說僧兵硬，不是誇張。首先，他們的武器硬。
明代鬆江府(今上海市)人張鼐在《吳淞甲乙倭變誌》記載，少林僧兵“俱持鐵棍，長七尺，重三十斤，運轉便捷如竹杖。”棍為少林功夫之魁，少林和尚的棍術天下聞名。而且鐵棍是長武器、重兵器，尤其是鋒利日本刀的克星。《雲間雜誌》載：“一賊舞雙刀而來，月空坐不動，將至，身忽躍起，從賊頂過，以鐵棍擊碎賊首。於是諸賊氣沮。”《吳淞甲乙倭變誌》載：“賊隊有巨人穿紅衣舞刀而來，領兵僧月空和尚遍視諸僧，皆失色。獨一僧名智囊，神色不動，即遣拒之。兵始交，智囊僧提鐵棍一築躍過紅衣倭左，隨一棍落，其一刀賊複滾轉。又躍過紅衣倭右，又落其一刀，倭應手斃矣。”
其次，他們的脾氣硬。
翁家港之戰前，為了爭奪指揮權，蘇州和尚和杭州和尚首先來了場“比武奪帥”的內鬥。
天員和月空都是少林僧，不過天員是正宗少林寺出家的和尚，月空隻是少林旁支。所以天員當時嗔怒道：“吾乃真少林，爾有何所長，而欲出吾之上乎？”
口說無憑，打一架即見分曉。
杭州和尚推舉了八個武功最強的僧人，天員卻一個人應戰。天員當時站在露台上，八僧從台階登上，拳腳相加，卻被天員一一化解，一個都上不去。八僧不服，拿出刀劍從殿後繞出，圍攻天員。“天員急取殿門長閂橫擊之。眾力不得近，反為天員所擊。”見到“真少林”天員果然厲害，月空隻好“求免，十八僧伏地稱服”。
再看一個《倭變事略》裏記載的一個無名和尚。《倭變事略》的作者采九德是浙江海寧人，耳聞目睹了許多倭寇事跡記錄成書，雖然不是官史，卻可信度很高。
嘉靖三十二年，一股倭寇在浙江登陸後，殺敗多支明軍一路擄掠，他們的首領是個稱“二大王”的年輕人，《倭變事略》裏記載他“每戰輒揮扇用幻術惑眾，獨衣紅袍，騎而行。”一般的倭寇都是衣著簡陋的步卒，獨有他穿紅袍騎馬，很是紮眼。至於采九德稱“揮扇”為“幻術惑眾”，是古代文人的一貫作風：對少數民族、外寇等不熟悉的敵人作戰方式，一概稱為“幻術”、“妖術”。
這股倭寇一路殺到海寧縣時，明軍指揮陳善道率軍抵禦，不幸戰死。陳善道是浙江都指揮僉事、督運(相當於地方軍事大員)萬表的女婿，出師前絲毫沒把倭寇放在眼裏，家人準備了酒飯，他卻豪言道：“吾滅此而後朝食。”很有關雲長溫酒斬華雄的氣概。可惜力不從心，才一接戰就兵敗身亡，得到消息的萬表，當然十分悲痛。
這時，救星來了。
萬表將軍平常樂於施舍，對窮人、孤寡、僧人很慷慨大方。有一個少林僧也受過他的好處。這個少林僧自幼在江湖上行腳掛單，武藝高強，他的武器是一根大鐵棍，“以故大錢貫鐵條於中，長約八九尺，重約三四十斤。”因為感念萬將軍的施舍之德，少林僧決定替他為女婿報仇。少林僧獨自來見萬表，昂然說道：“我願為萬公滅此倭賊。”
少林僧很有號召力，很快召集了八十多個江湖黨徒，準備齊當迎擊倭寇。兩軍對陣時，少林僧見到騎馬搖扇的“二大王”，脫口而出：“此蝴蝶陣也，吾當破之。”他命令部下每人頭上簪一朵石榴花，然後，少林僧獨自撐著一把傘，作采花狀。“賊二大王者，望見僧，即若縛手然，蓋以術破之也。”——我猜測搖扇和撐傘都是發信號，明明是少林僧精通陣法，破了倭寇的蝴蝶陣。但青天化日下，賊搖白扇，僧撐雨傘，這一幅多少有點詭異的畫麵蒙住了時人，當成是類似封神演義上的法術之戰了。
見敵人束手無策，少林僧上前用鐵棍輕鬆擊殺了“二大王”，又棍殺了十幾個驍勇的倭寇。少林僧本來想一個不剩的殺光這群倭寇，但發生了意外：有一些跟隨出戰的明軍，見有便宜可撈，紛紛爭搶起倭寇的首級，你拉我拽，甚至自相殺傷。
少林僧大怒，嘩的合上了傘——收了法術。剩下的倭寇如夢方醒，抵抗了一會就四散逃走。
身懷異術的和尚，為酬一飯之恩勇抗強敵。《倭變事略》裏這段抗倭經曆寫的頗像唐傳奇裏的故事。
關於嘉靖年間僧兵的參戰故事，地方誌留有很多繪聲繪色的記載，當然是因為僧兵出眾的武藝，使得屢吃敗仗的中國人大為振奮。鄭若曾對僧兵的功績給予了極高的評價：“倭變暴作，連戰敗三十七陣。天員一戰於翁家港，再戰於白沙灘，倭賊二百五十餘人，斬刈無遺。自時厥後，我民方知倭為可敵。而兵氣漸奮，捷音漸多，實天員一戰有以倡之也。其安中國之神氣，功豈小哉？”
五、三個冤死的統帥
朱厚熜是個“好猜忌，果刑戮”的皇帝，紫禁城裏的他始終用狐疑的眼神盯著遠在東南的抗倭統帥：他們盡職了嗎？他們辜負聖恩了嗎？在刻薄皇帝、權臣小人和地方勢力的聯手“監督”下，坐上東南前線的統帥位置，等於坐上了火山口。在倭寇蹂躪東南最嚴重的七年時間裏，巡撫、總督東南軍務的前線統帥一共十人，罷官的罷官，鎖拿的鎖拿，誅死的誅死，沒有一個有好下場。