導讀
本回插入了辛東之、金寓劉等人對鹽商的大段議論，雖然看似遊走於情節之外，實際上卻折射出作者對鹽商、對金錢的態度。辛東之首先攻擊鹽商的一毛不拔，還開了一個森羅寶殿的玩笑。這個玩笑顯然是自我安慰，頗具“阿Q”神韻，反映出文人在金錢猖獗的態勢麵前無可奈何的心境。金寓劉的故事意在刻畫鹽商賣弄錢財的庸俗、可惡。這兩則故事表明了金錢和知識、藝術的交換，傳遞出文人士子身處其中的矛盾心理。鮑廷璽緊接著又說鹽商買八分一碗的麵，隻喝一口湯，便拿去與轎夫吃，其實在家已吃了一碗鍋巴了。三言兩語就將鹽商的虛偽矯飾描寫得入木三分。
封建社會停妻再娶既有悖人倫，又違犯法紀，而季葦蕭卻將自己在“揚州入贅”粉飾為一樁風流韻事，還美其名曰：“我們風流人物，隻要才子佳人會合，一房兩房何足為奇”！言語之輕薄令人鄙夷，尤其是打著名士的幌子，可惡甚於鹽商。
諸葛天申用二三百兩銀子請蕭金鉉選書，他自己也可“附驥尾”，以圖出名。可憐的諸葛連海蜇、香腸都未見過、吃過，可見他的銀子來之不易，是省吃儉用的積蓄。他居然找上門來將這筆錢送給所謂“大名士”蕭金鉉來花銷，足見他被求名之欲蒙蔽了心智。
話說鮑廷璽走到閶門遇見跟他哥的小廝阿三。阿三前走，後麵跟了一個閑漢，挑了一擔東西，是些三牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門裏麼？你這些東西叫人挑了，同他到那裏去？”阿三道：“六太爺來了！大太爺自從南京回來進了大老爺衙門，打發人上京接太太去。去的人回說太太已於前月去世。大太爺著了這一急，得了重病，不多幾日就歸天了。大太爺的靈柩，現在城外厝著，小的便搬在飯店裏住。今日是大太爺頭七，小的送這三牲、紙馬到墳上燒紙去。”鮑廷璽聽了這話兩眼大睜著，話也說不出來，慌問道：“怎麼說？大太爺死了？”阿三道：“是，大太爺去世了。”鮑廷璽哭倒在地，阿三扶了起來。當下不進城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢，哭道：“哥哥陰魂不遠，你兄弟來遲一步，就不能再見大哥一麵！”說罷，又慟哭了一場。阿三勸了回來在飯店裏住下。次日鮑廷璽將自己盤纏，又買了一副牲醴、紙錢去上了哥哥墳回來。連連在飯店裏住了幾天，盤纏也用盡了。阿三也辭了他往別處去了。
思量沒有主意，隻得把新做來的一件見撫院的綢直裰當了兩把銀子，且到揚州尋尋季姑爺再處。當下搭船一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫著“寓在興教寺”。忙找到興教寺，和尚道：“季相公麼？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那裏去尋。”
鮑廷璽一直找到尤家，見那家門口掛著彩子，三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書案上點著兩枝通紅的蠟燭，中間懸著一軸《百子圖》的畫，兩邊貼著朱箋紙的對聯，上寫道：“清風明月常如此；才子佳人信有之。”季葦蕭戴著新方巾，穿著銀紅綢直裰在那裏陪客。見了鮑廷璽進來嚇了一跳，同他作了揖，請他坐下。說道：“姑老爺才從蘇州回來的？”鮑廷璽道：“正是。恰又遇著姑爺恭喜，我來吃喜酒。”座上的客問：“此位尊姓？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內（對別人謙稱自己的妻子）的姑爺，是小弟的姑丈人。”眾人道：“原來是姑太爺。失敬！失敬！”鮑廷璽問：“各位太爺尊姓？”季葦蕭指著上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生。二位是揚州大名士。作詩的從古也沒有這好的，又且書法絕妙，天下沒有第三個。”說罷擺上飯來。二位先生首席，鮑廷璽三席，還有幾個人，都是尤家親戚，坐了一桌子。
吃過了飯，這些親戚們同季葦蕭裏麵料理事去了。鮑廷璽坐著同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚州這些有錢的鹽呆子其實可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬銀子。他從徽州請了我出來住了半年，我說：‘你要為我的情，就一總送我二三千銀子。’他竟一毛不拔！我後來向人說：‘馮家他這銀子該給我的。他將來死的時候，這十幾萬銀子，一個錢也帶不去，到陰司裏是個窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿，這四個字的匾少不的是請我寫，至少也得送我一萬銀子！我那時就把幾千與他用用也不可知。何必如此計較！’”說罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯！前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯共是二十二個字。他叫小廝送了八十兩銀子來謝我。我叫他小廝到跟前吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說金老爺的字是在京師王爺府裏品過價錢的：小字是一兩一個，大字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣時價值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢也不必來取對聯。’那小廝回家去說了。方家這畜生賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來把二百二十兩銀子與我。我把對聯遞與他。他，他兩把把對聯扯碎了。我登時大怒，把這銀子打開一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！列位，你說這樣小人豈不可惡！”
正說著，季葦蕭走了出來，笑說道：“你們在這裏講鹽呆子的故事？我近日聽見說，揚州是‘六精’。”辛東之道：“是‘五精’罷了，那裏‘六精’？”季葦蕭道：“是‘六精’的狠！我說與你聽！他轎裏是坐的‘債精’，抬轎的是‘牛精’，跟轎的是‘屁精’，看門的是‘謊精’，家裏藏著的是‘妖精’，這是‘五精’了。而今時作，這些鹽商頭上，戴的是方巾，中間定是一個‘水晶’結子，合起來是‘六精’。”說罷一齊笑了。捧上麵來吃。四人吃著，鮑廷璽問道：“我聽見說，鹽務裏這些有錢的到麵店裏，八分一碗的麵隻呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃。這話可是有的麼？”辛先生道：“怎麼不是有的？”金先生道：“他那裏當真吃不下。他本是在家裏泡了一碗鍋巴吃了才到麵店去的！”當下說著笑話天色晚了下來，裏麵吹打著引季葦蕭進了洞房。眾人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關飯店裏住了一夜。