導讀
杜慎卿為一場風流盛會不惜豪擲千金，但他並非花錢散漫之人，他十分懂得“好鋼用在刀刃上”的道理。
杜慎卿可以把鮑廷璽這樣的梨園戲子奉為座上客，不歧視他的“賤業”，但當鮑廷璽向他借銀子時，他卻一毛不拔，還介紹鮑廷璽到杜少卿那兒去借錢。所以婁太爺說：“慎卿雖有才情，也不是甚麼厚道人。”杜慎卿的銀錢首先是要保證科考的需要，餘下的錢則可為成就雅名而做些韻事。至於鮑廷璽要借銀子，這對杜慎卿而言，既無實惠又無虛名，精明的他當然要拒絕了。杜慎卿的正經事業是舉業，做名士是他的業餘經營，無怪乎總感覺他是麵上雅，骨子裏卻俗。
《儒林外史》的整體結構可分為三個部分：從第二回到第三十回是小說中的第一部分，作者集中諷刺了科場內外的知識分子；從第三十一回到三十七回是第二部分，作者集中筆墨描寫了一批異乎尋常的優秀知識分子。從本回開始，這些正麵人物陸續亮相。
首先出場的是杜少卿。對於他的登場，作者先作了一番鋪墊，由他人對其性格進行介紹。杜慎卿認為杜少卿是個“呆子”；韋四太爺認為杜少卿是個“豪傑”。遲衡山評價杜少卿“是自古及今難得的一個奇人”。他的“奇”有何表現呢？首先，他不分貴賤等級與人結交。這些相與的人中有戲子、騙子、父親的拜盟兄弟，甚至下流無恥之徒。其次，他視金錢如糞土，大方饋贈於人。他“有個毛病，但凡說是見過他家太老爺的，就是一條狗，也是敬重的”。再次，他棄絕功名富貴，從來不做舉業，甚至對做官的人也不予理睬。關於杜少卿的“奇”，小說在後文對其日常生活的描寫時還會敘及。
話說杜慎卿做了這個大會，鮑廷璽看見他用了許多的銀子，心裏驚了一驚，暗想：“他這人慷慨，我何不取個便問他借幾百兩銀子，仍舊團起一個班子來做生意過日子？”主意已定，每日在河房裏效勞。
杜慎卿著實不過意他。那日晚間，談到密處夜已深了，小廝們多不在眼前，杜慎卿問道：“鮑師父，你畢竟家裏日子怎麼樣過？還該尋個生意才好！”鮑廷璽見他問到這一句話就雙膝跪在地下，杜慎卿就嚇了一跳，扶他起來說道：“這是怎的？”鮑廷璽道：“我在老爺門下，蒙老爺問到這一句話，真乃天高地厚之恩。但門下原是教班子弄行頭出身，除了這事不會做第二樣。如今老爺照看門下，除非懇恩借出幾百兩銀子仍舊與門下做這戲行。門下尋了錢少不得報效老爺。”杜慎卿道：“這也容易。你請坐下，我同你商議。這教班子弄行頭不是數百金做得來的，至少也得千金。這裏也無外人，我不瞞你說，我家雖有幾千現銀子，我卻收著不敢動。為甚麼不敢動？我就在這一兩年內要中。中了，那裏沒有使喚處？我卻要留著做這一件事。而今你這弄班子的話我轉說出一個人來與你，也隻當是我幫你一般，你卻不可說是我說的。”鮑廷璽道：“除了老爺那裏還有這一個人？”杜慎卿道：“莫慌，你聽我說。我家共是七大房，這做禮部尚書的太老爺是我五房的；七房的太老爺是中過狀元的。後來一位大老爺，做江西贛州府知府，這是我的伯父。贛州府的兒子，是我第二十五個兄弟。他名叫做儀，號叫做少卿，隻小得我兩歲，也是一個秀才。我那伯父是個清官，家裏還是祖宗丟下的些田地。伯父去世之後，他不上一萬銀子家私，他是個呆子，自己就像十幾萬的。紋銀九七（明清時銀子以九七純度為足色，低於九七的是低銀）他都認不得，又最好做大老官，聽見人向他說些苦他就大捧出來給人家用。而今你在這裏，幫我些時。到秋涼些我送你些盤纏投奔他去，包你這千把銀子手到拿來。”鮑廷璽道：“到那時候求老爺寫個書子與門下去。”杜慎卿道：“不相幹。這書斷然寫不得！他做大老官是要獨做，自照顧人，並不要人幫著照顧。我若寫了書子，他說我已經照顧了你，他就賭氣不照顧你了。如今去先投奔一個人。”鮑廷璽道：“卻又投那一個？”杜慎卿道：“他家當初有個奶公老管家姓邵的，這人你也該認得。”鮑廷璽想起來，道：“是那年門下父親在日，他家接過我的戲，去與老太太做生日。贛州府太老爺門下也曾見過。”杜慎卿道：“這就是得狠了。如今這邵奶公已死。他家有個管家王胡子是個壞不過的奴才，他偏生聽信他。我這兄弟有個毛病，但凡說是見過他家太老爺的，就是一條狗，也是敬重的。你將來先去會了王胡子。這奴才好酒，你買些酒與他吃，叫他在主子跟前說，你是太老爺極歡喜的人。他就連三的給你銀子用了。他不歡喜人叫他‘老爺’，你隻叫他‘少爺’。他又有個毛病，不喜歡人在他跟前說人做官，說人有錢。像你受向太老爺的恩惠這些話，總不要在他跟前說。總說天下隻有他一個人是大老官肯照顧人。他若是問你可認得我，你也說不認得。”一番話，說得鮑廷璽滿心歡喜。在這裏又效了兩個月勞。
到七月盡間，天氣涼爽起來，鮑廷璽問十七老爺借了幾兩銀子，收拾衣服行李，過江往天長進發。第一日過江歇了六合縣。第二日起早走了幾十裏路，到了一個地方，叫作四號墩。鮑廷璽進去坐下正待要水洗臉，隻見門口落下一乘轎子來。轎子裏走出一個老者來，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下大紅綢鞋，一個通紅的酒糟鼻，一部大白胡須就如銀絲一般。那老者走進店門，店主人慌忙接了行李說道：“韋四太爺來了！請裏麵坐！”那韋四太爺走進堂屋，鮑廷璽立起身來施禮，那韋四太爺還了禮。鮑廷璽讓韋四太爺上麵坐，他坐在下麵，問道：“老太爺上姓是韋，不敢拜問貴處是那裏？”韋四太爺道：“賤姓韋，敝處滁州烏衣鎮。長兄尊姓貴處？今往那裏去的？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，是南京人。今往天長杜狀元府裏去的，看杜少爺。”韋四太爺道：“是那一位？是慎卿？是少卿？”鮑廷璽道：“是少卿。”韋四太爺道：“他家兄弟雖有六七十個，隻有這兩個人招接四方賓客，其餘的都閉了門在家守著田園做舉業。我所以一見就問這兩個人。兩個都是大江南北有名的。慎卿雖是雅人，我還嫌他帶著些姑娘氣。少卿是個豪傑。我也是到他家去的，和你長兄吃了飯一同走。”鮑廷璽道：“太爺和杜府是親戚？”韋四太爺道：“我同他家做贛州府太老爺自小同學拜盟的，極相好的。”鮑廷璽聽了更加敬重。當時同吃了飯，韋四太爺上轎。鮑廷璽又雇了一個驢子騎上同行。到了天長縣城門口，韋四太爺落下轎，說道：“鮑兄，我和你一同走進府裏去罷。”鮑廷璽道：“請太爺上轎先行！在下還要會過他管家再去見少爺。”韋四太爺道：“也罷。”上了轎子，一直來到杜府。
門上人傳了進去，杜少卿慌忙迎出來請到廳上拜見，說道：“老伯，相別半載，不曾到得鎮上來請老伯和老伯母的安。老伯一向好？”韋四太爺道：“托庇粗安。新秋在家無事，想著尊府的花園，桂花一定盛開了，所以特來看看世兄，要杯酒吃。”杜少卿道：“奉過茶，請老伯到書房裏去坐。”小廝捧過茶來，杜少卿吩咐：“把韋四太爺行李請進來送到書房裏去。轎錢付與他，轎子打發回去罷。”請韋四太爺從廳後一個小巷內曲曲折折走進去，才到一個花園。那花園一進朝東的三間。左邊一個樓便是殿元公的賜書樓。樓前一個大院落，一座牡丹台，一座芍藥台，兩樹極大的桂花正開的好。合麵（對麵）又是三間敞榭，橫頭朝南三間書房後，一個大荷花池，池上搭了一條橋。過去又是三間密屋，乃杜少卿自己讀書之處。