從戚繼光在《紀效新書》裏的描述，可以看出倭寇作戰時的大致情景：對陣時，一兩個倭寇率先出陣，半裸持刀，“跳躍而蹲伏”，極盡挑釁之能事，誘使明軍火槍、弓弩齊發，然後乘明軍火力衰減，倭寇頭目或吹海螺或揮扇子，倭眾舞刀進攻，長驅直入。此外，倭寇擅長埋伏，“戰酣必四麵伏起，突陣後，故令我軍驚潰。”
最後，還得提提倭寇的單兵能力。倭寇的先鋒手舞鋒利的雙刀，餘人使長槍、長弓，一招一式往往出乎中國人的意料。“雙刀上誑而下反掠，故難格。鈀槍不露竿，突忽而擲，故不測。弓長矢巨，近人則發之，故射命中。”
說了半天倭寇，來看看明軍吧。
武器上，和倭寇基本大刀長矛相比，明軍雖然也是冷兵器為主，但陣中的熱兵器強大得有點不好意思。單眼銃、子母銃、噴筒這些管狀火器已經不算什麼，火繩槍、佛朗機才是那個時代最可怕的武器。
火繩槍，明朝稱為鳥銃，最早是明軍從雙嶼島戰役從倭寇手中繳獲的，經複製後少量裝備軍中。鳥銃形狀上類似現代步槍，有細長的槍管，弧形的手托，準星，扳機，靠燃燒的火繩來點燃火藥，噴射鉛製的彈丸。鳥銃射程遠（可達300米），準度高，殺傷力大，是十五世紀世界上最新式最有效的單兵武器。戚繼光對它的評價相當高：“諸器之中，鳥銃第一。”
來自西洋的佛朗機相當於原始後膛炮，炮彈能在遠距離殺傷敵人，而且它的器型可大可小，小者形如手槍操作便捷，嘉靖年間已在軍中普遍裝備。對佛朗機的威力，明人葉權在筆記《賢博編》做了堪稱最佳創意的廣告詞：“三國時，鬥將令有此，雖十呂布可斃也。”
盔甲方麵，明軍更是全麵領先，雖然和北方邊防軍身上重量驚人的連體式盔甲不同，南方的明軍基本身著鑲著銅釘的輕便棉甲，頭戴高大的鐵盔，但無論是式樣還是堅實程度，都遠勝“裸身跣足”的倭寇。
倭寇再狠，能狠過呂布？拿著能“擊斃十個呂布”的武器，身著堅實的盔甲，明軍看似勝算在握，卻在一次次交手中潰敗——
拿嘉靖三十一年（1552年）到三十二年（1553年）為例，一股倭寇從舟山、象山附近登陸，進犯溫州、台州，打敗官軍，攻陷黃岩縣；一股倭寇包圍太倉縣，劫掠平湖、海鹽、海寧，殺死官軍數百人；一股300人的倭寇，在崇明島打敗了明軍副將湯克寬，騷擾了上海、嘉興；一股倭寇進攻嘉興，打敗參將盧鏜，明軍傷亡千餘，轉而劫掠海寧、揚州、泰州，殺死官軍無數……
當年把蒙古人打得屁滾尿流的堂堂大明正規軍，到底怎麼了？
3. “盔甲鮮明”打不過“光屁股”（下）
中國曆史上，再強大的王朝，無論開國時期軍事上多麼強盛，都無法抵擋住政權腐敗和國力衰退的侵蝕，慢慢地走向沒落。打敗一代天驕蒙古人的明朝軍隊也是如此，隻不過，相比漢唐，明朝軍事實力的滑落之快實在驚人。
從成祖朱棣五次北伐蒙古後，明朝的軍事力量就不足以支持主動性的戰略進攻了。英宗朱祁鎮在土木堡恥辱的兵敗身俘，更加給此後兩百年的明廷定下了“戰略防禦”的軍事基調。嘉靖一朝“北虜南倭”，更是戰略挨打。
明朝的兵製是朱元璋一手草創的軍戶世襲製，軍士編製在衛所中，平日屯田，戰時保護地方。明朝開國時期士兵總數高達180萬，這樣龐大的軍隊，如果不能自給自足，全靠老百姓供養是不可想象的，所以朱元璋曾得意地宣稱：“吾養兵百萬，要不費百姓一粒米。”
軍戶世襲製和屯田衛所，本身沒什麼大缺點。但是，朱元璋無法想到，攤上後世一個個懶上金鑾殿的皇帝，一群群以霸占田產為己任的官僚，一批批以克扣軍餉為威武的軍官，什麼樣的無敵軍隊都得垮掉。
到了明朝中葉，因為不堪田產被占和軍餉被扣，軍戶大量逃亡，有一些縣鎮，軍戶全部跑到城裏，寧可做地方官的衙役聽差，也不願當正規軍。由於軍戶的逃亡率高得嚇人，大量內陸衛所形同虛設，昔日熱鬧的營房變成了冷清的狐狸窩，有的衛所竟然隻剩下一個人！嘉靖年間，明初駐軍高達30萬的海防前線，遼東、山東、浙江、福建、廣東等地50多個衛所，都隻剩下30%的兵員，有的“一衛不滿千餘，一所不滿百餘。”
海上的水師同樣缺員嚴重，諸多水寨人去寨空，戰船也蕩然無存，《明史》載，“浙、閩海防久隳，戰船、哨船十存一二。”剩下的戰船也多半破損不堪，根本無法出海作戰。以至於和倭寇作戰時，發生了水師官軍花錢雇用漁船的天下奇聞——這是《明史?日本傳》裏記載的：“及遇警，乃募漁船以資哨守。兵非素練，船非專業，見寇舶至，輒望風逃匿，而上又無統率禦之。以故賊帆所指，無不殘破。”
衛所荒蕪、戰船破損都是表象，更加致命的是，因為承平已久，將領和士兵的素質都差得驚人，有的世襲將領連馬匹都不會騎，連旗幟都弄不清楚，平時和同僚喝喝酒、吹吹牛，能偶爾率隊巡邏一次，就算是很盡職了。前線官員譚綸諷刺道：“比來法令廢弛，行伍空虛，各該衛所官兵，大都桀驁不馴，玩鈍無恥。驅之戎行，則恍然自失。責之城守，則恬若罔聞。”