最硬氣的“土匪頭子”
張作霖的一生極富有傳奇和戲劇色彩，有太多不可思議的事情發生在這位“土匪頭子”身上，恰恰是因為這些不可思議的事情，成為了張作霖成功的墊腳石。同時在張作霖的身上也發生過許多啼笑皆非的趣事，每每張作霖都能巧妙地化解，體現出了他的機智。由於是從貧苦階層一步步當上“東北之王”，張作霖也有他獨特的倔脾氣——張作霖事必親為，喜歡一切都掌握在自己手中的感覺。張作霖的硬氣救過很多次張作霖的命，也給他帶了飛黃騰達的機會。
張作霖年少時其實也讀過幾天書，少年時期的張作霖在父親的帶領下時常出入賭場，但兒時的玩伴有些在上學，張作霖就很好奇的去偷聽私塾教授的課程。時間長了張作霖也能背出幾段文章，這些書本上的東西開始吸引他，最後他感覺偷偷地聽滿足不了自己的求知欲，他就趴到窗戶上去看。有一次，私塾先生楊輔慶讓一名學生背《三字經》，這名學生背不出，卻聽見門外傳出兒童背誦《三字經》的聲音，這時楊輔慶才發現了張作霖，仔細詢問過後，發現張作霖不僅聰明，而且在回答他的問題是毫不慌亂。楊輔慶升起了愛才之心，免費教授張作霖知識。張作霖剛剛到私塾讀書時還十分守規矩，對私塾的一切充滿了新鮮感，慢慢的張作霖就對這種教育失去了當初的耐心，開始在私塾裏欺負同學，擾亂學習秩序。楊輔慶知道後，用竹板打了他幾下讓他改正，張作霖卻從此記下了仇，決定再也不去私塾讀書了。
離開私塾前，張作霖還幹出了一件誰都意想不到的事情，他不僅自己不上學，還堵到私塾的門口打跑了前來上學的同學。最後在張作霖母親的規勸下這件事情才到一段落。
不過，張作霖並非忘恩負義之輩。進奉天之後，他不忘這位老恩師，也為自己年少時所做的事情感到十分羞愧，他知道楊輔慶德高望重，就請他來做兒子張學良的啟蒙老師。
張作霖從小就脾氣倔強，很有“隻許我欺負別人，不許別人欺負我”的架勢，非常硬氣。不過，這也是當時在混亂的東北生存下來的秘訣，正是這種性格才造就了亂世中張作霖的崛起。
張作霖不僅對別人硬氣，對自己也十分硬氣。他對自己的要求十分嚴格，他知道作為領導者要在下屬麵前樹立威信，而這種威信是靠對自己行為的嚴格約束。
在治理軍政方麵，張作霖很有自己的風格。他對待下屬既有寬鬆的時候，也有嚴格的時候。張宗昌投靠到他的門下之後，張作霖撥給他一批軍費，張宗昌領到軍費後卻和其他將領聚眾賭了起來，最後把軍餉輸了個精光。張作霖知道後沒有對其進行責怪，反而邀請和他打牌的將領和張作霖一起賭，最後張作霖帶著張宗昌贏回了所輸掉的軍費。這樣一來，張宗昌更加為張作霖賣命，另一方麵，張作霖也借機向其他將領進行警告，讓他們知道賭博的危害。張宗昌是新提拔上來的將領，對於張宗昌的言行舉止，張作霖更是以身作則，言傳身教。有一次張宗昌從黑龍江回來見張作霖，還沒有進辦公室就喊道：“老爺子，效坤回來了。”張宗昌前腳剛剛進門，就被張作霖一頓批評：“不要忘了你是個軍人，這裏不是家裏，作為一個軍人要有軍人的素質，出去重進。”張宗昌被這突然的一頓批評嚇出了一身冷汗，連忙退到門外舉手敬禮喊道：“報告！張宗昌前來複命。”
張作霖上過幾天學，也識得幾個字，當上官後他逐漸感到自己的不足，就開始讀書學習，還練習書法。有一次他出席日本人舉辦的一個酒會，在酒會上一位從日本來的上層想請張作霖留下墨寶。因為他知道張作霖是綠林出身，想讓張作霖在酒會上出出醜。隻見張作霖拿起毛筆寫了一個大大的虎子，再落款處寫上“張作霖手黑”幾個字，日本人見張作霖出了醜，就哈哈大笑。這時，張作霖的隨從急忙告訴張作霖他把“手墨”寫成“手黑”了，丟掉了下邊的“土”字。張作霖本來就很看不慣日本人，借著這個話頭厲聲對隨從說：“本大帥還不知道‘墨’字怎麼寫嗎？對付他媽的日本人手就是要黑，這叫寸土不讓！”