自晉文公稱霸以來，晉國牢牢保持著超級強國的霸主地位，但其內政並不穩定，各大家族血拚的曆史一再重演。當年顯赫一時的狐氏、先氏和郤氏家族，如今安在哉？讓人不禁慨歎“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。如今，士氏和欒氏兩大家族又拉開了血拚的序幕。
晉悼公統治時期，這位有作為的君主很明智地平衡各大家族的勢力，使得晉國內政出現了十幾年的穩定。但是這種穩定局麵的基礎是很脆弱的，隨著晉悼公的去世，大家族之間的矛盾與衝突迅速升級。
說起士氏與欒氏兩大家族，關係頗為複雜。
在晉悼公時代，士匄出任中軍副帥；欒黶出任下軍總司令，士匄的地位在欒黶之上。兩人的父親士會與欒書都曾擔任晉國元帥兼第一執政，其家族相當顯赫。士和欒兩家原來關係不錯，士匄的女兒嫁給了欒黶，並生下了一個兒子欒盈。按道理說，這樁婚姻本應使兩家的關係更為緊密。但事與願違，欒黶是個飛揚跋扈之人。在討伐秦國的“遷延之役”中，欒黶對中軍元帥荀偃的命令不滿，率先逃跑。他的弟弟欒鍼卻與士匄的兒子士鞅並肩作戰，最後戰死沙場。欒黶將弟弟之死的責任推到士鞅身上，迫使士鞅離開晉國流亡到秦國，士和欒兩家由是結下仇怨。
士鞅流亡一段時間後，返回晉國，擔任公族大夫。同樣擔任公族大夫的還有欒黶的兒子欒盈，即士鞅的外甥，但兩個人水火不容。
荀偃與欒黶相繼去世後，士匄晉升為中軍元帥，欒盈則成為下軍副司令。欒盈並不像他父親欒黶那樣驕橫跋扈，他為人慷慨大方，禮賢下士，並樂於施舍，人緣不錯。在軍隊中有不少人擁護他，這不由得引起士匄的擔憂。
正好在此時，欒氏家族爆出一樁醜聞。
醜聞的主角是欒盈的母親，即士匄的女兒欒祁（從夫姓氏）。
欒黶死後，這個女人難守寂寞，與欒氏管家州賓私通。州賓仗著有欒祁撐腰，不把欒盈放在眼裏。不僅要女人，也要財物，大肆侵吞欒家財產。欒盈礙著母親的麵子，不便發作，但是不滿的情緒與日俱增。
欒祁對此心知肚明，她擔心終有一天，忍無可忍的兒子會殺了自己的情夫。為了自己的情夫，她要想辦法將自己的兒子調到外地。
欒祁跑去找自己的父親、中軍元帥士匄，對他說：“欒盈打算要作亂了，他認為父親欒黶是受到您的打壓迫害而死的。並說當年欒黶把士鞅趕出晉國，但士鞅卻又跑回來，還擔任公族大夫。現在欒氏的勢力衰落了，而士氏的勢力更強，他寧死也不願服從您。”
俗話說虎毒不食子，可是春秋時代這種事情卻不少，欒祁為了情人寧願陷害自己的兒子。
說到欒盈，其實也是士匄的外孫，這個關係也不一般。但事關兩大家族的權力鬥爭，權力超越親情。士匄本來對欒盈在軍隊中的影響力就心懷不滿，聽女兒一舉報，更加相信欒盈想犯上作亂。不過僅憑欒祁的幾句話，很難給欒盈定罪。
士匄將欒盈調往著地築城，實際上是將他在軍隊中的地位架空了。
憤怒的欒盈畢竟過於年輕，沉不住氣。他忍無可忍，輕率地做出一個決定，即逃亡到楚國。
楚國一直是晉國的敵人，欒盈的叛變給了士匄鎮壓的口實。士匄開始毫不留情地清洗欒盈在軍隊中的親信，他的同黨羽箕遺、黃淵、嘉父和司空靖等人均以通敵的罪名被公開處決；另外幾個同黨知起、中行喜、州綽和邢蒯等人則逃到齊國。
這一年是公元前552年。
晉國召集齊、魯、宋、衛、鄭、曹和莒等國家，在諸侯大會上強調各諸侯國不得收留叛亂分子欒盈。但齊莊公並不把晉國的警告當一回事，第二年欒盈離開楚國，前往齊國。齊莊公然違背晉國政府的意誌，收留了欒盈。這樣，齊國便成為欒盈一黨的流亡基地。
晉國政府對此不能坐視不理，很快晉平公再次召開諸侯會議。在會議中重申各國政府均不得接納欒盈，將矛頭直指齊國。齊莊公不為所動，依舊我行我素，根本不理睬晉國人。齊莊公是有所圖的，他認為欒盈的叛逃是齊國的一次機會。如果能秘密地把欒盈送回晉國，策劃其發動軍事叛亂，一旦成功，晉國的內戰不可避免。到時可以趁機削弱晉國，齊國便有出頭之日了。
怎麼把欒盈送回晉國呢？
公元前550年，一個機會降臨了。
這一年，晉國政府準備把一位公主嫁到吳國，以加強同吳國的友好關係，遏製南方的楚國。齊莊公借此機會，向晉國政府表示齊國願意提供一名宗室女子，作為晉國公主的陪嫁。晉平公聽了很高興，批準了齊莊公的請求。
齊莊公以護送宗女的名義，派出一隊人馬前往晉國。欒盈與他的同黨被藏在一輛馬車上，偷偷送抵曲沃。曲沃是晉國的一座名城，當時是欒氏的封邑。欒盈秘密潛回國內，神不知鬼不覺，但是他手上沒有軍隊。他所能依靠的力量就是欒氏封邑曲沃城內的武裝力量，所以必須要說服曲沃的地方長官胥午。
在黑夜的掩護下，欒盈秘密前往胥午的住所。胥午對欒盈的突然出現大吃一驚，欒盈將自己遭陷害的過程一五一十地對胥午說了，並要求他支持自己發動兵變。胥午雖然是曲沃的長官，但欒盈才是曲沃的主人，他得聽命於欒盈。但是欒盈現在成為國家的一號通緝犯了，要以曲沃為基地鋌而走險，對抗國家政權，能有幾成勝算呢？
胥午對欒盈說道：“您的做法肯定是行不通的，如果您非做不可，難免一死。我自己並不是怕死，而是明知這樣做是沒法成功的。”
有一句詩是這樣寫的：“男兒立身惟一劍，不知事敗與功成。”我被人陷害了，就得去報仇。我不去做，我不是男兒。至於成功或者失敗，那不在我考慮的範圍內，這就是武士的精神。
欒盈就是這麼一個有武士精神的人，他對胥午說：“如果你能支持我起事，我雖死而無憾。”他原本就是一個慷慨大方且禮賢下士的英雄人物，很得部屬們的擁護。胥午聽了他的話後，也不禁要佩服起欒盈的勇氣與意誌，便慨然答應其要求。