侍女們掀開蓋子，三隻蓮花纏枝的白釉瓷碗裏盛著滿滿一碗茯苓膏，甘忠咽了口唾沫，手中的銀針又準備出來。
如坐針氈的楊鳴放掏出帕子不停地擦汗。太子來滇州召見他的次數不多，有什麼事都是讓藏哲或裴雲山傳話，他今是第二次來太子暫居的府邸。
第一次來是按照禮數參拜太子，當時太子問了他很多關於滇城百姓民計民生之事，問得他啞口無言、汗流浹背。
太子當時雖然沒有責怪他，但從以後對他的態度上來看，他還是感覺出了太子對他的不滿。
師爺提醒他，倘若太子登基，估計下馬的官員裏一定有他。這也是他為何傾向於賢王的原因。
裴雲山一案難也難，不難也很容易。
據證人交待，當日甘忠宴請的客人有很多，裴雲山是其中之一。
當地有名的富賈、官員共十三人參加了宴席，甘忠也邀請了藏哲，但他那正好要陪太子去巡查旱情，便沒有如約赴宴。
裴雲山當時也想找個理由推脫，但太子卻：“既然甘忠想唱戲，你不妨去瞧瞧，他要唱哪個角色。”
裴雲山覺得太子得有道理，治旱是為太子分憂，與賢王一黨周旋也是分憂的一種，他沒猶豫，辭別太子就去赴宴。
卻不知這一去竟是永別。
裴雲山當在宴席上飲了一些酒，因為要替太子留意甘忠的動向，他並沒有喝多，有幾杯酒是同僚們跑來敬的，他推托不了。
因為又要應酬同僚，又要察言觀色，裴雲山桌前的菜沒吃幾口。
最後那碗致命的茯苓膏端上來時，他覺得腹中有饑餓感，又加上平日裏最愛吃這一口，不大一會兒功夫半碗茯苓膏就進了他的肚子。
等坐在他身邊的同僚現情況不對時，裴雲山已經雙手捂著喉嚨摔倒在地上。
根據仵作的驗屍結果，裴雲山的確死於窒息，凶手就是那碗茯苓膏。
南榮烈不相信驗屍結果，悄悄讓鐵血閣的人找了一個經驗豐富的仵作重新驗屍，結果卻與先前的結果一致。
南榮烈懷疑此事另有隱情，絕對不相信一塊茯苓膏就能致裴雲山死於非命。
雖然暫時找不到有力的證據，也不能讓此事就這樣草草了結。他必須給裴雲山一個交待。
他暗中通過各種輿論手段給楊鳴放施加壓力，沒想到他卻以不變應萬變，大著膽子把此事壓了下去。背後為他撐腰的人不用猜也知道是賢王南榮恒。
南榮烈是當朝太子，完全可以強壓楊鳴放重新審案，把案子翻成他想要的結果。可是，這不是他想要的真相。
滇城的百姓對太子十分愛戴，也敬重千裏迢迢來到滇城協助太子為他們治理旱情的裴大人。他們一直期盼著在裴大人的治理下，百姓不再受大旱之苦，糧食豐收，人人有飯吃，不再流離失所。
百姓們對裴雲山寄予厚望，聞知他的死訊時簡直覺得要塌下來。百姓雖然是底下最卑微的生命，但他們卻充滿智慧。
茯苓膏噎死人簡直就是千古奇談。
他們和太子一樣不相信這個結果。所有的憤怒都指向甘忠。
裴雲山去世的頭一個月裏，甘忠根本不敢出門。
當地百姓們每趁黑無人注意，偷偷把爛菜葉、泔水往甘府大門上又扔又潑。有一次甘忠出門去見賢王，半個身子都鑽進轎子裏，卻被不知哪裏竄出來的流民從身後潑了一身的屎尿。