世凱和談這一個問題上，革命黨內部逐漸趨向統一。大家一致決定由黎元洪通過英國駐漢口總領事與袁世凱聯絡，接受袁世凱提出的停戰條款。
1911年11月30日，袁世凱再一次派他的密使劉承恩、蔡廷幹跨過長江，與黎元洪談判。就在這一天，全國各起義省市的代表，紛紛由上海來到武漢。
當時的武昌，正處於袁世凱軍隊的圍困之中，與會代表隻能把漢口英租界順昌洋行作為會場，來召開第一次會議，結果一致同意與袁世凱議和。