李宗仁一生，雖然在30歲時就做了“粵桂邊防軍第三路”、“廣西自治軍第二軍”司令，以後更是成為桂係軍閥的首領，一方諸侯，在中央，他也做過這樣那樣的委員。可是，實事求是地說，他從沒正兒八經地在中央擔任過什麼實職。直到1948年，李宗仁入中央擔任實職的機會來了。
早在1946年，國民政府的首都從重慶遷回南京，作為國民政府領袖的蔣介石，聲望和地位指數空前提高。這時候，蔣介石想痛痛快快地當一回的中華民國政府總統。一方麵，是為了掃盡八年抗戰所沉積在胸間的鬱悶；另一方麵，是為了能名正言順地做一回國民政府的領導人。
蔣介石的一生，從1926年任國民政府軍事委員會主席開始，做過國民黨中央執行委員會常務委員會主席、國民革命軍總司令、南京國民政府主席、軍事委員會委員長、中國國民黨總裁、國防最高委員會主席、同盟國中國戰區最高統帥。
總之，黨政軍各種一把手，蔣介石都做過，實際上他也一直行使著比之以前總統更實在的軍政大權；但是，蔣介石卻從沒有名正言順地得到過總統的頭銜。於是，這一次他要采取召開“行憲國大”的方式，通過西方式的民主選舉使自己當選為總統。
蔣介石十分清楚，采用召開“行憲國大”的方式推選總統，在當時的國內，還沒人能與之爭鋒。隻是他沒有想到：這樣一來，李宗仁入中央擔任實職的機會也來了。因為既然要選舉總統，當然也要選舉副總統。
總統人選就蔣介石一人，而副總統的人選可就多了去。最初，蔣介石曾有意讓胡適之先生來當這個副總統，但立即有學問人指出：“蔣中正”和“胡適之”，這兩個名字排放在一起，連著一讀，很不好，讓人感到在咒蔣介石。於是，國民黨元老、時任國民政府司法院院長的居正，便成了最佳人選。“蔣中正”和“居正”，這兩個名字排在一起，當然是在讚揚蔣介石了，蔣介石周圍的高人一起附和。
關於這段往事，有居正在他選舉期間的日記載：“早起，見報公告候選總統人名單，餘以109人（剛是法定人數）之提名，與2400餘人的蔣公並列，擺布得太不相稱。有人嗤為儐相，有人笑為陪席，總之可謂找不著第二人，亦可哂也。”
當時競選副總統的人，除了胡適之和居正，更有國民政府副主席孫科、北平行轅主任李宗仁、武漢行轅主任程潛、監察院院長於右任，此外還有社會賢達莫德惠和民社黨的徐傅霖等。
胡適之於蔣介石，名排在一起不好看；居正好看，得票又少。至於其他人，作為自己身邊的副總統，蔣介石當然要權衡其中的利害得失。在蔣介石看來：於右任，一介文人，翻不起大浪；孫科，雖然也反對過自己，倆人間也心存芥蒂，但孫科畢竟隻是一介文人，同樣沒什麼威協。
唯有李宗仁，不僅是軍人，背後還有著桂係軍力撐腰。更主要的是，李宗仁天生叛逆，隨時都在渴望自己做領袖。幾十年來，與蔣介石多次兵戎相見，從沒有甘願做臣子的時候。抗戰前蔣介石兩次下野，都與他李宗仁在關鍵時刻的出手相逼有極大關係。甚至可以說，李宗仁的桂係之於蔣介石，是僅次於共產黨之於蔣介石的心腹之患。
有了這樣的認識，在副總統人選的所有人中，蔣介石最反感的就是李宗仁。關於這一點，李宗仁自己最清楚，他曾對朋友說：“蔣先生就是這麼個偏狹的人，斷不能看見一位他不喜歡的人當副總統。對黨國立有功勳，或作風開明在全國負有清望的人，他尤其討厭……所以，此次副總統選舉，蔣先生在意氣上非把我壓下去不可。”
桂係的人也清楚這一點，李宗仁的老搭擋白崇禧、黃紹竑等人，都認為李宗仁競爭參選徒有虛名的“副總統”，不僅沒有任何意義，而且還會激化與蔣介石的矛盾，對於桂係的生存發展也將極為不利，紛紛勸說他不要參加。
可是，在竟選副總統這件事情上，李宗仁卻表現了最大的熱情，他不顧任何人反對，一意孤行地來爭做這個副總統。
國民大會召開後，蔣介石不斷地做李宗仁工作，親自找到李宗仁，直截了當地要求他放棄競選副總統。李宗仁卻說：“如今我已粉墨登場，打鑼鼓的、拉弦子的都已丁丁咚咚地打了起來，你叫我如何能在鑼鼓熱鬧聲中忽而掉頭轉向後台呢？”
蔣介石聽了，威協地說：“我是不支持你的。我不支持你，你還選得到？”
“憑我戰時的功勳和戰後的威望，縱使委員長不支持，我李某還是有希望當選的！”
聽到李宗仁擺自己的功勞，蔣介石怒不可遏地說：“你一定選不到，一定選不到！”
李宗仁也不示弱，同樣大聲地說：“委員長，我一定選得到！”
結果，倆人不歡而散。
李宗仁之所以一心想當副總統，主要有這麼幾個方麵的原因。
首先，沒有實權的官，李宗仁是不願幹的。他是想當了副總統之後，可以自動解除北平行轅主任的職務，遠離北平這塊是非之地。自從當上了這個主任之後，表麵看著非常風光，為華北地區軍政最高長官，管轄第十一、第十二兩個戰區，包括五省、三市，但實際上北平“主官無權、政出多門”，他這個“主任”根本不能自主，更談不上主宰轄區的黨政軍。