劉瑾：得誌便猖狂的家奴
劉瑾原來姓談，後來他靠一個姓劉宦官的引見得以入宮，此後便用劉姓了。劉瑾在明孝宗在位時侍奉太子朱厚照，他對這個難得的機會很知道珍惜，因為他知道太子將來登基即位後他這個日夜服侍的太監就是功臣了，權勢與富貴唾手可得。於是，劉瑾便千方百計地討好太子，侍奉當時隻有十多歲的太子。
弘治十八年（1505年），明孝宗因病去世，太子順利即位，這就是明武宗。皇帝新承天命，總要恩賜臣子，晉封官員，武宗加封了顧命大臣劉健、謝遷，韓文等人，又任命劉瑾為五千營總監軍。
詔書一下，滿朝文武大臣頓時議論紛紛。晉封劉健等人，群臣心服口服，而對劉瑾的任命，大臣們深感憂慮。劉健馬上聯合謝遷、韓文等老臣聯名上疏，要求收回提拔劉瑾的詔命。奏章送進皇宮，如石沉大海，杳無音信。原來武宗年輕無知，又喜好嬉戲玩樂，奏章都由司禮監的掌印太監和秉筆太監處理，武宗根本不聞不問，樂得悠閑。而司禮監的太監們大多與劉瑾相互勾結，他們見到劉健等幾位重臣的奏章，當然就偷偷扣押下來，並暗地裏密告給劉瑾。
劉瑾和馬永成、高鳳等七名太監得到了新皇帝的寵愛，被稱為“八虎”，劉瑾則是“八虎”之王。
在劉瑾的領導下，這些宦官想方設法地鼓動武宗遊玩享樂，他們則專權跋扈，瞞著皇帝為非作歹。
第二年，為國憂慮的大臣們見武宗被宦官們搞得不理朝政，便紛紛勸諫。開始武宗聽不進去，直到被告知天象有變，是上天在警示他，武宗這才想有所表示。
武宗感到極其為難，一麵是父皇臨終托孤的輔政大臣及絕大多數朝官，另一麵是十幾年來寸步不離左右、盡心盡力侍奉他的劉公公，不殺劉瑾，群臣不答應，殺了劉公公，他實在舍不得。武宗左右為難，急得禦膳不進，隻是哭哭啼啼。後來，身邊侍臣給他出主意，采取折衷辦法；把劉瑾等人暫時遣送南京，不交刑部法辦，這樣，既可以稍息滿朝文武的怒氣，又不會傷害劉瑾。
但大臣們則堅決要求殺掉這個禍根。為了讓皇帝下決心除掉劉瑾，大臣們聯合京城主要官員，準備第二天一起勸諫武宗殺掉劉瑾，吏部尚書焦芳在當晚向劉瑾透漏了消息。此時“八虎”正聚在一起分析形勢、研究計策，聽了焦芳的密告，都嚇得麵無人色，伏案痛哭。還是劉瑾先鎮定下來，冷笑一聲，陰沉地說：“找皇上去！”
劉瑾等八人闖進武宗寢宮，跪在禦榻前放聲大哭，叩頭不止，高喊饒命。武宗見此情景，心早就軟了，立即安慰他們。劉瑾見武宗可欺，就說：“都是司禮監王嶽等人心懷不軌，見陛下恩寵奴才，心生妒嫉，搬弄是非，想把我們置於死地，他好獨攬大權。劉健、韓文等老臣，倚老賣老，欺負皇上年幼，企圖挾製陛下，肆意橫行，為所欲為。”
劉瑾狗急跳牆反咬一口，十分奏效，武宗當即動怒：“朕為一國之君，豈能受製於人？”在劉瑾等人的鼓動下，武宗提筆草擬詔書，撤消王嶽等人的司禮監職務，放逐到南京，命令劉瑾獨掌司禮監，提督禁軍；又命丘聚掌管東廠，穀大用掌管西廠，並擢升焦芳為文淵閣大學士，掌握內閣實權。
第二天早晨，劉健、韓文等文武官員興致勃勃地進宮早朝，準備聖旨一下，立即將劉瑾等人拿下，當他們走進朝堂，見劉瑾等人麵帶得意之色，便覺得有些奇怪，等到宣讀聖旨，才知道一夜之間風雲突變，劉健等人長歎一聲，紛紛上表辭官。武宗順水推舟降旨應允。朝臣們深感寒心，上疏苦諫，都被武宗固執地一一駁回，有的因此被捕入獄。
劉瑾趁機大開殺戒，殘害忠良。南京給事中戴銑、禦史蔣欽、薄彥徽等人上疏力諫，寫有“元老不可去，宦豎不可留”等語，被劉瑾派爪牙抓到北京定罪。戴銑被當場打死在大堂之上，蔣欽堅貞不屈，慘死在獄中。
通過這次風波，劉瑾不僅除去了異己，而且大權穩操，在朝廷重要機構中都安插了自己的死黨，又設立了內廠，由自己親自督率，偵緝持不同政見之人，大搞特務統治。沒過多久，劉瑾便權傾朝野，集朝廷、宮內、軍隊、特務等大權於一握，開始了白色恐怖。