吳王闔閭既是一位有雄才偉略的君王，同時也是一個冷血人物。
他先借專諸之手刺殺吳王僚，後又借要離之手刺殺慶忌。如今又把目光盯住了逃亡在徐國與鍾吾國的掩餘與燭庸，兩人都是吳王僚的弟弟。
公元前512年，即吳王闔閭三年。吳國政府對徐國和鍾吾國頻頻施壓，要求兩國分別交出吳國公子掩餘與燭庸。徐國與鍾吾國都是小國，得罪不起吳國，便偷偷告知兩位公子。兩位公子走投無路，看來隻能逃往楚國了。
楚昭王敞開胸懷，接納了掩餘和燭庸兩個吳國公子，將兩人安置在養邑，並賜給大片土地。在楚昭王看來，如今吳王闔閭重用楚國叛徒，使得吳國對楚國的虛實了如指掌，他也想通過接納吳國公子來掌握吳國的軍事情報。
確實，在吳王闔閭的臣僚中，他最信任的兩個人都是楚國人，這兩人是伍子胥與伯嚭。
在吳王闔閭奪權的路上，伍子胥功不可沒。闔閭即位後，即任命伍子胥為行人。即外交官，並參與政事。闔閭問他：“寡人想要富國強兵，稱霸諸侯，不知要怎麼做呢？”
伍子胥聽後頓首道：“我不過是楚國的逃犯，父兄慘遭殺戮，連屍骨都無人收葬。我蒙罪受辱，前來投奔大王。大王不加殺戮，已是知足，又哪敢參與政事呢？”
吳王闔閭笑道：“要是沒有先生相助，我恐怕還得帶著兵在前線打仗呢，哪裏可以得到王位呢？現在百事待興，我誠懇地希望有您相助教導，您怎麼說這樣的話呢？”
其實伍子胥並非不想有一番作為，但他心有顧慮。正所謂鳥盡弓藏，兔死狗烹。如今闔閭已經實現稱王的夢想，自己又立下大功，誰曉得下場是好是壞呢？他索性把話挑明了：“我聽說謀事之臣，在為君王排憂解難後，必定不被君王所重用了。”
闔閭一聽，心裏明白了。他誠摯地對伍子胥說：“先生怎麼這麼想呢？沒有您，我就沒有可以暢所欲言的人了。我雖然得到王位，但事業剛剛開始。我國僻處東南，地勢險阻。氣候潮濕，還有江河的水患，國家沒有堅強的防禦。民眾沒有依靠，沒有建立儲備，還有許多荒地未開墾。百事待興，我正要向先生請教哩。”
這一番話，讓伍子胥心裏的石頭落地了。他打心裏覺得，吳王闔閭確實是位有著遠大理想與抱負的君主，闔閭的事業就是自己的事業。想到這裏，他對闔閭說：“要治理國家，首先得使國家安定，社會有秩序。民眾各盡其職，然後才可以成就王霸之業。”
闔閭是真心向伍子胥討教，並非作秀。他很明白，吳國雖然軍事力量強大，但根基卻不深。還有許多東西需要學習，於是他又問：“具體要怎麼樣做呢？”
伍子胥提出了十二字方針：“立城郭，設守備，實倉廩，治兵庫。”這其實是把楚國經驗搬到了吳國。如果用後來孫子的話說，伍子胥的戰略就是“先為不可勝，以待敵之可勝”。這樣，楚國與吳國兩個國家都拚命地築城。築城是一件很勞民傷財的事，可是效果有所不同。楚國是將築城當做抵擋吳國進攻的防線，而吳國築城則是作為一種戰略威懾。從雙方戰略態勢看，楚國仍然是消極防守，而吳國仍然是主動進攻。
為了打擊對手，吳王闔閭大肆收留楚國的逃亡分子，伯嚭就是其中一人。
伯嚭是楚國三朝重臣伯州犁的孫子，二十多年前，王子圍（楚靈王）
發動政變。推翻楚王郟敖，誅殺伯州犁，而伯嚭便逃到國外。吳王闔閭上台後，同樣是楚人的伍子胥得到重用。伯嚭想碰碰運氣，便前來投奔。
伍子胥在吳王麵前大力舉薦伯嚭，伯嚭的經曆與他自己有類似之處，因而在內心深處他把伯嚭當做了同病相憐之人。初見伯嚭時，伍子胥仿佛看到自己的影子。有一種親近感，覺得他是一個可以信任的人。
吳國大夫被離問伍子胥：“您為什麼第一次見到伯嚭就信任他呢？”
伍子胥答道：“我們身世有相似之處，正所謂同病相憐。誰不愛自己的親人，誰不懷念自己所思念的人呢？”
被離提醒伍子胥：“您所看到的隻是外在的相似，伯嚭內心深處是不是跟您類似呢？”
伍子胥沒想過這個問題，他答道：“這我就不知道了。”
被離歎了一口氣，對伍子胥說：“您要小心點啊，依我觀察，伯嚭眼光如鷹，走路時似虎。完全是一個追逐名利之人，他的性格跟您可不一樣。您得小心點才行，不可太親近了。”
這一番話，伍子胥並不以為然。他仍然向吳王闔閭舉薦，使得伯嚭被任命為大夫，並很快成為吳王所信任的人之一。
掩餘和燭庸兩人逃往楚國後，吳王闔閭歸怒於徐和鍾吾兩國政府的通風報信，決心拿徐國與鍾吾國開刀。
公元前512年冬季，吳國大軍突然掩襲鍾吾國。鍾吾軍隊大敗，君主成為吳軍的階下之囚。這是吳王闔閭奪位後的第一次大規模用兵，旗開得勝。