曆史是人類活動的結果，其間浸潤的腥風血雨，崛起與衰落，壯麗與悲愴，無不充盈豐富著五千年的世界文明史。今天的世界是過去世界的延續和發展；曆史記錄了人類的過去，更展示了世界的未來。當前，隨著我國加入世貿組織和接踵而來的人們觀念認識的變化，讓世界了解中國，讓中國了解世界顯得日益迫切和重要了。
怎樣快捷地了解世界，首先我們要從了解世界曆史入手。人類曆史發展為世界曆史，經曆了一個漫長的過程，生產力是曆史發展的終極動力。從地球上有了人類那時起，人類的第一個活動便是生產活動，而且從未間斷過。人類文明的演進、社會的發展，隻能在生產力進步的基礎上實現。舊石器時代使得氏族社會形成，金石並用時代又促成氏族社會解體，人類進入文明時代。在自然經濟狀態下，隻可能有奴隸製度和封建製度，商品經濟與市場經濟卻孕育出近代資本主義社會。手工工場時代、蒸汽時代、電器時代和信息時代將人類社會的進展劃分為不同的發展階段。這是二、三百萬年來人類文明進程所確鑿的事實。《世界上下五千年》大體上是按照這個線索來編寫的。
曆史蘊含著經驗與真知，讀史使人睿智聰明。古往今來，有所成熟的有識之士，大都是通古博今的人。縱觀當代，沒有哪一個發達的國家，不是在眾多的學科中給曆史科學以極高的地位，不是在國民教育中給曆史知識教育以特殊的重視。曆史教育的普及向曆史讀物的通俗性和知識性提出了新的要求。編撰一本真正把教育性、知識性、趣味性融入一體的世界史讀物，並非一件容易的事。
編寫《世界上下五千年》是件有意義而又艱巨的工作，筆者不僅閱讀了相關的世界史通俗讀物，也溫習了不少世界史教材，這樣在寫作過程中對發生的曆史事件起因、結果，做了較為清楚的交待及詳實的敘述。在吸取國內現已出版的世界史讀物之所長的基礎上，我編撰了這本既具備曆史特色又有良好的可讀性的曆史讀物，以求通過本書閱讀，青少年朋友的知識麵會有大幅度的提高。
這部世界史讀物有著全、新、實等較明顯的特點。本書120萬字，上自世界文明的源頭，止筆於1999年的科索沃戰爭。作者力圖全景式地展示人類發展過程中的方方麵麵，內容涵蓋政治、經濟、軍事、外交以及社會、思想、文化科技等。並且較為集中地介紹了某一區域、國家的發展狀況，對新近發生的重大事件做了相應的敘述，這是筆者寫作世界史讀物一個嚐試。
由於學科分工的不同，本書並未過多編寫屬於中國史範圍的史實，但本書中關於中外交往、交流方麵的內容也有所涉獵。
本書編撰過程中，得到劉敬餘先生的大力支持，在這兒一並感謝。這本曆時三年編寫的世界史讀物，希望讀者朋友們喜歡。