主公被弑的驚天事變被當時正在征伐毛利氏的秀吉得知後，秀吉迅速談和撤圍，在五日內強行軍200公裏趕回京都平叛，一戰告捷殺死了明智光秀。
秀吉的高明之處是他先於信長諸將，第一個高舉信長旗幟討伐叛將，成功殺死明智光秀後，秀吉儼然成為信長繼承人。此後，秀吉擊敗、殺死了反抗自己的信長諸子和重臣，1586年受天皇賜姓“豐臣”並就任關白，關白是文官之首，相當於攝政宰相。次年，秀吉以不可抵擋之勢統一了日本，成為了“天下人”（日本指天下霸主的意思）。
3. 大丈夫當用武海外
秀吉征服中國的“野望”是怎樣萌生的？
秀吉一生好色，凡是看上的美女，無不想方設法搞到手。但報應的是，盡管女人無數，卻始終光開花不結果，占卜者說是因為他命硬，命中無子。沒料到，在秀吉五十八歲那年，側室澱姬居然為他生了個兒子，令早已放棄希望的秀吉欣喜若狂。
因為擔心難養活，秀吉故意給兒子起了個賤名“棄丸”，後來覺得不吉利，又改名“鶴鬆”，盼望兒子鬆鶴延年，但不論名字低賤還是富貴，這個孩子還是在兩歲時夭折了。空有天下在手，卻無子嗣繼承，秀吉的苦惱可知。
江戶末年的學者賴山陽在《日本外史》裏，用頗具英雄色彩的筆法描述道：“秀吉喪子，悶甚。一日，登清水寺閣，浩然歎曰：“大丈夫當用武海外，何抑鬱為？”
秀吉出兵海外的行動，可能是“喪子”之痛觸發的。不過，他對中國的野心卻絕非突如其來。
早在秀吉還在信長帳下聽命時，一次奉命率軍征西，臨行前信長用封賞土地來鼓勵他說：“勝利後，將山陽、山陰十幾郡國的區域都給你。”秀吉卻上表答道：“君欲賞臣功，願以朝鮮為請，臣乃用朝鮮之兵，以入於明，庶幾倚君威靈，席卷明國之兵，合三國為一，是臣之宿誌。”
如果說這次的狂言，還有在主君麵前表誌向的成分，到了秀吉取代信長成為天下人後，他的自信真的膨脹到極點：我能從農民之子打拚成日本第一人，這個世界上還有什麼事不能做到？秀吉在坐定了江山後，不止一次對妻妾、下屬甚至外國傳教士說過：“在我生存之年，誓將唐（明）之領土納入我之版圖。”
出兵海外“合三國為一”，最主要的原因還是土地和財富的誘惑。
1591年（日本天正十九年）夏，秀吉大會諸將，赤裸裸的作了戰爭動員：“諸醜夷有阻王化者，吾甚羞之。吾將入朝鮮，以其兵為先鋒，以入於明。彼拒我命，則擊滅之，遂自遼東直襲北京。奄有其國，多割土壤以予諸君，使諸功臣皆厭其望，不亦快乎？”
入朝鮮—占遼東—襲北京，這是路線；擊滅反抗者—占有其國—分割土地，這是目的。
從古到今，國與國之間有個永恒的規律：誰力量壯大了，就趁機撈一票，為子孫後代謀福。日本攤上了戰國亂世，鍛煉出一支強有力的軍隊，現在，該輪到用日本刀為日本鋤頭取得土地了。除此之外，日本國小地少，秀吉也為無法封賞那麼多如狼似虎的手下而苦惱。
千萬不要以為出兵海外隻是秀吉一個人的高閣狂想，事實上，秀吉的出兵得到了絕大多數大名的熱烈響應，特別是西路大名，如九州的加藤清正、小西行長、黑田長政、立花宗茂、島津義弘、鍋島直茂更是躍躍欲試，他們都想在戰爭中獲得土地和財富。反過來，東路大名如德川家康、伊達政宗卻興趣不大，蒲生氏鄉甚至罵秀吉無事找事。
從橫行明朝東南沿海的倭寇嘴裏，秀吉自以為了解明朝的家底：“明主朱翊鈞失政，武備不足。”王直的餘黨這樣對秀吉誇口：“我等曾以三百餘人，自南京地劫掠橫行，下福建迢一年，全甲而還。唐畏日本如虎，滅大唐如反掌也。”
區區海盜都能橫行“大唐”，何況我堂堂百戰雄兵？雖然“假道朝鮮入明”的國書被朝鮮斷然拒絕，但豐臣秀吉決心已定，烈火戰車啟動了。
秀吉在1591年把關白一職讓給養子豐臣秀次，自稱“太閣”（隱居的關白），坐鎮九州鬆浦郡名護屋，開始了日本有史以來最大的戰爭準備。
秀吉發布的全國征兵令中，命令全國各藩以每萬石出兵若幹的比率擴軍，共征得三十三萬士兵和大批軍糧，大致來說，西路大名如九州和四國所出士兵最多，東路大名則出糧最多。此外，數千艘大小戰船、向導、朝鮮語譯員、朝鮮地圖等全部安排妥當。
1592年4月初，秀吉一身戎裝，親自到海邊為侵朝大軍送行。他愉快的看到，平戶海上戰船密密麻麻，旌旗遮天蔽日，戰士殺氣騰騰。
出發！隨著史上最大倭寇豐臣秀吉的一揮手，這個從三百年戰亂中喘息未定的島國，又悍然投向了一場看不清結局的海外戰爭。
二、朝鮮兩月亡國
十五萬戰國強兵猝然殺向毫無防備的朝鮮，小西行長和加藤清正兩個勢同水火的先鋒，把軍備孱弱的朝鮮三千裏江山當成了爭功的舞台，僅僅二個月時間，朝鮮三都失陷，八道丟了七道半，國王李昖逃到鴨綠江邊的義州。