周顯王七年（公元前362年）
秦獻公薨，子孝公立。孝公生二十一年矣。是時河、山以東強國六，淮、泗之間小國十餘，楚、魏與秦接界。魏築長城，自鄭濱洛以北有上郡；楚自漢中，南有巴、黔中；皆以夷翟遇秦，擯斥之，不得與中國之會盟。於是孝公發憤，布德修政，欲以強秦。
周顯王八年（公元前361年）
孝公下令國中曰：“昔我穆公，自岐、雍之間修德行武，東平晉亂，以河為界，西霸戎翟，廣地千裏，天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事。三晉攻奪我先君河西地，醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽，且欲東伐，複穆公之故地，修穆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
秦國雖然是老牌的諸侯國，但地處偏遠，被認為是夷狄，基本上不能參與國際主流社會的事務，總之，秦國的國際環境不好，國際地位很低。
一個人被他人排斥，一個國家被國際社會排斥，孤獨、憤懣的心情是相通的。孤憤有時是一種催人上進的力量，因為孤獨，因為沒有同情和憐憫，所以他沒有辦法成為可憐兮兮的弱者。從這個意義上講，有時候孤立敵人未必是一件劃算的事情。
1688年，英國為防止天主教徒承襲王位，邀請當時的國王詹姆斯二世的女婿、荷蘭執政奧蘭治親王威廉來英國，保護英國的宗教、自由和財產。信奉新教的威廉接受邀請，1689年1月在倫敦召開的議會全體會議上，宣布詹姆斯二世遜位，由威廉和妻子瑪麗共同統治英國，稱威廉三世和瑪麗二世。同時議會向威廉提出了《權利宣言》。
宣言譴責詹姆斯二世破壞法律的行為；指出以後國王未經議會同意不能停止任何法律的效力；不經議會同意不能征收賦稅，也就是“不代表不納稅”；天主教徒不能擔任國王，國王不能與天主教徒結婚等。威廉接受宣言中提出的要求。宣言於當年10月經議會正式批準定為法律，即《權利法案》。因為《權利法案》的基本精神和歐洲大陸天主教勢力相抵觸，英國在此後的一段時間裏，就處於一種孤立的狀態，你一個人超前了，就會孤立，但這種孤立是“光榮孤立”。
秦國和英國一樣，地處邊緣，但由於勇敢地進行了政治體製的變革，和所謂主流社會有了矛盾和抵觸，盡管孤立起來了，但是卻有了囊括四海的可能性。
秦孝公強秦的第一個法令就是《求賢令》：“賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土。”
這就是我們前麵講過的在危機下的一種言路開放。不過，秦孝公許的願我們不敢全信，“尊官”（給予很高的官職）能做到，“分土”卻未必。不管怎麼樣，在中國，政治領袖一旦有這種姿態，他十次有十次不會落空。
秦孝公在位二十四年，從秦孝公到秦始皇，一百多年，共有七代領導人，堅持了富國強兵的基本國策，秦國從一個邊緣化的小國，發展成七強之一，繼而一統華夏，建立了大帝國。
秦國在激烈的競爭中，連續七任而沒有出現渾蛋國君，在中國曆史上比較少見。近代史學家認為，當時諸國，接近於異族的都強，居於腹地的都弱，因為一則與戎狄競爭最烈，磨礪則強；二則地方荒漠，拓土易廣。秦國周邊環境惡劣是外因，至於內部因素，我們接下來邊讀邊分析。