吳佩孚是北洋軍閥中唯一一名中過秀才的人。不過，他的秀才沒當幾天，就因為雇人鬧事被革去了。俗話說“秀才遇見兵，有理說不清”，吳佩孚這個秀才進入軍界後，不但沒有“有理說不清”，反而到處說理，他妙語連珠，能言善辯，經常弄得其他軍閥無力反駁。和曹錕聯合之後，他成了曹錕身邊一員“罵將”，後來竟到了逮誰罵誰的地步。他罵段祺瑞賣國求榮，罵梁士詒勾結日本，罵張作霖圖謀不軌，引經據典、鋪排陳述，罵得有理有據，不少人因為受不了他的罵而被迫辭職。
吳佩孚是八大軍閥中唯一一個沒有正式當過大總統的人，但是在曹錕執政期間，他卻以十萬兵力實際掌控了北洋政府。他和曹錕關係很好，張作霖為了挑撥兩人關係，不無調侃地對曹錕說：我聽說你是吳佩孚的傀儡啊！
鮮為人知的是，我們今天能夠看到天安門、故宮三殿，全靠吳佩孚的功勞。當時，北洋政府曾一度想拆除故宮，在其址建造現代建築，吳佩孚趕忙通電製止，還號召全國一起抵製，如果沒有吳佩孚，恐怕今天的北京將會是另一種麵貌！
二十三歲中秀才，家境不濟嗜鴉片
吳佩孚，字子玉，1874年出生於山東蓬萊的一個普通家庭裏。父親叫吳可成，篤信佛教，在蓬萊縣城開著一家名叫“安香”的雜貨鋪，還耕種著幾畝田地。吳佩孚在家裏排行老二，因為哥哥夭折，他實際上成了吳家的長子，但鄰居們還是稱呼他為小二子。吳佩孚的出生頗具神話色彩。據說，這天，吳可成在鋪子裏忙活了半天，非常疲倦，就坐在桌前睡著了。隱約間，他看見一個身穿金色盔甲的魁梧大漢走進鋪子，來人自報家門，說自己是戚繼光。吳可成連忙起身迎接，就在這時，眼前的金色武將不見了，裏屋傳來接生婆的喊聲：“是個大胖小子！”吳可成夢見戚繼光的事在街坊之間傳開了，大家都認為吳佩孚就是戚繼光轉世，吳家人就根據戚繼光字“佩玉”，給兒子取了“佩孚”這個名字。因為家人的灌輸，吳佩孚長大後也覺得自己和戚繼光十分有緣，對他非常推崇。
到了讀書的年齡，父親把吳佩孚送到當地的私塾裏讀書，學習四書五經。吳佩孚從小就和別的孩子不一樣，對遊戲、惡作劇統統不感興趣，隻是用功讀書。有一次，學生們趁先生不在，又頑皮起來，弄得課堂鬧哄哄亂糟糟，隻有吳佩孚在閉目背書。這時，先生從外麵回來，看到眼前的情形，一邊嗬斥學生們沒有紀律，褻瀆聖賢，一邊對吳佩孚大加讚揚。
在學而優則仕的社會裏，無論家境如何，考取功名似乎都是唯一的出路。在父母思想灌輸下，吳佩孚對科舉有著不一樣的幻想。他在很小的時候，就幻想通過科舉考試，進入統治階層，改變自己家庭的命運。所以，吳佩孚在學業上非常用功。
吳佩孚十四歲的時候，父親因病去世，弟弟還小，家裏的店鋪和農田都無人照料，吳佩孚隻能輟學在家，照看“安香”鋪子，並依靠代人寫信、寫對聯賺取生活費用。吳佩孚並不懂經商，過了沒多久，鋪子就支撐不下去了。當時，登州水師到蓬萊招募新兵，入伍的士兵不僅能夠得到每個月二兩多餉銀，還可以選擇在本地訓練，訓練結束還可以繼續到軍營中當兵。為了謀生，吳佩孚隻好棄筆投戎，但即使這樣，他也沒有放棄對四書五經的學習，隻要有閑暇時間，他就拿出書來，搖頭晃腦地誦讀，寄希望於有一天考中秀才。
1896年，甲午戰爭剛剛結束，蓬萊當地很多人為了躲避戰亂，早在幾年前就離開了蓬萊，而吳佩孚卻始終沒走——他知道，1896年是朝廷規定的科考年，他覺得，戰亂給自己帶來了機遇，當年科舉考生銳減，自己這次說不定能夠考中。曆史是非常有意思的，正如電影台詞裏所說，他猜中了開頭，卻沒有猜中結局——戰亂確實給吳佩孚帶來了機遇，但並不是通過科舉考試的方式。
不出意料，吳佩孚果然考中了秀才，從此，他再也不是鄰居口中的小二子，而是“吳秀才”了，一想到這裏，吳佩孚就打心底高興。
中國國門大開之後，抽鴉片之風盛行，吳佩孚所在的蓬萊，鴉片館如雨後春筍般多了起來。就在考中科舉的第二年，吳佩孚染上了鴉片癮。鴉片館的格局和現在的餐館類似，一張大通炕是“普通席”，另外還有一個一個的單間，類似於餐館裏的雅間。這天，吳佩孚煙癮上來，來到鴉片館內，發現所有位置都占滿了。他掀開一個“雅間”的簾子，看見同鄉一個姓翁的豪紳在裏麵吞雲吐霧，他想進去與之分享空間，卻被翁姓豪紳拳打腳踢地趕了出來。為了報複，吳佩孚收買了當地幾名混混，讓他們到翁府揍姓翁的一頓出氣。說來也巧，幾人來到翁府時，翁府正在為老太太辦壽宴，幾個混混走過去，掀翻桌子，還叫停了正在演出的戲劇。翁家人一打聽，這些都是吳佩孚指使的，氣不打一處來，馬上稟報官府，官府不僅革去了吳佩孚秀才的稱號，還下令全城緝拿他歸案。老家是待不下去了，無奈之下，吳佩孚隻好選擇遠走他鄉。臨走前，他信誓旦旦地向母親告別，聲稱要“立功異域，名垂史冊”，吳母不無擔心地說：“兒子啊，你一個人在外，不要惹事娘就心滿意足了。”沒想到，很多年以後，吳佩孚果然在軍界取得了卓越的功勳，也果然在曆史上留下了名號。