在鬆浦隆信的直接支持下，王直盤踞了日本“五島”（今日本長崎縣五島市，由九州西海岸外群島組成，包括福江、久賀、奈留、若鬆和中通五個小島），自稱“徽王”，日本史料中稱之為“五峰船主”，周圍三十六島都歸附於他。王直以養子王滶（毛海峰）為心腹，糾集“閩、廣、徽、浙無賴亡命潛匿倭國者”為死黨，徐海、陳東、葉麻（葉明）等倭寇首領為羽翼，形成一支強大的武裝力量。
王直要對拋棄他的明朝報複了！
嘉靖三十二年（1552年）四月的一天，中國東南沿海的居民赫然發現往日一望無際的海麵上，突然升起無數的桅杆，林列的海船上站滿了凶神惡煞般的倭寇。
《明史》載：“（王直）糾島倭及漳、泉海盜，巨艦百艘，蔽海而來，浙東西、江南北、濱海數千裏同時告警。”這一幕史上最大規模的倭寇來犯，明朝史書稱為“壬子之變。”此後數年裏，以王直、徐海為首的倭寇集團，對浙江、南直隸、廣東、福建和山東等沿海地區甚至內地肆行劫掠，官軍連連慘敗。整個東南沿海地區幾乎處於一種無處無倭的糜爛狀態，整個明朝的半壁江山動搖了。
王直是“巨酋”，是“東南亂本”，是天字第一號倭寇！且來看朝廷懸賞王直人頭的榜文：“但有能主設奇謀擒斬王直者，封伯爵，賞萬金，授以坐營作府管事。”
明朝的公、侯、伯三種爵位都位列一品，用來封贈外戚或功臣，極為尊崇。爵位怎麼獲得？比如你是皇帝老丈人，那麼恭喜，一個伯爵是坐穩了。或者你有潑天戰功，請留神：像戚繼光那樣的都不夠，他戎馬一生戰功赫赫都沒有封爵，得像明朝開國功臣劉伯溫那樣的功勞，才能封伯爵。
現在簡單了，隻需幹掉一個人，就可以封伯爵，賞萬金，授高官——王直的脖子上，長著一顆大明開國以來最值錢的人頭。
但幹掉王直談何容易。王直航行於海上的巨艦據說可以“馳馬往來”，而他的船隊擁有二百餘艘之多，“官軍莫敢攖其鋒”。而且，王直還“募島夷之驍悍而善戰者，蓄於舟中”，身邊豢養了一支日本衛隊——在海上擒斬王直沒有一絲成功的希望，那麼，把他誘到岸上呢？
3. 吾何罪！吾何罪！
成也老鄉，敗也老鄉。
徽州人有很強的親緣和地緣觀念，因為長年出外打拚，同族同鄉的相互提攜十分重要，“在家不靠父母，出門要靠老鄉。”王直的成功是靠老鄉許棟提攜的，他的腦袋是靠老鄉胡宗憲斷送的。
嘉靖三十四年（1555年）十月，在見到胡宗憲千裏迢迢派來的勸降使者後，王直被總督老鄉的寬恕家屬和種種許諾打動了。王直不是無條件投降，他提出的投降條件有三點：一、免罪；二、開市通商；三、封官（官職不在乎大小，隻要身份的認可）。
王直最樂意的是成為腳踏經商和官府兩隻船的紅頂商人。
王直之所以答應投降，還有一個重要原因：他的根據地已經不穩了。當時日本九州的強藩島津貴久崛起，開始平定南九州，已經占領大隅、日向兩國的大部分，身為外人，王直在九州的生存空間越來越小了。加上連年對抗明朝，兵員和財物的來源日益減少，就連王直占據的五島，當地日本人也開始不滿了，據《明史》記載：“直初誘倭入犯，倭大獲利，各島由此日至。既而多殺傷，有全島無一歸者，死者家怨直。”
徐海、陳東、葉麻相繼被擒殺後，嘉靖三十六年（1557年）十月初，王直應胡宗憲之邀，帶著屬下“驍勇之倭”千餘人，包括四十多個日本護衛，乘“異樣巨艦”來到了舟山群島的岑港，上岸投降隻有一步之遙。
但是一到岑港，王直就覺察到情況有異：明軍戰船雲集，對岑港形成包圍之勢。他立刻派養子王滶見胡宗憲質問：“我等奉詔而來，卻用部隊包圍我，胡公是不是誆我啊？”胡宗憲再三解釋，並讓王直的兒子寫下血書，讓王直老母親按上手印，敘述胡軍門不殺之恩，勸王直早降。
接到血書後，王直苦笑道：“兒何愚也。汝父在，厚汝。父來，闔門死矣。”
王直不是笨蛋。從時人的種種記述來看，這時候的王直疑心重重，他的部下都勸他不要棄船上岸。但是，不上岸就意味著前功盡棄，意味著家人被處死、自己立刻遭圍攻、開市通商成泡影，這都是王直無法忍受的。王直對勸阻的部下說了這麼一句聽天由命的話：“昔漢高謝羽鴻門，當王者不死，縱胡公誘我，其奈我何？”
最後，王直提出要一個“貴官”來做人質，胡宗憲立刻派他的心腹、指揮夏正隨王滶前往船中。
無可推托了。王直於11月份帶著兩個心腹葉宗滿、王汝賢離船上岸，惴惴不安的拜見胡宗憲。
此時的胡宗憲對王直卻無殺心，有收歸己用之意，所以熱情的接待了王直，對他大加安慰，並讓他去見浙江巡按使王本固。沒想到一到杭州，王直即被強硬的禁海派王本固下令逮捕，他大呼冤枉：“吾何罪！吾何罪！死吾一人，恐苦兩浙百姓！”
胡宗憲得知後，上疏請求皇帝赦免王直，但政敵隨即放風，說胡宗憲私下收受了王直數十萬兩銀子巨賄，胡宗憲為了表自己清白，隻得重新上書稱王直罪在不赦，請皇帝處分。