十一月的星葉城，清晨總有濃霧籠罩。在蕭府的花園裏，十幾個早起的丫鬟靜靜地穿行霧中，收集那凝聚在菊瓣之上露珠，近來相爺都在家，蕭海蘭每日總要親手烹茶、獻茶，隻是不知為何那茶卻總是苦的。
在花園一角的梅樹下，管家老劉替蕭正宗將鳥籠上的罩子一一取下來。
“大人，授三等公爵的聖旨下了第三次了，若是您還辭而不受的話，恐怕……”老劉算是蕭府的老人了，當年還曾跟著蕭正宗一起出征飄渺國，無意中惹了是非擼了官職，才在蕭府中當了個管家，“恐怕就會被說成是倚老賣老、抗旨不尊了。”
“朝中已有此議論了？”蕭正宗悠閑地往鳥籠中灑了幾顆小米，又伸出指尖逗弄那鳥兒一番，“那便接了吧。你再去買些爆竹回來，同時吩咐廚房明日我要大宴群臣，要他們仔細準備著。”
“大人，如此鋪張，好嗎？”老劉皺著花白的眉，那眼角的魚尾也愈發深了。
他也老了，蕭正宗想，“皇恩浩蕩，這旨不接便罷，若接了，便需接得磊落，讓世人皆知，百官同賀，豈不是人生妙事？”他逗完最後一隻鳥，稍一伸手，便有個伶俐的小丫鬟遞上一條濕毛巾，他擦著手，“人還沒找到嗎？”
老劉欠了欠身，靠近他些，道，“沒有。不過去了漠北的老八捎信來說，好像尋到了她的蹤跡，問抓到的話，該如何處置。”
這老八倒是個細心的人，知道形勢不同，處理的方式恐怕需要變通。蕭正宗隻幽幽地道，“你知道，這個世界上隻有一個皇後，而她正在宮裏深受恩寵。”
“您是說？”老劉到底有些不忍，那畢竟是他自小看著長大的孩子。
對老劉的這一問，蕭正宗沒有再回答，隻赤著足，提一隻蒙了黑罩的鳥籠，在花園中沿了一條僻靜的石子小路，緩緩而去。
“老爺的意思，小的明白了。”衝著他的背影施了一禮，老劉匆匆走了。
聽他走了，蕭正宗回過頭張了張嘴，終還是沒有開口，隻目送他走遠，然後深深地歎了一口氣。
人的一生，會有許多無奈，一旦選擇了，卻沒有回頭的路可以走……
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在來儀殿中，則是另一番景象。
“臣妾給陛下請安。”一身素色睡袍的蕭夕夕頂著黑眼圈，依足禮數向小皇帝行了禮。
“朕不是說，你見了朕都不必行此君臣大禮了嗎？”齊天樂的臉色有些不好看。
“可是我爹昨日來過。他說，君君臣臣父父子子，就算再怎麼受寵，這應有的禮數還是得做足的，省得有人在背後戳脊梁骨，讓爹爹在外麵難做人。”夕夕有些委屈，她何嚐想跪呢？地上又冷又硬的。
“你不是向來不聽國丈的話麼，這次怎麼又聽了？”齊天樂扶她起身。
“這次不同。”夕夕拍拍膝上的塵，胡謅道，“我忽然發現爹爹最近不同了，仿佛忽然間老了幾歲的模樣，他的腿腳也不夠靈便，頭上的白頭發也更多了。我不想讓爹爹再為我擔心。”