幾年未見，阮老太爺看起來蒼老了許多，原本就不健壯的身子骨更顯消瘦，他坐在花廳的角落裏，乍看上去就像是個花農，長長的眉毛遮住下垂的眼角，灰白的胡須貼在胸口上，枯瘦如柴的雙手拄著那根花梨木拐杖，身上穿件鬆鬆垮垮的長衫，衣服下擺沾到地麵，時不時地掃動兩下。
“咳咳，咳咳……”阮老太爺眼看兒子來了，臉上沒有半點兒笑容，反而氣得滿臉通紅，尖銳的咳嗽聲越來越響，整個身子往前傾斜，像是要把五髒六腑都吐出來。
“爹，爹……”阮尚書看著於心不忍，想起這幾年隻顧忙於政務無暇看望老父，不由感到自責，三步並作兩步走上前去，一手攙扶住劇烈咳嗽的阮老太爺，一手輕輕拍他的背，“您身子不舒服就回去休息吧，我請大夫來給您瞧瞧……”
“大哥，爹得的是心病！”阮氏冷不丁插句話，下意識地往阮老太爺身邊挪了挪，“心病還須心藥醫，醫館的大夫是治不好的。”
阮尚書瞥她一眼：“你這是說的什麼話，爹的身子不舒服就得請大夫，大夫治不好還有誰能治，難道就這樣眼睜睜看著爹難受？！”
“子女當然不能看著爹娘受苦，誰要是敢不盡孝道必遭天打雷劈！”阮氏口氣不善，根本不給兄長留麵子。
阮尚書漸漸直起身子，若有所思地打量著她，淡道：“爹不舒服你不去請大夫，冷眼旁觀不說，還有工夫閑言碎語，你說的對，為人子女不盡孝道真該天打雷劈！”
阮氏多番挑唆阮若詩向許家恒示好，阮尚書以前都是睜一隻眼閉一隻眼，如今阮許兩家鬧翻了，他也決不允許女兒跟許家恒來往，他對這個喜歡招惹是非的妹妹早就充滿怨氣，再聽她說這些冷嘲熱諷的話，便將滿腹怨氣撒到她身上了。
“嗬，說得倒是理直氣壯，大哥這些年隻顧著盡君臣之義，連家都不回了，父親頭疼腦熱的時候你在哪兒，還不是靠我們照看，你何時孝敬過父親啊？！你不回來還好，一回來就把爹氣出病了，你不自知反而怪罪於我，你有什麼資格自稱孝子？！”
阮氏平日深得阮老太爺疼愛，但也不敢當麵出言頂撞大哥，阮尚書剛被女兒氣得吐血，現在又要受妹妹的氣，他實在是忍不下去了。
“休得胡言亂語，分明是你挑撥事端在先，現在卻又反過來指責為兄！說吧，是不是許萬山指使你來的？！不要忘了你是阮家的人，吃了幾年許家的飯就學會吃裏扒外了？！”
“要不是你攀附權貴不念舊情，若詩也不會落得這個下場，阮許兩家更不會水火不容！大哥，你誤會我沒有關係，但我確實是為兩家好的，不像你當了幾年官連怎麼做人都忘了！”
“你……”
“住口……都給我住口……咳咳……”阮老太爺再也看不下去了，用力地甩開阮尚書的手，抬起頭怒視著他，“尚書大人，我這小廟容不下你這尊大菩薩，你從哪兒來就回哪兒去吧，我老頭子還想多活兩年哪！”
“爹，你也怪我……”阮尚書沒想到妹妹並不是無事生非，而是得到了老太爺的支持，他不覺得自己有錯，仕途之路不好走，尤其是像他這樣毫無身家背景的，若有機會跟權傾朝野的曹丞相拉近關係，誰都會不遺餘力的。
“是，我是怪你！”阮老太爺拄著拐杖站了起來，使出全身力氣叫道，“你沒有管教好女兒，讓她大鬧許家的壽宴，你從京城追來，理應先去向許老夫人請罪，你可倒好，找縣太爺幫你去要人，轎子停在許家門口連個麵都不露，差人給萬山送封信就算了事了嗎？！我供你讀了這麼多年書，現在剛混出點名堂就學會顯擺了啊！你不要忘了，當年要不是許家花錢為你打點，你能進得了吏部嗎？！不錯，你能當上尚書是你的本事，你完全不用搭理我們這些鄉下人，可是，做人不能忘本哪，喝水不忘掘井人，你怎麼能忘恩負義以怨報德？！”
“爹啊……”阮尚書愁眉苦臉連連搖頭，攤開雙手急忙解釋道，“許家當年隻是出了些銀子，這份人情難道要我們還一輩子嗎？！這些年來，我處處照顧他們，特別交代縣衙減免銀樓的稅，許家一有麻煩我就出麵解決，我幫他們許家這麼多，早就還清那份情了！爹，您以為做官很輕鬆嗎？朝廷裏要是沒有同僚，稍不留神隨時都有可能被人陷害，伴君如伴虎，我要是有了什麼閃失，可是要牽連整個家族的啊！我結交權貴，還不是為了阮家？！”
“你是為你自己！”阮老太爺揚起拐杖顫巍巍地指向他，“你不要說這些冠冕堂皇的話，你處心積慮往上爬還不是為了自己？！好，好，你要是覺得咱們阮家隻為跟你沾光，我今天就到祖宗的牌位前上柱香，就說阮家沒你這個子孫！”