主力：少數真倭。九州沿海的日本浪人、流民、商賈、無賴。
附從：大量沿海中國不法分子。福建、浙江人居多。
看到這個構成，我們會比較好笑的發現，倭寇的大首領大多是中國人，真正在一線玩命的倭寇主力，卻是日本人。
倭寇的部隊是中日混編軍，用鄭曉的話歸納是：“倭奴借華人為耳目，華人借倭奴為爪牙，彼此依附。”由於日本人作戰勇敢，打先鋒和斷後的危險差事都是日本人擔綱。但是日本人不通中國的人情地理，經常衝鋒在前享受在後。
嘉靖年間的官員宗臣記載過這麼一件事：“華人狡，善騙夷。福清之陷也，蓋華人之先其夷於睥睨間，守睥者睹其夷，遂驚而逸。即陷，華人乃又先之，騙夷以獄此帑藏也，夷遂呼其類數千人劈門以入，而其時華人已群入帑藏中負其萬金走矣。夷人不知華人負之矣。及敗，其俘皆夷，華無一夫被創者。”攻城時讓真倭衝在前麵，城破後，華人首先獲利；敗走時，華人先跑，而斷後的真倭全部被俘——日本人真笨，中國人真聰明！苦笑中。
日本真倭的數量雖然少，但戰鬥力很強。明代史料《皇明經世文編》裏稱：“倭賊勇而憨，不甚別生死。每戰，輒赤體提三尺刀，舞而前，無能捍者。”抗倭名將俞大猷曾經在西南鎮壓過少數民族作亂，他對倭寇的評價是：“倭人之桀驁、剽悍、嗜貨、輕生，非西南諸番之比。”
《倭變事略》上有幾則真倭“桀驁、剽悍”的記載，簡直有點駭人聽聞。
第一則。數百官兵包圍住一艘倭寇海船，弓矢齊發，並點燃了船隻，“酋長有八大王者，從火中奮躍，眉毛盡焦，獨舉二刀拂火飛斫我軍，跳擲數四而倒。”
第二則。官軍把一小股倭寇圍在農家屋內。“須臾一賊嗔目咬牙，作叱吒聲，舉刀對斫，火噴星流，著地舞來，眾兵攢刺十數槍，尚能跳起四五尺。”
第三則。東洋橋戰鬥中，官兵三路包圍住一夥43人的倭寇，“賊一先鋒衣紅綃金短襖，舞雙刀突前，眾圍之，斬其首，猶能匍匐數百步，我兵複斫斷其手足。”
第一個火中跳出作戰，第二個被刺十來槍還能跳四五尺，第三個腦袋被斬了還能爬幾百步——這幾個日本真倭堪稱《生化危機》的僵屍真人版。
4. 搶錢，搶絲棉，搶人口
一個嘉靖官員在奏章中用頗帶調侃的口氣寫道：“盈盈一水，片帆乘風，指日可到。倭未嚐一日忘情於我。”
日本人之所以“未嚐一日忘情於我”，當然不是出自美好的中日友誼，而是惦記著富饒中國的財物。常去日本做生意的海商童華對明朝官員這樣介紹：“大抵日本所須，皆產自中國，如室必布席，杭之長安織也。婦女須脂粉，扇漆諸工須金銀箔，悉武林造也。他如饒之磁器，湖之絲綿，漳之紗絹，鬆之綿布，尤為彼國所重。”
時人都熟知倭寇的一大特點：嗜貨如命。貨就是命，命就是狗X。
最受倭寇歡迎的貨是絲綿。
浙江的杭嘉湖地區，在明代和蘇鬆地區號稱中國最富庶的“天堂蘇杭”，農村處處稻香，遍地桑林，處處可聞機杼之聲，向有“絲綢之府”之稱。正因為如此，成了嘉靖倭寇侵襲的重災區。嘉靖三十四年，一夥倭寇攻入嘉興崇德縣，在一個大戶人家中發現了絲綿倉庫，“踴跳而喜”。
“踴跳而喜”就是高興得擁抱在一起跳起來，為什麼如此狂喜？因為絲綿在日本很值錢，運回國起碼有十倍的利潤。日本的絲綢產量極少，僅僅為少數貴族使用，是最時髦的物品。棉花種植也沒有普及，日本普通老百姓還是身穿麻纖維的衣服。因為當時日本人對絲綿的極度喜愛，以至不少中國人偏執的相信：日本國悶熱潮濕，不是人呆的地方，不穿絲綢衣服的話，汗粘在身上永遠幹不了！
時人記載道：“（倭寇）隨處搶劫人口……婦人晝則繰繭，夜則聚而淫之。”倭寇就連行軍搶劫過程中，都念念不忘絲綿。抓到婦女，白天繰繭紡布，晚上供其泄欲。
絲綿是最愛，其他的生活必需品日本人也統統感興趣。《籌海圖編》中專有《倭好》一節，記載了日本人喜歡的中國物產。衣料類：絲、絲綿、布、錦繡、紅線；日用器物類：針、鐵鍋、瓷器、漆器、女人脂粉；藥材類：川芎、甘草；書籍類：佛經、醫書及四書五經；原料類：水銀、硝石。
民間的財物畢竟有限，搶光財物還搶什麼？搶人。
倭寇上岸後，除了掠奪財物，就是擄掠人口。對富人，劫為人質，限定時間掏贖金放人，甚至挖掘祖墳，把挖到的屍骨也作價勒索。對窮人，挑選壯年男女，隻要船裝得下，一概搶走運回國內。男人命運有兩種：一是剃頭充當前驅，一是做奴隸。婦女的命運悲慘則可想而知。
曾兩次赴日的明代使者鄭舜功，在旅行記錄《日本一鑒》中寫到，他親眼見到被掠到鹿兒島高須地方為奴隸的二三百名福建男女，個個“髡發跣足”，食不果腹衣不遮體，過著地獄一樣的生活。
三、官軍捉賊？那是謠傳
估計嘉靖年間，小孩不玩官軍捉賊的遊戲，因為沒法玩，官軍打不過賊。赤裸半身舞著大刀的倭寇，明明是武器簡陋、戰術簡單的遊擊隊，卻打得堂堂大明正規軍丟盔卸甲，丟盡了太祖朱元璋的臉。