“爹爹，您瞧啊！姊姊的家書遞到了！”沁豔一手拿著家書，一手提著裙擺，一路碎步來到巡撫大人的書房。“這丫頭，好沒規矩。”巡撫大人刻意板起臉，“你怎麼就不能像你姊姊那樣乖巧可人？瞧你這整日瘋瘋癲癲的樣子，可怎麼像個小姐？”沁豔慌忙斂步，“爹爹教訓的是，豔兒不敢了。”巡撫大人的臉色馬上轉晴，他隻有兩個女兒，大女兒沁媛已入宮為妃，二女兒還小，卻也舍不得嫁人。
“爹爹，請看！”沁豔忙遞上家書。“好，我瞧！”巡撫大人緊忙打開沁媛寄來的家書，看到一半，不禁搖起頭來。“爹爹為什麼歎氣？難道姊姊在宮內？”沁豔年紀雖小，卻也常常聽人說起宮中的爭鬥，此番姊姊出嫁，她也是憂心忡忡。然而至今，她也不敢把宮內這種殘酷的實情宣之於口，話到嘴邊留三分的道理，她都懂。“你姊姊說她在宮中深得聖上的寵愛，聖上命人專門為她打造暖閣，而且夜夜留戀沁春宮沁暖閣！”巡撫大人說到此，眉頭緊緊皺結。沁豔的臉色也稍有變化：“如此說來，姐姐獨得聖寵？這難道不是喜事？何以爹爹憂心忡忡？難道爹爹擔心姊姊不能長久如此？”“唉！豔兒年紀尚淺。有所不知，聖寵又豈能獨得之理！”“姊姊她貌若天仙，性情柔和，琴棋書畫針線女紅無不精通，而且還多得爹爹教誨，博學多才，這樣的好女子，為何不能獨得聖寵。女兒不知！”
巡撫大人無言語，他輕輕的撫摸豔兒的額頭，又歎息。其實他早就明白，宮內的女子，哪個沒有秀麗的容貌，哪個不博學多才呢？隻是，最後又有多少能夠博得聖寵？這些女子興衰枯榮全靠皇上的垂青，再美豔也總有色衰的一日。然江山不盡，美人又豈會缺失呢？
這一晚沁豔無眠，輾轉反側，她始終不明白，何以爹爹會如此擔心姊姊？何以姊姊得寵會不是喜事？她擔憂姊姊，勝過擔憂自己。姊姊比她大六載，從小喪母的豔兒都是姊姊撫育長大，如今姊姊年滿十八入宮為妃，年僅十二的她無時無刻不思念和姊姊一起生活的日子……
然而深夜未眠的又豈止沁豔一人。巡撫大人同樣難免擔憂。他思前想後該如何給女兒回信。說的太直白，又恐信落入其他人手，對自己和女兒不利。說的太淺，恐怕女兒早已沉醉在專寵的甜蜜裏，不能領會。他捶胸頓足，懊悔自己沒有囑咐女兒進宮為妃該如何遮鋒避芒，然而此時這些已經毫無用處，想到這兒，他提筆寫下：
沁妃娘娘尊鑒：
吾兒入宮多時，多得皇上眷顧。此乃天大的福分，然而聖上福澤理應恩及天下，吾兒也應多多扶持聖上。家國天下，先有國才有家。切不可過於貪戀，耽誤國家。成千古罪人。望你好好輔助陛下，不負吾之所望。
臣父親筆
巡撫大人以國事為喻，望女兒能知曉其中的利害關係。盡管如此，他仍然擔憂。從古至今，皇宮無疑是個謎，對宮外的人如是，對宮內的人更如是。幸運到最後的女人，往往都是狠毒無比的，那些中途退敗、死去的女人也不見得就是善類！
漫漫長夜的皇宮裏，威皇正攔著美人睡熟。