張經曾鎮壓過土司作亂，深知當地狼兵驍勇善戰，他征調的，是名氣最大的田州（今廣西右江地區田陽縣）岑氏兵。當時田州土司首領岑猛已死，其妾瓦氏夫人主持大局，已經年近六旬。接到張經的調檄，瓦氏親率近七千驍勇狼兵，不遠千裏，奔赴東南參戰。
一心立功的瓦氏很希望速戰，朝廷派來的欽差趙文華也屢次催促派狼兵剿賊。穩重的張經卻認為狼兵“勇進而易潰”，不能托大，要等保靖、永順的土兵到來，合力夾攻才是萬全之策。
嘉靖三十四年（1555年）五月，四千倭寇突犯嘉興，張經分遣參將盧鏜率部分狼兵和保靖兵馳援嘉興；總兵俞大猷率部分狼兵和永順兵，扼其歸路；副總兵湯克寬引舟師從中路進攻。在王江涇一戰，倭寇大潰，斬首1980餘級，溺死無數，史稱“王江涇大捷”。
但張經的報功奏折尚未寫好，鎖拿他進京的聖旨已在路上。
欽差趙文華是內閣首輔嚴嵩的幹兒子，被朝廷派來監督軍務。此人絲毫不懂軍務，隻知道一味催戰，並向張經索賄。張經是個實幹家，對逢迎拍馬這一套概不理會。於是，趙文華和浙江按察使胡宗憲上疏彈劾張經“糜餉殃民，畏賊失機”。朱厚熜看後猶豫不決，問首輔嚴嵩，嚴嵩自然偏袒幹兒子：“蘇、鬆人怨張經久矣！”朱厚熜這才降旨逮捕張經進京，沒多久王江涇捷報傳來，有人就此說情，朱厚熜卻斥責道：“（張）經欺誕不忠，聞文華劾，方一戰。”當年10月，張經被斬於西市。
對張經之死，《明史》隻有一句話概括：“天下冤之”。
張經死後，征調到江浙的龐大客兵一下失了主心骨，成了禍害民間的亂兵，白晝殺人、奸淫婦女、擄掠民財，比倭寇的危害還大。廣西的狼兵更是所到之處，雞犬不寧。氣得江浙人編了個諺語：“寧遇倭賊，毋遇客兵；遇倭猶可避，遇兵不得生。”
張經後，周琉接任總督，遭趙文華彈劾罷官，任期僅一個月。
周琉後，楊宜接任，再遭趙文華彈劾免職，任期半年。
楊宜後，胡宗憲接任。趙文華不再彈劾了，他等的就是這一刻——老胡，那是自己人。
3. 被嚴重誤讀的胡宗憲（上）
被趙文華視作自己人的胡宗憲，是一個背負了太多責難的一代名帥。
胡宗憲是個熟諳官場政治學的老江湖，《明史》稱他“多權術，喜功名”一點沒錯——對喜好祥瑞的皇帝朱厚熜，他累獻“白鹿”、“五色芝”拍馬屁；對權臣嚴嵩，他“歲遺金帛子女珍奇淫巧無數”；對擋他道的人則下手絕不留情，依附趙文華陷害張經就是一例。
但對權力的熱衷，絕不能掩蓋胡宗憲的出眾能力和彪炳功業，從功勞上說，他才是嘉靖抗倭第一功臣。
胡宗憲，字汝貞，徽州府績溪縣人。嘉靖十七年進士，曆任益都知縣、餘姚知縣，禦史巡按宣府、大同。在巡按邊防的任上，一次大同駐軍鬧事，胡宗憲單騎慰諭，化解了這次兵變。
嘉靖三十三年（1554年）四月，胡宗憲出任浙江巡按監察禦史，成為東南前線的巨頭之一。他對趙文華豪爽大方籠絡有加，對總督張經則落井下石。最後，在趙文華的大力推薦下，胡宗憲終於坐上了東南抗倭第一把交椅——兵部左侍郎兼都察院左僉都禦史，總督浙江、南直隸、福建等七省軍務。
胡宗憲不是屍位素餐的統帥，大權到手，他開始施展令後世歎為觀止的抗倭手段。
擒賊擒王，胡宗憲上任後決計剿、撫並施，並把目標首先對準了最大的倭寇首領王直：“ 海上賊惟（王）直機警難製，其餘皆鼠輩，毋足慮。”
王直和胡宗憲是老鄉，都是徽州人。憑借這層關係，對王直的招撫，胡宗憲采取的是攻心戰。第一，把關在監獄的王直老母妻兒釋放了，揀好房子安置，厚加贍養。第二，派特使蔣洲、陳可願遠赴日本，當麵許以免罪，招降王直。
王直被老鄉總督的誠意打動了，他派自己的養子王敖跟隨使者回國，向胡宗憲提出了投降條件：“乞通貢互市，願殺賊自效。”胡宗憲當然滿口答應。
從最大的倭寇首領鬆口的這一刻起，倭寇集團全麵瓦解的命運已無可避免。
嘉靖三十五年（1556年）三月末，另一個倭寇首領徐海率眾在浙江乍浦登陸，與先入寇的陳東、葉麻集團彙合，大約有萬人之眾，攻陷慈溪，包圍桐鄉，鋒芒直逼杭州和蘇淞，滿朝震驚。
接到浙江巡撫的求援信，胡宗憲迅即動手了。他派手下指揮夏正持王直的往來書信，秘密潛入徐海營帳勸降。徐海見信後大驚失色：“老船主亦降乎？”
同為徽州人，杭州虎跑寺和尚出身的徐海，是嘉靖倭患的第二號倭寇首領，當年威風八麵，“雄海上，稱天差平海大將軍”，他和日本人辛五郎勾結，一度糾合日本大隅島、種子島、薩摩、日向、和泉等地的倭賊，數萬人，千餘艘船，大舉入寇明朝。但是看到勢力最大的王直在與朝廷暗送秋波，徐海動搖了。
打鐵要趁熱，胡宗憲第二天再次派使者攜帶數萬兩銀子賄賂徐海，徐海這下心滿意足，在歸還兩百名官軍俘虜後，率先退兵。勢單力薄的陳東也隨即撤兵，桐鄉之圍被解。
此後，徐海和胡宗憲暗中打得火熱，不但獻“飛魚冠及堅甲名劍”給胡宗憲，還把弟弟送到軍營做人質，但胡宗憲覺得還不夠。