一
甘肅位於祖國的西北部，黃河、長江依勢從境內穿越而過，北依沙漠，南臨雪山草地，多樣的地貌造就了甘肅獨特的人文環境。甘肅在古代文獻中通常被稱作河隴，即河西隴右的簡稱，是中華民族和華夏文明的發祥地之一，勤勞、勇敢的甘肅各族人民在這塊土地上創造了燦爛的文化。
甘肅的曆史是中國曆史的重要組成部分，我國打製石器的第一塊標本就是在隴東發現的。秦安大地灣文化不間斷地延續了3000年之久，與大地灣文化存在源流關係的中原仰韶文化，在黃河中遊廣大地區充分發育，成為我國新石器時代的主體性文化之一。繼大地灣文化之後的金石並用時代的馬家窯文化和齊家文化，分布範圍更加廣闊、稠密，著名的甘肅彩陶就是以馬家窯文化遺址出土的最為精美。
秦國的崛起，是春秋、戰國時期甘肅曆史上意義最深遠的大事。早在西周孝王時，秦國的先祖在今張家川、清水一帶生活。秦襄公平定犬戎，擁戴周平王東遷，被封為諸侯，這就是秦國之始。秦武公創設了我國曆史上年代最早的縣——邽縣和冀縣。秦孝公實行變法，普遍推行郡縣製，設置北地、隴西郡，甘肅東部被納入封建管理體製之中；修築了秦長城，為秦國西部和北部的疆域劃出了界線。一部東周史，由秦襄公被封為諸侯揭開了扉頁，又以秦始皇完成統一大業而掩卷。
秦漢時的甘肅地區，處於全國社會發展的主流。漢武帝指揮的反擊匈奴的戰爭，統一了河西廣大地區；派張騫聯絡西域諸國歸附漢朝，開辟了舉世聞名的絲綢之路。漢朝在新拓地區修築了東連秦長城、西至鹽澤的漢塞，派大批戍卒防守、屯墾；設置河西四郡，募民邊塞，發展農業與畜牧業，贏得了“涼州之畜為天下饒”的美譽。
秦漢時期，甘肅尊老、尚武的民風冠於全國。以王符《潛夫論》為代表的思想文化，在全國獨樹一幟。武威雷台漢墓出土的銅奔馬等，反映了當地青銅鑄造和造型藝術的極高水平。多種漢紙的發現，證明了甘肅人民對造紙術發明的貢獻。
魏晉南北朝上承秦漢、下啟隋唐，是中國曆史上典型的分裂割據時期。三國時，諸葛亮曾“六出祁山”。十六國時期，僅河西地區就建立了五個涼國。至於北朝，北魏統一北方一百多年後，又分裂為東魏、西魏和北齊、北周等，並與南方的宋、齊、梁、陳對抗。它們或在甘肅境內爭奪政權，或對甘肅進行統治。直至581年，隋取代北周，滅齊亡陳，結束了長達四百餘年的分裂局麵。
漢晉之際，周邊民族的內遷，既給中原地區帶來了戰亂，也給中華民族注入了新鮮血液。甘肅既有遷出的民族，也有遷入的民族。北魏孝文帝的漢化改革，使氐、羌、鮮卑、匈奴、羯、敕勒、柔然、雜胡等族稱逐漸消失。這是我國民族融合的第二個高潮。戰亂中大批中原士人西逃河西，河西成為當時社會相對穩定、存續中原文化的中心。
由於中西文化的交流，佛教從西域傳入甘肅，在甘肅生根發芽，開始了它的中國化過程。著名的敦煌莫高窟、永靖炳靈寺石窟、天水麥積山石窟等，都是在這一時期開鑿的。
隋、唐前期的大統一，政治穩定，經濟發展，文化昌盛，甘肅的社會經濟得以長足發展，達到了鼎盛。609年，隋煬帝西巡，並在張掖舉辦了以“互市”為主要內容的國際性貿易會，煬帝還親自接見了西域二十七國使節，促進了中西經濟文化的交流。《資治通鑒》記載了唐朝開元、天寶年間甘肅經濟的發展情況：是時“自安遠門西盡唐境萬二千裏，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無如隴右”。
755年，“安史之亂”爆發，由於駐防河隴的邊兵東調平叛，已控製青海大部的吐蕃乘機進占河隴地區，以其原有的部落製取代唐朝的郡縣製，並設青海、鄯州、河州、涼州、瓜州五節度使統治；在五節度使之上，另設東境節度大使。848年，張議潮領導沙州人民起義，驅逐吐蕃守將，收複了河湟11州之地，並獻圖籍於唐。但在藩鎮割據大形勢下，唐末五代時期中央政權也隻能控製甘肅東部一小塊地區。
隋唐五代甘肅的文化，呈現出曆史上最繁榮的景象。佛教、道教、摩尼教、景教、祆教，以及吐蕃尊奉的本教，都在這裏傳播弘揚；佛教石窟藝術發展至極盛，敦煌莫高窟、瓜州榆林窟、炳靈寺石窟中湧現出了大量的藝術傑作。西域的音樂、舞蹈通過涼州傳入內地，大大豐富了中華文化。
10-14世紀，是中國曆史上宋、夏、遼、金、蒙古諸政權分立共存，走向元朝統一的重要時期。甘肅曆史發展既受全國局勢的影響，又因地處西北一隅，因而呈現出自己的風貌與特色。
宋朝建立，甘肅境內的政權有甘州回鶻政權、曹氏歸義軍政權、沙州回鶻政權、西涼府吐蕃政權和隴右吐蕃諸部等，宋朝僅控製著環慶、涇原、秦鳳諸路。各個政權因地製宜，發展經濟，回鶻的畜牧業、西夏的農牧業、宋代的屯田等各具特色。在各個政權此消彼長中，黨項夏州政權進入甘肅，消滅了西涼府吐蕃、回鶻、曹氏歸義軍政權，統一了河西地區，並於1038年建國，史稱西夏。1127年，金軍南下滅亡了北宋，金朝控製隴右，南宋偏守隴南一隅。宋夏、宋金鬥爭，是甘肅曆史的重要內容。13世紀蒙古興起，統一了中國。1247年，蒙古貴族闊端與西藏地方宗教領袖薩班舉行涼州會談，標誌著西藏正式納入中央政權的管轄。
元朝在地方實行行省製，首設甘肅行省。河西屬甘肅行省，隴右屬陝西行省，河州路和脫思麻路屬宣政院轄地。元朝雖然實行重農政策，並遷徙中亞人在甘肅屯田，但統治集團的保守、嗜利和苛征重斂，嚴重阻礙了經濟的進一步發展。