（一）
禍在眉睫，若念老朽昔日有微德於君，速至。孟淮山。
李重衣將字條緊握手中，打馬飛奔，白龍駒四蹄踏在冰凍的大路上，聲音清脆繁密，他早已汗透重衣。
昨夜仆人孟喜將字條交到他手上時，他就感到情況不妙，立刻從二百裏外的天啟鎮直奔鬆雲莊 ，沿途已跑壞了一匹好馬，此時他心如火焚，恨不得插上翅膀飛到鬆雲莊。
正奔行間，前方現出一座村落，村口有一所大莊院，黑漆大門緊閉，簷下木匾上題三個大字“鬆雲莊”。李重衣猛勒馬韁，豈知那馬跑發了性，一時竟勒停不住，李重衣雙腳一蹬，從馬鞍上衝天飛起，腳尖一點院牆，身子直射入莊內。
哪知還沒落地，已有人喝道：“惡賊，我和你拚了！”眼前光芒閃動，一柄鋼刀迎麵砍到，李重衣伸手一托那人手腕，叫道：“孟福，是我！”
那家人打扮的孟福此時才看清來人，拋去鋼刀，抱住李重衣的腿哭了起來：“李大俠，你……你來晚了……”李重衣一把扯起他，急問：“我師父他怎麼了？快說！”孟福尚未回答，他身後有一個人用沉重的語音一字字道：“家父淮山公已歸天了。”
說話的人一身重孝，約莫三十四五歲年紀，生得甚是威嚴，正是孟淮山的長子孟長威，李重衣口稱師哥，孟長威將他領進後院，未到廳門，便已看見廳堂上臨時搭起的靈床，上麵蓋著白布，廳裏還有哭聲傳來。
李重衣搶上廳堂，哭倒於靈前，孟淮山次子長青，三子長吉慌忙上前勸慰，半晌方才止住。孟長威見李重衣滿麵風塵，頗有憔悴之色，便叫仆人在偏廳擺下飯食，兄弟三個陪同相坐。李重衣哪有心情吃飯，草草吃了兩口，便問孟長威：“師父何時遇難？”孟長威含著淚道：“父親在昨夜子時前後遇襲，凶手從後窗闖入，用牆上掛的長劍殺害了他，事後那劍還在父親身上，傷及心髒，發現時已然無救。”
李重衣將字條放到桌子上，道：“師父傳消息給我，定已料到會有不測，難道莊裏沒有防備麼？”
孟氏兄弟互相看了幾眼，目光中都有悔意，最後孟長威道：“莊中自然加強了戒備，我堅持與父親同宿，父親也答應了。不料到了子時，父親醒來感到口渴，我去為他端茶，等到回來時，他老人家已……”說著，目中淚光盈然。
孟長青道：“我與大哥搜遍了莊裏莊外，卻沒發現凶手留下什麼痕跡，況且牆外靠近大路，凶手可能早已逃走了。後來檢查父親遺體時，發現他手裏握有一張字條，上寫‘昔年之仇，相報恨晚，今日提頭，明朝取劍’十六個字。”
孟長吉身材瘦弱，滿麵病容，一副先天不良的樣子，開口道：“父親一生仁義，想不到還是死於江湖仇殺之中。”李重衣道：“這張字條是什麼意思？師父生前有什麼仇家？”孟長威歎了口氣，道：“此事說來話可長了。”剛說到這裏，忽然從門外跑進來一個小女孩，大大的眼睛，俏皮的鼻子，梳著個衝天小辮，著實可愛。後麵還跟著兩個年輕女子。一個身材微胖，彎眉細目，另一個身形苗條，修鼻薄唇，隱隱透出一股英勃之氣。