人類最古老的“四個文明誕生地”，分別是黃河中下遊流域、兩河流域、印度河中下遊流域、尼羅河下遊流域。從學習地理知識的過程中，人們似乎可以得到這樣一個結論，最古老的文明都是誕生在大河邊的。但是，真的是這樣的嗎？答案應該是不確定的。因為，人們也可以這樣來問，為什麼世界上其他的大河邊沒有出現這樣的文明呢？諸如長江、亞馬孫河、剛果河、密西西比河等等，在這些著名的大河旁，又為什麼沒有誕生出偉大的文明呢？有人猜測說，“四大文明誕生地”都在大河邊，這可能隻是巧合。理由是，遠古人類從非洲走出來以後，先是在尼羅河流域、兩河流域、印度河流域生活，然後再分布到其他大河流域。這樣也可以解釋為其他的大河附近，人類到來得比較晚，當然文明發展得就晚了。這個理由，聽起來似乎有道理，可是，事實上是這樣的嗎？答案是否定的。比如，如果亞馬孫河流域是一個完全封閉的世界，外界信息不能夠傳入其中，隻能依靠當地的土著人來發展創造，那麼，即使再有一萬年時間，亞馬孫河流域也發展不出什麼高度文明。這並不是說當地土著人智力不行，而是自然條件決定了一切。我們也可舉長江為例，如果長江流域也完全封閉，沒有諸如古代黃河流域的信息傳入，那麼，僅僅依靠古長江流域的居民們，同樣給一萬年時間，長江流域也發展不出現高度文明。
人們會問古代的高度文明是什麼呢？它就是與四大古文明誕生地的文明類似的文明。其實在所有濕潤地區的河流流域，並不是發展人類最早的高度文明的惟一條件，當然這些濕潤地區的河流流域，是遠古人類生活的有利條件，人類生活在河流的附近並且分布普遍。但是在遠古時期，即使有文明，也是不能稱之為高度文明的。雖然，在尼羅河下遊文明誕生前，尼羅河下遊已經有人類活動，其他的大河流域也被發現過有人類活動。廣泛的說，在人類高度文明誕生前，遠古人類已經開始廣泛的分布於陸地幾乎每一個角落了。但最早的人類高度文明，卻不會無選擇的在任意的地方隨意地產生。最早的人類高度文明誕生地，不是偶然的，而是必然的。該在哪裏誕生，就會在哪裏誕生，這是客觀的自然條件決定的，並非受人種和人的思想的控製。
決定最早高度文明誕生的自然條件是：幹燥，而又要有水。上麵所舉的人類四大高度文明誕生地，都符合這個條件。或者說，這個重要條件是從四大古文明誕生地的共同點裏總結出來的。不過，從這四大最古老的文明誕生地來看，還發現了它們都屬於農耕文明，這也是自然條件決定的必然因素。
為什麼那些濕潤地區的大河流域，沒有條件產生我們所說的高度文明呢？原因是濕潤地區的大河流域環境相對複雜。如果環境複雜，那麼環境對人類的能力知識要求就高。而黃河中下遊、尼羅河下遊、印度河中下遊、兩河流域，由於地處幹旱地帶，又是熱帶，環境及氣候的變化簡單，對人類的能力知識要求低，人類更容易接受和適應這裏的生活，辛勤生產。那個時候的生產主要指農業耕作，總的一句話，就是簡單。而相比之下，濕潤地區生存當然就要複雜一些了。
在黃河中下遊流域、尼羅河下遊流域、印度河中下遊流域以及兩河流域，隻要偶然的機會，使得分布在這裏的遠古人類獲得耕作的能力，那麼人類就會如魚得水。當然生活在濕潤地區的遠古人類，如果也同樣獲得這樣的耕作能力，生存起來當然會好一些，也會前進一些，但不會太大。這是因為與尼羅河下遊沿岸種莊稼相比，勞動的難易程度大有不同，畝產也有很大的區別。在尼羅河下遊兩岸種莊稼，莊稼會很快發展成熟，高勞動力投入就會有高產量的回報。而濕潤地區在同樣獲得耕作能力之後，由於自然條件複雜的原因，進度會很慢，畝產也就很難提高。