彭繼華一生結過三次婚。第一次婚姻她嫁到劉家，丈夫劉福臨是個商人。家財萬貫，全國大中城市中都有他的生意。主要經營錢莊和當鋪。
彭繼華十六歲嫁到劉家後，就過著非常奢侈的生活。每日三餐的菜肴不許重複，丫鬟婆子一個月就換一次。原因很簡單，怕使用時間長了摸清了她家的底後，偷她們的財物。
彭繼華、劉福臨結婚一年後生下一個女兒，全家人視如掌上明珠，取名愛蓮。愛蓮七個月後彭繼華就在孩子的耳邊整日的念叨著；
“我女兒命好，出生在這麼富有的家庭，出生就享福。給媽記住了，我的女兒天生是使奴喚被的命，就是欺負別人的命，誰要是敢欺負你，你就給我狠狠地撓他，他要是敢還手，咱就叫咱家的打手廢了他。”
所以，愛蓮從懂一點事兒開始，就在媽媽的教誨下曲型的成長著。從聽不懂人話到不會辦人事隻用了三年的時間。三歲那年春天。愛蓮迷上玩兒火，無論是家裏的哪位長輩引導她、哄她。動用了各種手段，愛蓮就是不能丟掉手中的洋火。幾次，她用洋火點燃了廚房裏的柴火，最大的那把火把整個廚房全部燒毀。彭繼華不但沒有責備女兒，反倒是誇女兒有膽量，將來定是能在男人們麵前辦大事的人。
冬季到來後，愛動的愛蓮天剛亮就在院中玩耍，天黑後還哭著罵天為什麼黑的這樣早，就是不肯回屋。溺愛女兒的彭繼華竟然想出一個別出心裁的方法，在屋裏放上劈材點燃照亮黑暗幫女兒取暖。打開窗戶，敞開門排放劈材燃燒時產生的濃煙。
如此獨特的照明方法愛蓮自然是很高興，然而，十幾天後又沒了興趣，站在火堆前翹著小嘴生氣。疼的彭繼華想盡方法哄女兒開心。當她無意間拿起燃燒的木材伸出窗外觀看院中行人時，那個被她高舉的木材上麵的火苗無意間點燃了開著的窗戶紙，發出的響聲竟然將她的寶貝女兒逗笑了，彭繼華馬上將手中的火把交到孩子的手中，笑著說道；
“是很好玩的，一張薄薄的紙點燃後竟然會發出這麼好聽的聲音，來！寶貝給媽點火，隻要你高興，就是把咱家的房子全部點著了，也沒人敢說個不字。誰敢說個不字你媽我就將他打趴下叫你當馬騎。來！給媽把那一扇窗戶點著了。”
當愛蓮在媽媽的懷裏舉起手中的火把指向那扇開著的窗戶時，一陣大風吹到火把上，火把上的火苗火勢大增霎時就增大幾十倍，快速的竄上窗戶，衝破窗戶紙，將木製的窗戶全部點燃。火勢借著風勢，呼叫著竄上房頂，蘆葦編製的房頂馬上就成了火的犧牲品，短時間內就全部燃燒起來。
“起火了！失火了！快救火！”
彭繼華呼喊著，抱著女兒跑出房門，跑到院中，拚命的呼叫著。風大了，火燒起來了。很快，整個院子在狂風的吹動下，變成了一片火海。
大火燒到第二天太陽落山後，才慢慢地熄滅。劉家人看自己的房舍全部葬送在火海之中，哭聲一片。
“分家，不能在和那個不懂人話的女人在一起過日子了！”
“對！分家！這場大火就是她母女放的。咱不能原諒她們！”
“劉福臨你說，你們對這場火是不是該負全部的責任？”
“靜一靜！我請大家靜一靜，我劉福臨對這場火負全部責任，分家!我同意，我一家三口淨身退出。”
“劉福臨你是不是腦袋進水了？憑什麼咱三口人淨身出戶？”
“就憑你今天的所作所為！福臨那！今天的事的確叫人很難接受。你要是不給大家一個交代，你爺爺我心裏也是很不平衡啊。這樣吧，咱老家的縣城裏有一處買賣，一所院子。你就領著他娘倆回老家吧！”
彭繼華一萬個不願意回到那個窮鄉僻壤，回到那個常鬧土匪的縣城。沒辦法，今天的禍惹的太大了，知道繼續留在大家身邊的後果是什麼的彭繼華。一家三口人隻好趕著一套馬車離開了她最能炫耀自己的、親手燒毀的劉家大院。
回到縣城的彭繼華，依舊是生活在自己的霸道世界裏，不但走出家門結交社會上的朋友，還長期的夜不歸宿。對女兒、丈夫也是非打即罵，還不時的給本分的丈夫製造出種種緋聞。每次，對他的無禮行為，丈夫都是默默地忍受，女兒都是無聲的哭泣。
愛蓮十六歲，不甘寂寞的彭繼華和當地土匪勾結在一起，設計綁走愛蓮，逼迫劉福臨出十萬大洋錢贖人。劉福臨隻好將自己苦心經營的買賣當掉，拿出家中的所有積蓄湊大洋八萬找到中間人，好話說盡求土匪放人。得到的答覆是回家等信。
夜裏，劉福臨躺在床上，看著身邊多日沒回家的妻子，想著不知死活的女兒，思緒萬千。唯一的期盼就是中間人能幫她贖回自己的女兒，哪怕是女兒的貞潔不保。