曹錕回到天津，氣還沒消，又有些害怕起來。袁世凱雖然是一直都信任自己，可像他這種權力頂峰的人，怎麼容得下別人對他生氣？想到這裏，曹錕竟出了一身冷汗。
就在這時候，有管家來報：京城有人來求見。
曹錕心中雖然害怕，卻還是隻能硬著頭皮走出去迎接。來人共六個，除帶隊的一人空手外，其餘五個每人手上都捧了一個十分精致的錦盒。
“卑職受袁大總統委托，特來給將軍送上勳章和金佛。”帶隊的說完，對幾個一使眼神，他們便挨個將錦盒打開。
首先是一枚白鷹勳章，接下來是四尊燦燦的純金佛像。曹錕見了，心中狂喜，忍俊不住，掉下淚來。“大總統沒有忘記我！大總統沒有忘記我！”他先是在心裏嘀咕，而後終於喊出聲來，已經是淚流滿麵了。
袁世凱識人狠毒，馭人更是有道，知道部下的能力，更知道他們得到什麼可以滿足。曹錕替袁世凱理直氣壯地留在北京做大總統建立奇功，鑒於他的能力，袁世凱這次沒有提拔他，隻把第三鎮改為第三師，曹錕的稱謂由統製轉成師長，手下的兵一個也沒多。
因為有了那枚勳章和四尊金佛，曹錕對袁世凱還是感激涕零。1913年春，宋教仁遇刺，不久爆發二次革命，湖南都督譚延闓宣布獨立。袁世凱知道譚延闓革命意誌薄弱，湖南問題容易解決，於是派曹錕前往鎮壓。曹錕立馬率第三師南下，馬到成功，一舉占領嶽州。
為監視南方的革命勢力，袁世凱於1914年4月任命曹錕為“長江上遊警備司令”，駐守嶽州替他看好南麵的一個大門。屆時，曾與曹錕一道跟隨袁世凱的北洋將領們，一個個都做了都督，擁有了自己的地盤。曹錕心中雖有不滿，卻再也沒有說出來，隻是加緊地操練隊伍，相信總有一天袁世凱會來重用自己。
鎮壓了二次革命後，袁世凱更向往專製獨裁。先是派軍警脅迫國會選他為正式總統，而後又解散國會、廢除他不久前宣誓效忠的《臨時約法》，拋出自己一手炮製有利於獨裁統製的《中華民國約法》。當這些事都一一辦妥了之後，袁世凱終於在一定範圍內，表達了自己想做皇帝的願望。
他手下的一些將軍，立刻來捧這個場。1915年9月14日，14個省的將軍致電袁世凱，勸他進皇帝位。曹錕一看急了，自己眼下官職比他們低，沒法加入他們的行列一同勸進。思前想後，曹錕終於想出一招，他聯合直隸人張紹曾等254人，自己帶頭，以直隸“公民”的名義，致電袁世凱，請他“速正帝位”。
之前有將軍勸進，而後又有公民勸進，曹錕的這一招，深合袁世凱的心意。袁世凱龍顏大開，一年後授曹錕一個帶“威”字的將軍稱號，而後把他調往保定，為他稱帝保駕護航。
其實在1917年曹錕討伐張勳時，他已經向段祺瑞推薦讓與自己關係最好的大弟弟曹銳做上直隸的省長，現有兄長掌控直隸軍權，曹銳更是肆無忌憚地收刮民脂民膏。而曹錕的小弟曹英，也因他的關係，當上了第二十六混成旅旅長，就住袁世凱身邊，使曹錕對袁世凱的事情一清二楚。
從曹英那裏了解到的情況，曹錕知道袁世凱不但執意要當皇帝，而且也相信袁世凱一定能當上皇帝。因為有了這樣的看法，當馮國璋來向曹錕打探袁世凱稱帝一事時，曹錕把袁世凱長子和籌安會“六君子”如何籌備袁世凱稱帝一事全盤托出，最後還信誓旦旦地說：
“我率一個師和五個混成旅之所以坐鎮保定，就是替大總統就任皇上帝位保駕，有誰敢跳出來反對大總統當皇帝，我就帶著我的士兵去與他拚命。”
曹錕之所以對馮國璋說出這番話，因為在他看來，馮國璋應該是袁世凱的死黨，對他稱帝的事一定了解得清清楚楚，而且也很可能把他曹錕對袁世凱稱帝的態度轉告給袁世凱，如此一來，袁世凱豈不是對他更有好感。
沒想到，曹錕這一次如意算盤又打錯了，而且錯得離譜。袁世凱把稱帝的事一直瞞著馮國璋，因為他知道這事馮國璋一定持反對態度。而馮國璋之所以來向曹錕打探袁世凱稱帝一事，就因為他反對袁世凱稱帝，曾為這事剛問過袁世凱，卻讓他一口就否絕了。袁世凱對馮國璋說：
“華甫，你跟著我十幾年，我不僅把你當成最信得過的左右臂，早把你當成知心朋友。你應該明白我的心，做總統與當皇帝對我個人來說，已經沒有什麼分別，隻是對兒子的繼承有好處。可是你知道，我的大兒子是名士，二兒子是殘疾，三兒子不諳世事，都不是做大事的料，我還要弄個皇帝做有什麼用？”