再去看太監們準備葷菜。這是最後也是最難的一關：當麵對一種不知名的魚類時候，你會如何製作？
宮女們不用參加這項考試。所以考場裏隻剩下二十個圍著白圍裙的小太監，幾位監考，一群認真觀摩的小白，還有二十多尾長相奇怪的魚。它們在水池裏爬著，不時擺尾遊一會兒，這種魚的前鰭、後鰭的部位各長著兩條腿，能在水底自由地爬動，也能縮起四肢像魚一樣遊泳。
看過魚的情況後，考官讓每位考生先寫出自己的製作計劃。為了防止抄襲，每個學徒都在一個隔間中獨自思考，寫出自己要做的菜的名稱、備料單及注意事項等等，交給監考看過。監考才點頭讓助手捉一條魚給他，同時讓他照自己列的單子領食材。
那魚剛出水的時候，所有的人都嚇了一跳，因為它會發出一種“哇哇”的怪叫聲，聽來倒像是小孩子的哭聲，有點淒厲。
第一個領到魚的考生見它張牙舞爪像是要咬人，忙扔掉它，那魚掉在地上，翻個身，緊爬幾步又躍進水裏。這個倒黴的學徒被濺了一身水花，好不狼狽。
太後睜大眼睛瞧著，覺得它翻身、跳躍的動作倒和小白有幾分相似，心中感歎一聲“好可愛的魚啊”，想到它們就要被人殺死，做成一道道菜肴，心裏極不舒服。
見他們還要去逮，一群魚兒嚇得哇哇叫著四處亂爬。
不知從哪裏來的膽量，太後竟然憑空吼出一句，“住手！”
一瞬間，驚得所有的人都看向她。一旁的小路子也驚訝不已，不知道她想做什麼，也就無從幫起，隻好繼續看境況的發展。
看到這麼多驚異的目光都刺向自己，太後漲紅了臉，抖動著薄唇，囁嚅兩聲，竟然說不出半句理由。
見她沒有旁的話說，負責捉魚的人又埋頭去逮那些滑溜溜的魚。而掌膳女官卻走過來，想攆她這個搗亂分子走人了。
“我……我想……”太後盯著掌膳宮女不動。
“你想什麼？”掌膳女官知道她是新入選的學徒，語氣倒也算客氣。
一聲“哇哇”的慘叫傳來，太後的心弦被深深扯動了：可憐的小魚寶寶們，我馬上就來救你們了。
她深吸口氣，迅速定了神，將那女官引到一旁，悄聲道，“那個，大人，你知道我是太後身邊的人，這種魚真是太可愛了，如果吃了多可惜，我看不如做個人情，把它們送給太後。我可以保證，太後一定會喜歡，這樣一來，以後也少不了你的好處。”說出這些話，她有些不確定地盯著女官瞧。小時候，在家裏，無意中聽到過很多類似的話，如今靈機一動說出來，卻是第一次，到底有沒有效果，她有點不敢確定。
“你……你是那個，”掌膳女官微微顰眉，上下打量她兩眼，以一種奇怪的語調說道，“莫曉東就是你？”
“嗯。”太後小心地點點頭，不明白她為什麼要這麼驚訝。
“你保證太後會喜歡這些黑溜溜的魚？”掌膳女官有點不相信她。
這種魚長得如此奇怪，叫聲更是古怪，全身黑不溜秋，本來是某縣奉上的貢品，總共有四五十條。但是尚寢局司苑司的人不要這麼醜陋的魚，怕它們亂爬亂叫，會驚著皇帝和諸位娘娘，這才轉送到司膳司來。司膳司的諸位禦廚們也都沒做過這種魚，怕有毒、或者其他的古怪，也不願意做，不得已才用它們當了這場考試的刁鑽題目，看看到底有沒有毒，怎樣做才能好吃。
“這可是一種會叫的魚，多稀奇？而且它還會爬誒，多好玩兒？”太後又恢複她天真的原貌，一雙盈盈的眼讓人看了就忍不住想憐惜。
掌膳女官瞟了瞟考場，幾個早交卷的人都戰戰兢兢地圍在池邊，瞧著這些會叫的怪魚，相互交流著一些粗淺的看法，但誰都不肯伸手去捉一隻上來做，微微歎口氣，“那好吧。我讓他們改做普通的魚好了。”
“謝謝你。”太後衝她甜甜地一笑，笑過後又怕露餡，忙補充道，“我替太後先謝謝你。”
“怎麼都好。反正也沒人敢做這些魚。對了，我叫青柳，您有空替我在太後麵前美言兩句哈。”掌膳女官半開玩笑半認真地道。
“嗯。明白！那，這些魚就麻煩你收留好，我……呃，我今天回去就請太後派人接它們去上陽宮。你叫青柳是吧，到時就來找你對吧？”太後很快學會了撒謊。
或許，撒謊是人類一種保護自己的本能，一旦時候到了，便能無師自通。
“是，我一定準備好。”她笑著應下了。
這時，恰好上陽宮派人來接她，沒有看到考試的最後一部分的確有些可惜，但她知道自己不回去是不合適的，隻能跟著來接她的人悄悄地出了司膳司。
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回到宮裏，換過裝扮，她就迫不及待地派人去要那些魚。
青柳果然守信，一條不落地全給留下了，裝了一隻大木桶，教派去的人給抬了回來，交接迅速，一點都不拖泥帶水。
正好趕上皇帝齊天聰來請安。
等他見過禮後，太後忙拉著他去看那些還裝在桶裏的魚，因為四五十條聚在一起，黑壓壓的看不清，她又教人單捉出一條來，放進盆裏瞧。
“哎？”齊天聰眼前一亮，“這魚怎麼有腳？”說著，他就要伸手到水裏碰碰它的腳趾，卻被他身邊的侍從攔住了。
那侍從悄聲道：“陛下，這種動物別是有毒的，還是少碰吧。”
“哦。不怕的。”齊天聰這麼說著，卻還是小心地收回手。
“應該沒毒吧。剛才我的人不就這樣伸手捉它嗎？”太後自己伸手在它的背上輕輕劃了一下，隻覺滑滑膩膩的，有點粘糊糊的感覺。
“這腳是真的？假的？”齊天聰隻盯著它的腳。畢竟它有著魚的身子，又怎麼能長腳呢？不會是有人把青蛙的腳安上去，用來糊弄人的吧？
“真的。它會爬，會跳，還會哭呢？它哭的聲音就像小嬰兒一樣，特別好笑。”太後想起在考場上看到的情景，眼睛就眯成了兩彎月牙。
“真的啊？你怎麼知道？你聽過了嗎？”齊天聰有意無意地問著，或許是被她的情緒感染了，今天他也暫時卸下了麵具。
“我當……”話到嘴邊，太後又硬生生地咽回去，對哦，自己還沒有聽到呢。聽到的是莫曉東！是自己身邊得寵的小太監。她趕忙換了口氣，“當然還沒有聽。莫曉東看見了，覺得好玩兒特意從司膳司裏要來的。剛剛運來，你就來了。是吧，莫曉東！”她回頭衝著那個長得極像自己的小太監問一句。