魏高貴鄉公正元元年（公元254年）
甲戌，師以皇太後令召群臣會議，以帝荒淫無度，褻近倡優，不可以承天緒；群臣皆莫敢違。乃奏收帝璽綬，歸藩於齊。
司馬師決定冒一定風險廢掉曹芳。
合法手續還是履行了的，那就是“以皇太後令”辦了這事。2010年春晚趙本山率眾徒弟出演的小品《捐助》，因為拿寡婦說事，遭到了文化人的抨擊。欺負皇太後——位置最顯赫的寡婦，是中國曆史久演不衰的劇目。司馬懿、司馬師父子先後利用這位郭太後粉碎了曹爽集團、廢黜了第三任皇帝曹芳，皇後或皇太後在皇帝交替的間隙裏，是皇權合法性的來源。
司馬師在廢掉曹芳前清理了朝廷內部的異議分子，主要是中書令李豐，還包括了夏侯玄、張緝等。夏侯玄是夏侯淵的後人，也算宗室，曾掌軍事，時任大鴻臚、太常；張緝是曹芳的嶽父老丈人，時任光祿大夫。李豐想聯絡他們誅殺專權的司馬師，改立夏侯玄為大將軍，結果失敗，夏侯玄、李豐、張緝等人皆被夷滅三族。
司馬師本來想立彭城王曹據，曹據是曹操的兒子，曹丕的同輩，曹叡、郭太後的叔輩。郭太後以輩分不對，而且堅持自己的老公曹叡不能絕嗣，所以反對立曹據，她推薦了侄子曹髦。
曹髦當時隻有十四歲，在司馬師看來，這個年齡的少年，對自己暫時構不成什麼威脅。（但不知道他為什麼要挑成年的曹據。曹據生卒年不詳，但在建安十年即公元205年封侯，就算一生下來就封，到現在也五十歲了。）而郭太後在曹髦小時就見過他，對他有印象，堅持要自己親自將璽授交給曹髦。後來曹髦奮起反抗司馬家的專權，沒準兒這位郭太後是有所預料也有所期待的。
司馬師廢立完成以後，揚州刺史文欽（曹爽派）、鎮東將軍毌丘儉（夏侯玄、李豐的朋友）矯郭太後詔，起兵討伐司馬師。
廢、立、起兵，大家都借用了太後的名義，太後確實是皇帝暫時缺席時的權力象征。中國近現代廢掉最後一個皇帝溥儀（他是名義上的最後一個皇帝），確認清朝合法性轉移“中華民國”的是隆裕皇太後的詔書。
合法性是政權存在的基礎，古代不承認民主選舉，不認為權力來自公民一人一張的選票，隻是籠統地講“天下有德者居之”。怎麼才算有德呢？最低標準是你得打敗更缺德的。不管怎麼樣，從古到今，合法性這個好東西，不是趙本山對小沈陽說的“這個菜可以有”，而是必須有，否則政權就難以長期穩定。
先行廢立測驗民意（其實是官意），再行篡奪坐定江山，這是司馬氏在中國曆史上創立的模式。在這之前，董卓隻行廢立，後世有罪推定他肯定會再行篡奪；曹操篡奪了，但沒有必要通過先行廢立做民意調查。司馬氏是完整的2.0版的軟件，好使，後來的野心家都喜歡。
換皇帝最早起頭的，還是霍光——慢著，前麵還有，是趙高，趙高廢掉了一個皇帝秦二世，不過立的不是皇帝是秦王，算是有一點“瑕疵”吧。先秦權臣廢立更換君主的，也能找一大把，為了省事，就不往前追究了。其實，霍光和司馬師的廢立，程序上都一樣，結果不一樣，我們無法證明是不是司馬昭後來有了篡奪野心，才把他哥哥從“霍光第二”的光榮榜上拖下水。反正符合“曆史正義”的堯舜禪讓和霍光廢立，都為後世建立了一套可執行的合法程序，別有用心地樹立榜樣和各取所需地學習榜樣，都是當權者的智慧。所以銳圓哥哥經常提醒：榜樣出沒，屁民注意。