吃過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀看見鬥姆（道教信奉的女神）閣一個太監，左邊坐著戲子，右邊坐著道士，在那裏吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事偏與這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事和你商議。”季葦蕭道：“甚麼希奇事？”杜慎卿問鮑廷璽道：“你這門上和橋上，共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心裏想做一個勝會：擇一個日子，撿一個極大的地方，把這一百幾十班做旦腳的都叫了來，一個人做一出戲。我和葦兄在旁邊看著，記清了他們身段、模樣，做個暗號。過幾日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的，取在前列，貼在通衢。但這些人，不好白傳他，每人酬他五錢銀子、荷包一對、詩扇一把。這頑法好麼？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前麵的，就是相與大老官也多相與出幾個錢來。他們聽見這話那一個不滾來做戲！”來道士拍著手道：“妙！妙！道士也好見個識麵，不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎麼不許？但凡朋友相知，都要請了到席。”季葦蕭道：“我們而今先商議是個甚麼地方。”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那裏又寬敞，又涼快。”葦蕭道：“這些人，是鮑姑老爺去傳不消說了，我們也要出一個知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳幾日，及到傳齊了也得十來天功夫。竟是五月初三罷。”
杜慎卿道：“葦兄，取過一個紅全帖來，我念著你寫。”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：“安慶季葦蕭、天長杜慎卿擇於五月初三日莫愁湖湖亭大會。通省梨園子弟各班願與者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞。風雨無阻。特此預傳。”寫畢交與鮑廷璽收了。又叫小廝到店裏，取了百十把扇子來。季葦蕭、杜慎卿、來道士，每人分了幾十把去寫。便商量請這些客，季葦蕭拿一張紅紙鋪在麵前，開道：“宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧官老爺、來道士老爺、鮑老爺。”連兩位主人，共十三位。就用這兩位名字，寫起十一副帖子來，料理了半日。
隻見娘子的兄弟王留歌帶了一個人，挑著一擔東西：兩隻鴨、兩隻雞、一隻鵝、一方肉、八色點心、一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：“來的正好！”他同杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了細看他時果然標致，他姐姐著實不如他，叫他進去見了姐姐就出來坐。吩咐把方才送來的雞、鴨收拾出來吃酒。他見過姐姐出來坐著，杜慎卿就把湖亭做會的話告訴了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出。”季葦蕭道：“豈但，今日就要請教一隻曲子我們聽聽。”王留歌笑了一笑。到晚捧上酒來，吃了一會。鮑廷璽吹笛子，來道士打板，王留歌唱了一隻《碧雲天》——《長亭餞別》。音韻悠揚，足唱了三頓飯時候才完。眾人吃得大醉，然後散了。
到初三那日發了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，眾客也漸漸的來了。鮑廷璽領了六七十個唱旦的戲子，都是單上畫了“知”字的，來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先吃了飯都裝扮起來，一個個都在亭子前走過細看一番，然後登場做戲。眾戲子應諾去了。諸名士看這湖亭時，軒窗四起，一轉都是湖水圍繞，微微有點薰風吹得波紋如縠（hú，有縐紋的紗）。亭子外一條板橋，戲子裝扮了進來都從這橋上過。杜慎卿叫掩上了中門，讓戲子走過橋來，一路從回廊內轉去進東邊的格子，一直從亭子中間，走出西邊的格子去，好細細看他們嫋娜形容。
當下，戲子吃了飯一個個裝扮起來，都是簇新的包頭，極新鮮的褶子。一個個過了橋來打從亭子中間走去。杜慎卿同季葦蕭二人，手內暗藏紙筆，做了記認。
少刻，擺上酒席，打動鑼鼓，一個人上來做一出戲。也有做《請宴》的，也有做《窺醉》的，也有做《借茶》的，也有做《刺虎》的，紛紛不一。後來王留歌做了一出《思凡》。到晚上點起幾百盞明角燈來，高高下下照耀如同白日，歌聲縹緲，直入雲霄。城裏那些做衙門的、開行的、開字號店的有錢的人，聽見莫愁湖大會，都來雇了湖中打魚的船，搭了涼篷，掛了燈，都撐到湖中左右來看，看到高興的時候一個個齊聲喝采。直鬧到天明才散。那時城門已開，各自進城去了。
過了一日水西門口掛出一張榜來，上寫：第一名，芳林班小旦鄭魁官；第二名，靈和班小旦葛來官；第三名，王留歌。其餘共合六十多人都取在上麵。鮑廷璽拉了鄭魁官，到杜慎卿寓處來見，當麵叩謝。杜慎卿又稱了二兩金子，托鮑廷璽到銀匠店裏打造一隻金杯，上刻“豔奪櫻桃”四個字，特為獎賞鄭魁官。別的都把荷包、銀子、汗巾、詩扇領了去。那些小旦取在十名前的，他相與的大老官來看了榜都忻忻得意。也有拉了家去吃酒的，也有買了酒在酒店裏吃酒慶賀的。這個吃了酒，那個又來吃，足吃了三四天的賀酒。
自此，傳遍了水西門，鬧動了淮清橋，這位杜十七老爺，名震江南。隻因這一番，有分教：風流才子之外，更有奇人：花酒陶情之餘，複多韻事。不知後事如何，且聽下回分解。