虞弘墓發現後，引發一連串需要思考的問題，如：虞弘墓為什麼會出現在晉陽？虞弘及其家族成員，是如何在並州生活的？那是一個什麼樣的時代？這一係列問題將研究者的目光導向並州的曆史、文化和地理環境。
黃河中遊的並州
黃河是中國北方第一大河，流經九省區入注大海。中國曆史上，特別是進入文明社會以來，大多數朝代的都城，都位於黃河流域。所以有學者從這個角度講，黃河孕育了燦爛輝煌的中國文化。
黃河分為上遊、中遊、下遊地區，中國統一王朝的都城，大多建立在黃河流域的中遊地區。黃河中下遊地區又是中國較早的文明社會和農耕區，有著連綿不絕的文化遺跡，還有豐富的神話故事與傳說，所以又有學者據此說，黃河中下遊流域是中國文化的搖籃。
其實，長江流域也是中華文化產生、發展的重要地區。考古發現證明，河姆渡文化、良渚文化、四川成都平原的三星堆和金沙灘等遺址，其蘊含的社會生產力水平和文化高度，令今人瞠目結舌，不得不在事實麵前承認，長江流域也是中國文明起源的重要發源地。甚至北方的紅山文化，它的豐富內涵也同樣證明了上述觀點。這揭示出一個相同的道理，中國從北方到南方，都是中華文明的發源地。
黃河流域隻是中華文明產生的重要地區之一，不過在進入文明社會以後，黃河流域由於是政治、文化中心，顯得更引人注目罷了。
黃河，一條切穿黃土高原、千山萬嶺的河流，一條日夜奔騰、洶湧向前的河流，一條創造了世界上最偉大曆史文化的河流。
中國人沒有係統宗教，最崇拜天地，祭天在泰山，祭地在黃河，後土祠，就位於黃河之濱。
古往今來，歌頌黃河的文人騷客，有關黃河的詩詞文賦，不計其數。
並州位於黃河流域中遊，遠古天下分九州，並州屬冀州，後從冀州分出，單列為並州。
《晉書.地理誌》：“並州，案《禹貢》蓋冀州之域，舜置十二牧，則其一也。《周禮》：正北曰並州，其鎮曰恒山。《春秋元命苞》雲：‘營室流為並州，分為衛國。’州不以衛水為號，又不以恒山為稱，而雲並者，蓋以其在兩穀之間也。漢武帝置十三州，並州依舊名不改，統上黨、太原、雲中、上郡、雁門、代郡、定襄、五原、西河、朔方十郡，又別置朔方刺史。後漢建武十一年，省朔方入並州。”並州界域曆代不同，基本上以晉陽為中心，範圍或大或小。
今山西省大部分地區古代屬於並州，尤其是太原地區一直屬於並州。本書中並州的概念，既指今太原，又擴大到整個山西，特此說明。
自遠古以來，山西一直是人類生產活動、繁衍生息的重要地區，是當之無愧的中華文明的發祥地之一，在這方熱土上，至今留存著難以計數和難以估價的古代文化遺址、遺物與遺跡。堯、舜、禹三位聖君均生活在這裏，自古有著堯都平陽、舜都蒲阪、禹都安邑的傳說。
周成王“桐葉封弟”，晉國建立，春秋五霸，晉為其一，獨步北方、雄視天下；戰國七雄，晉有其三，法家變革，始源於斯。之後名人輩出，人傑薈萃，數不勝數。中國曆史上的重大事件，王朝興替，製度變革、民族融合、文化交流，文學流派、戲劇演化等等，均與這裏密不可分。
山西地理條件非常優越，北為遊牧地區，不乏牛馬之貢，南有鹽池礦藏，並兼鹽鐵之利。加上耕織發達、商貿繁榮、文明悠久這些條件，造就了古代並州在中國曆史上的獨特地位。
晉陽位於今山西中部的太原盆地。自董安於在這裏為晉國趙簡子修建晉陽城後，這裏迅速發展為北方重要城市，發生過許多大的曆史事件，公元前497年，晉陽城正式載於史冊；周貞定王十六年（公元前453年），智伯決水灌晉陽，韓、趙、魏三家聯手消滅智氏，保衛了晉陽城。三家分晉後，晉陽成為趙國第一個都城，加速了晉陽的繁榮和發展，至今還留存著昔日的城址和無數墓葬①。至秦莊襄王三年（公元前247年），“初置太原郡”②。
兩漢魏晉時期，並州是北方最重要的地區之一，是抗擊匈奴的前線，擔負著捍衛中原和民族融合的重任。發生過著名的“白登山戰役”，也產生了衛青、霍去病等抗匈名將，雁門關（或稱雁門塞）成為漢朝最重要的關隘。漢武帝置十三部刺史，其中就有並部③。史書明確記載，東漢已設州治於晉陽④。
從絲綢之路開通始，就有大量的西域人和西域商品進入並州。早在春秋戰國，西亞商品已經到達晉南。在侯馬周圍晉國王公貴族墓葬中，常出土陪葬的錐形棱柱狀紅瑪瑙佩飾，據國外學者研究，這些瑪瑙與伊朗高原遠古墓葬出土紅瑪瑙從形狀到顏色都一致，很可能來自西亞⑤。另如1983年在朔州發掘的東漢墓中，出土過一些西域人麵貌的銅俑，亦是西域人來並州的證據。