戰國時代是一個非常時期，湧現出許多富有傳奇色彩的人物，其中有一位女子，麵貌醜陋不堪，年逾四十還未嫁，但是她求見國君，一番侃侃而談之後，居然成了一國的王後，並且輔佐國君勵精圖治，強國安邦。這位奇女子就是齊宣王的王後鍾無鹽。
醜女兼才女
戰國時代，齊國有個無鹽邑（今山東北部），這裏有一位麵目醜陋卻身懷絕學的女子，名叫鍾離春。鍾離春複姓“鍾離”，單名“春”。由於她是無鹽人，因此又被稱為“鍾離無鹽”，後來也簡稱為“鍾無鹽”。由於鍾離春麵貌醜陋，後人也將其名字訛傳為“鍾無豔”。鍾離春的父親是齊國的一位低級軍官，也許是因為鍾離春生得麵目醜陋，她的父親自幼把女兒當做男孩來培養，不但教她讀書識字，還教她習武。在父親的悉心培養之下，鍾離春飽讀詩書，武藝高強，關心國家大事，成為一位和普通女性完全不同的奇女子。然而，在那個時代，“女子無才便是德”，世人評價女性的標準是相貌第一，像鍾離春這樣的才女加醜女自然不吃香，所以鍾離春一直到了四十歲還沒有嫁出去。
自薦枕席
鍾離春生活的時期，齊國正是齊宣王當政。齊宣王是位享樂主義者，他喜好聲色犬馬，愛聽阿諛奉承，不思進取，不理朝政，整日躲在華麗舒適的宮殿裏麵飲酒作樂，齊國的國勢每況愈下。
鍾離春非常具有遠見卓識，她認為齊國目前的狀況十分危險，便希望通過自己的努力讓齊宣王認識到治國的責任。
於是，鍾離春離開家鄉無鹽邑，來到齊國首都臨淄。她徑直來到齊宣王的宮殿外麵，對守門的士兵說：“小女子姓鍾離名春，來自無鹽邑，因為傾慕我們大王的美德，願執箕帚，聽從差遣！”士兵大為驚詫又覺得十分可笑，一方麵是因為鍾離春實在長得太醜，另一方麵是因為她說的這話太嚇人，“執箕帚”的意思可不是普通的打掃衛生，而是要嫁給齊宣王做嬪妃的意思。士兵覺得這事情十分蹊蹺，雖然覺得不可思議，還是趕緊進宮稟報去了。
齊宣王正在和眾大臣們喝酒聽歌，尋歡作樂，隻見一個士兵跑來稟報說：“大王，外麵有一個長得奇醜無比的女子求見，她說……她說要來給大王做嬪妃！”齊宣王一開始以為自己聽錯了，等到士兵把事情又說了一遍之後，冷靜下來的齊宣王反倒來了興趣，他決心見見這個“自薦枕席”的醜女鍾離春。
諷諫齊王
鍾離春來到齊宣王的宮殿，從容不迫地拜見了齊宣王。大家見到她的麵容之後都倒抽了一口冷氣，齊宣王更是驚詫萬分，但還是開口問道：“姑娘應該知道，我的後宮一向是美女如雲，你有什麼特別之處，想要做寡人的嬪妃呢？”
鍾離春並不回答齊宣王的話，而是環顧左右，忽然瞪大眼睛，一聲大呼：“危險啊！”這一聲呼叫聲如洪鍾，滿朝文武都被嚇了一跳。大家還沒來得及發問，隻見鍾離春咬緊牙關、雙臂上舉，接連又大喊了四聲：“危險啊——”喊完之後，整個宮殿裏的人們都目瞪口呆，大家緊盯著鍾離春，不知道她還想幹嗎？
齊宣王忍不住問：“你大喊‘危險啊’，是什麼意思啊？”鍾離春等的就是這句話，她整整衣裳，開始侃侃而談：“齊國的邊境有強大的秦國和楚國一直在虎視眈眈，而大王卻不理朝政，不辨忠奸，不立太子，整天隻是遊戲享樂，這是第一大危險；大王興建高聳入雲的漸台，用黃金美玉、綾羅綢緞加以裝飾，純屬玩物喪誌，這是第二大危險；大王的周圍全是阿諛奉承的小人，賢良之人紛紛隱居，聽不到忠言直諫，這是第三大危險；大王麵對內憂外患，仍然整天耽於女樂，對外不開展外交，對內不治理國家，這是第四大危險！”
齊宣王聽完之後，仿佛被雷擊中一般，沉默良久，然後對鍾離春說：“想不到你一介女流，竟然有此等高見，寡人決定封你為後！”從此，齊宣王痛改前非，勵精圖治，在鍾離春的輔佐之下努力治理國家，使齊國進入了一個新的強盛時期，鍾無鹽的故事也因此而流芳千古！