順治十七年初冬，漢口天翼鏢局公然與鷹教對抗，在江夏擺下擂台，向鷹教挑戰。謝明傑沉不住氣，不聽勸阻，親自上台打擂。結果被打倒在地，頭部受到重創，昏迷不醒。屬下救回紫雲山莊後，竟然全身癱瘓，神誌不清，不能受刺激，易怒。換了好多大夫，開了好多藥方都無濟於事。家人看到謝明傑倒下，都悲傷不已，好似失去了自己的依靠。李清蓮像來不理鷹教的事，謝明傑的妻子張氏也是個賢惠的婦女，一心隻知道照顧丈夫和孩子，對鷹教的事務也知之甚少。謝小蕊看到哥哥生不如死，鷹教無人管理，心中又悲又急。今非昔比，謝鴻英死後，謝氏兄妹各居一方。明朝滅亡後，龐大的鷹教被分割成五個小的教派，致使鷹教實力大減。時平尚文，亂世用武。如今正值太平盛世，武將隱退，文人粉墨登場。現在的鷹教外有天翼鏢局的挑戰，內有小人掌權弄勢，結黨營私。可謂是內憂外患。謝小蕊不想他父親的基業和百年的鷹教就這樣毀在她們兄妹手裏，所以她主動向母親和嫂嫂請命，允許她暫代哥哥之職掌管鷹教。謝鴻英死後，李清蓮與兒子和女兒相依為命，現在兒女都已成家，她本該安享晚年，可是偏偏又遇到女婿離家外出，兒子一蹶不振，家無棟梁的局麵，隻剩下一家孺婦，傷心涕零，無力支撐。女兒主動請命，擔當重任，令李清蓮倍感欣慰，便同意謝小蕊暫代謝明傑管理鷹教。
謝明傑病倒十天後，謝小蕊開始接管鷹教，可是呂範成、鄭雄、周誌維等老臣卻把持鷹教大權，對謝小蕊不屑一顧，令謝小蕊十分不滿。於是謝小蕊請教師錢百權為她一算鷹教運數如何。錢百權卜得一個剝卦，其象曰：鵲遇天晚宿林中，不知林內先有鷹，雖然同處心生惡，卦若逢之是非輕。剝卦是異卦相疊，下坤上艮。五陰在下，一陽在上，陰盛陽衰，高山附地。二者都是剝落象，故為“剝卦”。此卦陰盛陽衰，喻小人得勢，君子困頓，事業敗壞。故其卦辭曰:不利有攸往。但是大勢所趨，隻有順從，謹慎隱忍，不能大有作為。君子應靜待時機，不可與虎謀皮，自取滅亡。錢百權這番解說令謝小蕊大為不快，因為她也知道，鷹教正在衰落，但是卻沒有人能力挽狂瀾。想到她父親曾經雄霸江湖，一統武林，無一教派敢向鷹教挑戰，現在的鷹教卻麵臨著滅亡的危險，便憂心如焚，恨從心生。錢百權見謝小蕊愁容滿麵，便笑著說道：“盛極必衰，賁極必剝，天之道也。教主當順其道，應其時；盡人事，聽天命，且勿操之過急，引火燒身。”謝小蕊聽後不以為然，悻悻然離去。
十一月二十是鄭雄的五十五歲的生日，鄭雄在府中大擺宴席，並請謝小蕊赴宴。謝小蕊很不高興，但是還是去了。宴會上，賓主滿堂，客來客往，接來迎去，分外熱鬧。鄭雄迎接謝小蕊坐下後，就忙著招呼其他客人去了，同他們聊的不亦樂乎，卻無暇與謝小蕊交談，偶爾過來敬一杯酒，也隻是客道一番，全不問謝明傑死活。謝小蕊看到鄭雄、呂範成、周誌維等人在宴會上呼朋喚友，喜笑顏開，全然不把她放在眼裏。站在謝小蕊身後的林玉堂看到此番情景，恨得咬牙切齒。宴終人散，謝小蕊低頭無語，悄然離去，鄭雄也不遠送。在離開鄭府的時候，謝小蕊發現鄭家的侍衛與教主府不相上下，門衛的人數比教主府還要多。到了紫雲山莊，謝小蕊剛一下馬車，林玉堂就上前行禮說道：“教主，鄭雄等人目無教主，宴會之上，得意忘形，實在是太可惡了。”謝小蕊聽後，冷笑道：“我知道了，林大哥，你也累了，先去歇著吧。”說完謝小蕊就進府裏去了。當晚謝小蕊寫了兩封信分別送往南京和重慶。一是向南京漕幫李家借錢，二是寫信給重慶的鬼頭三，說她想見四叔鬼見愁一麵。鬼頭三和鬼見愁是謝鴻英的結拜兄弟。鬼頭三知道謝氏兄妹處境不妙，可惜他遠在重慶，鞭長莫及。於是他就寫信給鬼見愁，希望鬼見愁能助謝小蕊一臂之力。
五日後，老態龍鍾的呂範成來見謝小蕊，說他年事已高，力不從心，請求辭去鷹教教卿之職。謝小蕊聽後問道：“呂教卿辭去教卿之職，那何人出任教卿最為合適？”呂範成答道：“犬子不才，得吾教誨多年，人事練達，能文能武，善於縱橫，可擔任教卿之職。”謝小蕊聽後，心中怒氣橫生，卻隱忍不發。她勉強說道：“選拔教卿事關重大，我已知呂教卿的心意。但此事需與錢教師和八大長老商議方可定奪。”“應該的，應該的，那老夫就靜候教主佳音。”呂範成說完就告辭而去。謝小蕊回到內府，已經怒不可遏了，將房中的茶杯摔的粉碎。兩個丫鬟看到後慌忙上前勸慰，謝小蕊忍不住掩麵哭泣起來。痛哭一番之後，謝小蕊心中已有除去這幫權臣之心，但是她又怕自己不是呂範成等人的對手，於是又請錢百權到教主議事。錢百權到了紫雲山莊後，謝小蕊對錢百權說道：“我父親死了，哥哥病倒，丈夫離家出走，以至家運衰落，鷹教無人號令。現在我暫代哥哥管理鷹教，力圖振興，但是偏逢小人作亂。我欲扭轉乾坤，不知將來吉凶禍福如何，還請錢教師為我占卜一卦。”錢百權聽後，便為謝小蕊占得一卦，卦象是履卦。錢百權笑著對謝小蕊說道：“旅卦卦辭曰：履虎尾，不咥人，亨。由此可見，教主時運不順，危機四伏啊！但隻要小心從事，機智應變，便可有驚無險，安然渡過。”謝小蕊聽後沉思良久，問道：“錢教師，您百年之後，誰可擔當教師之職？”錢百權答道：“上天自有安排，教主無需多慮。錢某年過花甲，平生所願不過遊曆九州，俯仰天地，縱觀四海。自追隨鷹王至今，長居江夏，夙願未泯，因此想辭去教師之職，遊曆南海，還往教主恩準。”謝小蕊見錢百權要辭去教師之職，便好言相勸，請他留在江夏，日後有了新教師，便允許他遊曆南海。錢百權無奈隻得作罷而去。
到了晚上，謝小蕊在家中設家宴，請林玉堂夫婦參加家宴。家宴上謝小蕊向林玉堂和許慧梔訴說衷腸道：“林大哥，林大嫂，自從我父親死後，我們家就每況愈下，幸好我和哥哥都已經成家生子。我本想相夫教子，孝敬母親，過些安靜的生活，偏偏我二哥又倒下了。現在的鷹教就像風浪中的一條小船，更可悲的是船上還有強盜，再這樣下去，恐怕，恐怕百年的鷹教到了我們這一代就要船毀人亡了。”謝小蕊說著痛哭流涕。林玉堂說道：“是啊！自從鷹王去世之後，先是完顏修把鷹教分割成五個教派，令鷹教實力大減。現在呂範成、鄭雄、周誌維等老臣欺負教主和大小姐年少，掌權弄勢，操縱鷹教，結黨營私，實在是罪大惡極。若是鷹王在世，早就將他們碎屍萬段了。”許慧梔說道：“大小姐，鷹王有恩於我們夫婦，謝家有困難，我們夫婦一定會幫忙的。”“大哥，大嫂，請你們看在我爹的情分上，救救鷹教，救救我們謝家。”謝小蕊說完，便跪地請求。林玉堂夫婦慌忙攙扶，請謝小蕊不必如此。林玉堂說道：“鷹王是我的師父，一日為師終生為父。謝家的事就是我的事，我豈會袖手旁觀。不知大小姐欲如何懲內揚外？”謝小蕊答道：“呂範成、鄭雄、周誌維等人如今羽翼豐滿，蓄養家丁和武士不少。如若他們聯合起來，恐怕教主府不是他們的對手，所以我欲秘密擴充教主府武士，以武力除去這三個奸賊。敢問林大哥，現在鷹教武部尚有誰人可用？”林玉堂思索了半天後說道：“漢口堂堂主嚴平，漢陽堂堂主杜文淵，嶽陽堂堂主關固都曾是鷹王的股肱之將，曾經與鷹王一起從軍入伍，後來加入鷹教，跟隨鷹王出生入死，對鷹教忠心耿耿，可以用之。”謝小蕊聽後，對林玉堂說道：“林大哥，請你代我聯絡諸位堂主，請他們先各送十名武士到教主府，並請他們厲兵秣馬，隨時待命。事成之後，我必有重賞。”林玉堂說道“遵命，屬下一定辦妥，請教主勿憂。”謝小蕊又說道：“事關重大，宜小心從事，不可打草驚蛇。”林玉堂說道：“教主放心，當知者知之，不當知者殺之。”謝小蕊聽後方才點點頭表示可行。