導讀
鮑廷璽並不看好這門親事，卻招致庸俗淺薄的鮑老太的一頓痛罵。她訓斥鮑廷璽：“倒運的奴才！沒福氣的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！像他有許多箱籠，娶進來擺擺房，也是熱鬧的。”從這番話看出，鮑老太對嗣子沒有絲毫的感情，她看不起嗣子的窮誌氣。歸姑爺乘機在旁邊添油加醋，使鮑廷璽陷入孤立無援的境地，隻好默默接受。一個受騙的新娘，一個將就的新郎，再加上一個自私愚昧的鮑老太，一出喜劇的條件已具備。作者再次展現了他組織戲劇性場麵的才能。
得知上當受騙的王太太沒有逆來順受，她在新婦節禮上大興波瀾。在這節骨眼上，作者巧妙地安排沈大腳出現，給了王太太一個出氣的機會，將“沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣”，令讀者絕倒。作者雖對王太太的人品不予肯定，但對她這樁受騙的婚姻有幾分同情，所以讓她有個報複的機會。
鮑老太從銀錢著手，誰知如意算盤落空，事情完全走了樣，隻好將嗣子掃地出門。鮑老太對嗣子的絕情寫得深入骨髓。
天無絕人之路。鮑廷璽的大哥從天而降，兄弟二人敘述骨肉分離之苦，情真意切，感人肺腑。隨著鮑廷璽再次去蘇州尋找大哥，小說遞入季葦蕭的故事。
話說沈大腳問定了王太太的話，回家向丈夫說了。次日歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番。這堂客已是千肯萬肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老太自己來下插定（舊俗，男女訂婚時，男方家中把插戴的首飾送到女方家作為婚約的信物）。到明日拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送與他。擇個日子就抬人便了。”
歸姑爺聽了這話回家去告訴丈母說：“這堂客手裏有幾百兩銀子的話是真的。隻是性子不好些，會欺負丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的！”鮑老太道：“這管他怎的！現今這小廝傲頭傲腦，也要娶個辣燥些的媳婦來，製著他才好。”老太主張著要娶這堂客，隨即叫了鮑廷璽來。叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，隻是娶個窮人家女兒做媳婦好。這樣堂客要了家來，恐怕淘氣。”被他媽一頓臭罵道：“倒運的奴才！沒福氣的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！像他有許多箱籠，娶進來擺擺房，也是熱鬧的。你這奴才知道甚麼！”罵的鮑廷璽不敢回言，隻得央及歸姑爺同著去拜媒人。歸姑爺道：“像娘這樣費心還不討他說個是！隻要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞。”老太又把姑爺說了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他。”姑爺方才肯同他去拜了兩個媒人。
次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領著班子出去做戲了，就是姑爺作陪客。老太家裏拿出四樣金首飾、四樣銀首飾來，還是他前頭王氏娘子的，交與沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，隻拿四樣首飾叫沈大腳去下插定。那裏接了，擇定十月十三日過門。
到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭，坐轎子跟著。到了鮑家看見老太，也不曉得是他家甚麼人，又不好問，隻得在房裏鋪設齊整，就在房裏坐著。明早，歸家大姑娘坐轎子來。這裏請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚，一乘轎子、四對燈籠火把娶進門來。進房撒帳（舊時婚俗。婚禮中的一對新人並坐床沿，參加儀式的婦女各以金錢、彩果撒擲），說四言八句，拜花燭，吃交杯盞，不必細說。
五更鼓出來拜堂，聽見說有婆婆就惹了一肚氣。出來使性摜氣磕了幾個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢就往房裏去了。丫頭一會出來要雨水煨茶與太太嗑；一會出來叫拿炭燒著了進去與太太添著燒速香；一會出來到廚下叫廚子蒸點心、做湯，拿進房來與太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋後的走，叫的“太太”一片聲響。鮑老太聽見道：“在我這裏叫甚麼‘太太’！連‘奶奶’也叫不的，隻好叫個‘相公娘’罷了！”丫頭走進房去，把這話對太太說了，太太就氣了個發昏。
到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下，去收拾一樣菜發個利市。這菜一定是魚，取富貴有“餘”的意思。當下，鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋。王太太不，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規矩是要還他的。”太太忍氣吞聲脫了錦緞衣服，係上圍裙走到廚下，把魚接在手內，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋裏一摜。錢麻子老婆正站在鍋台旁邊看他收拾魚，被他這一摜便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，嚇了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一個汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嘴往房裏去了。當晚，堂客上席，他也不曾出來坐。
到第四日，鮑廷璽領班子出去做夜戲，進房來穿衣服。王太太看見他這幾日，都戴的是瓦楞帽子，並無紗帽，心裏疑惑：“他不像個舉人。”這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那裏去？”鮑廷璽道：“我做生意去。”說著就去了。太太心裏越發疑惑：“他做甚麼生意？”又想道：“想是在字號店裏算帳。”一直等到五更鼓天亮他才回來。太太問道：“你在字號店裏算帳，為甚麼算了這一夜？”鮑廷璽道：“甚麼字號店？我是戲班子裏管班的，領著戲子去做夜戲才回來。”太太不聽見這一句話罷了，聽了這一句話怒氣攻心，大叫一聲望後便倒，牙關咬緊不省人事。鮑廷璽慌了，忙叫兩個丫頭拿薑湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發。一會又要扒到床頂上去大聲哭著，唱起曲子來。原來氣成了一個失心瘋。嚇的鮑老太同大姑娘都跑進來看。看了這般模樣，又好惱又好笑。正鬧著，沈大腳手裏拿著兩包點心走到房裏來賀喜。才走進房，太太一眼看見。上前就一把揪住，把他揪到馬子（馬桶）跟前，揭開馬子，抓了一把尿屎抹了他一臉一嘴。沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋裏，又被鮑老太指著臉罵了一頓。沈大腳沒情沒趣，隻得討些水洗了臉，悄悄的出了門回去了。