和大成同村的大鳳在罐頭廠幹了一年了。四月裏黃桃和琵琶還沒有上市，所以廠裏停了活。她跑來找大成，她順著大楊樹找來的，門口的石搗臼向她證明她找對了。那天她穿著新衣新鞋，辮子上還紮著一朵花，拎著一個很秀氣的箱子，她叫大成“哥哥”。
大成上街買了鹵菜招待她，大成很客氣，叫一起來的家鄉人都來吃。大家把自己在鍋裏蒸的菜拚到一起，合夥吃了一頓。一盤子鹵耳朵皮，沒幾筷子就被扒拉完了。廠裏隻蒸飯沒有炒菜的，吃菜都是蒸在鍋裏。有時候掙錢多了，也舍得買肉蒸，放上佐料蒸起來香噴噴的。一個人蒸了肉，肉香飄滿全屋子，這香味兒壓倒世界上任何香味，大家都饞肉的。飯後，女的負責洗碗、洗盤子，男的就聊一會天。
大鳳從罐頭廠帶幾瓶過期的罐頭。好甜呀，涼絲絲的，過了期也是好吃的，每個人倒了半碗。罐頭湯呈琥珀色的，吃完了趙二還意猶未盡。剩兩瓶給大成了，大鳳說早知道就多帶幾瓶了。
她在的那個廠規模還不小，門衛很嚴格的，生人根本進不去。要是想去她那裏玩玩的話，也要事先打招呼，她好出來接。趙二他們都忙死了，哪有時間去的。她走的時候，將箱子存在大成這裏，大成起初不很願意，後來不知道大鳳又說了什麼，他竟也同意了。
過了一段時間，大成說箱子不見了。他慌的要死，把宿舍的牆旮旯都搜了遍，還在河邊用竹竿探水找，箱子還是杳無蹤跡。這個箱子不一般吧？開始誰知道呢，大成說箱子裏放了一千塊錢，大鳳怕弄丟了所以才放這裏的。一千塊啊，這是大鳳累死累活所有的工資。她起早貪黑，剝桔子，剔黃桃，切梨片，雙手每天都泡在水裏。即便是她的左手斷掉了兩根手指，可她做的活兒一點兒不比別人少。手指是她嬰兒時候被剛產了崽的老母豬給咬掉的。而當時，幸好她被過路的人救下了才沒死掉。
大鳳今年十五了，一天學都沒有上過。大鳳很想上學的，那時候她問小夥伴們上學是啥樣子。人家告訴她很好玩的，郭老師教算術，加啊減的，都用小棒子數。當然還要教唱歌的，劉老師嗓子破鑼一樣，還打拍子，教鞭子劃過來劃過去。他一唱就把人惹笑了，劉老師不給人笑，誰笑他就打誰的板子。小夥伴們會唱好多的歌，大鳳羨慕死了，也跟著小夥伴們瞎哼哼。
每天她都去找小夥伴們，人家在寫字，她就站在人家背後伸長脖子看，她的頸子曬得黑呼呼的。兩隻水靈的眼睛閃亮亮地直盯著人家的本子，生怕一眨眼會錯過這個世界上最幸福的事一樣。
這要是被她媽媽知道了，她就慘了。這就要挨棒子了，她媽媽像拖死狗一樣把大鳳拖著回家，用刺槐打得她遍身血汙。還燒紅火鉗夾她的鼻子，她鼻子的肉都燙縮了，就像塑料薄膜被熱氣熏過顯得皺皺巴巴的。
就這樣，大鳳還是自學了一些字。吃了早飯，她媽媽就趕她去挖豬菜。她提著比她矮不了多少的籃子，籃子裏躺著鏽跡斑斑的鐵小鏟。赤著腳，腳底板踩著地麵‘吧噠吧噠’的響——她很少有鞋的。從自己家的竹林後麵旁邊的廁所邊經過，一晃躲到廁所裏。她在廁所裏認字，這本書是劉老師給她的。那次她挖了半籃子豬菜，就跑去學校，從刺槐縫裏鑽到教室的後窗。窗門大開著，這樣老師說話的聲音她聽得很清楚。很多天她都來聽課，結果被老師逮住了。老師問她想幹什麼，是不是小偷？她搖搖頭就哭了。班上的同學說，她想念書，她媽媽不讓，她才來偷聽的。老師摸了摸她的頭，給了她兩本書，讓她的夥伴們有空就教她。
劉老師給她書那天，大鳳激動的很，眼淚都掉下來了。她把書藏在籃子裏的青稞下，就往家裏跑。有一本書還是被她媽看見，她媽就用書在她的頭上使勁地打。書打到頭上不是很痛，她還是抱著頭，都打在她的手臂上。她聽人說小孩子不能被打頭的，頭打壞了人就傻了。她媽媽不解氣，嘴裏的白沫噴噴到了她的臉上。“我讓你去看書，你這個死鬼爛臭的丫頭，哪個王八羔子教你看書的，你給我說，看我不把他的鱉窩剿掉了。”說到這裏她媽媽把書往茅坑裏一扔，用棍子攪攪，就扯開嗓子哭豪。“慘慘慘啊，前世造了什麼孽呀！殺了人還是放了火，傷了天害了理啦，活現世讓人看笑話啦！”
把鄰居們都嚇壞了，誰家的孩子都不敢跟大鳳玩了。
蹬坑看書是她的絕活，就這樣大鳳認識了不少簡單的字。有些字都是她瞎猜的，也被她猜對了。她寫的名字很工整，誰看得出她沒上過學呢。
大鳳是抱養的。她媽喜歡賭錢，還愛喝酒，嘴裏的酒氣，能熏死蚊子。她如果輸了錢就拿大鳳出氣，大鳳不喜歡她，甚至恨她。她五歲就洗衣服了，養媽的大褲頭子很髒，她用小手搓著，感到很惡心。八歲的時候，她養媽就給她製了一條小扁擔，一雙小水桶，讓她去井邊打水，好心的大爺大媽都幫她提水。提水很累人，用一條粗麻繩栓在水桶梁上，然後放到井裏。‘撲通撲通’的水桶灌滿了水，就用力提上來。她不敢看井，太深了，頭發暈。一個人提水的時候，她屁股撅得老高離井很遠，攀著井沿吃力地往上提繩子。她忽然感到一陣頭暈，眼一黑了，她的手就鬆了，水桶又掉回到井裏去。