皮革加工經過了鞣製、染色加油及幹整理後，一部分皮革還要通過刷、揩、淋、噴等方式在皮革表麵形成一層漂亮、具有保護等功能的薄膜（也可將薄膜直接貼在皮革上），這種薄膜就是皮革塗飾劑，它就是用於皮革的“油漆”、“塗料”。塗飾劑是一種多組分混合體係，主要由成膜劑、著色劑、溶劑及助劑等組成，基本組成如下：
塗飾劑成膜劑天然類天然類成膜材料：酪素、明膠、蛋白幹（毛蛋白、蠶蛋白）、蟲蛋白
改性天然材料：改性酪素、明膠、硝化纖維、醋酸纖維等
合成類聚丙烯酸酯類
聚氨酯類
其他如聚丁二烯樹脂、聚氯乙烯樹脂、橡膠類
著色劑顏料：有天然顏料與合成顏料，有機顏料與無機顏料之分
顏料膏：由顏料與黏合劑、油料等配成的高分散性顏料
染料
溶劑水
有機溶劑：丙酮、醋酸酯類、甲苯、二甲苯、環己酮、二甲基甲酰胺等
助劑手感劑、光亮劑、消光補傷劑、增塑劑、增稠劑、滲透劑、流平劑
發泡劑、消泡劑、穩定劑、填料、交聯劑、防腐劑、防水劑等
塗飾劑的分類方法很多，根據塗飾劑組分中成膜劑、著色劑、溶劑的不同。
成膜劑著色劑溶劑蛋白類塗飾劑覆蓋型塗飾劑（顏料）水性或乳液型塗飾劑（水）硝化（醋酸）纖維類塗飾劑苯氨型塗飾劑（染料）溶劑型塗飾劑（有機溶劑）乙烯基聚合物類塗飾劑聚氨酯類塗飾劑
另外，除了移膜（貼膜）塗飾外，皮革的塗飾過程都不是一次完成的，往往需要經過數次才能完成。據此，皮革塗飾劑又可分為底層塗飾劑、中層塗飾劑、麵層或頂層塗飾劑。
底層是整個塗層的基礎，主要作用是黏結著色劑在皮革表麵成膜以及封麵（底）。因此，底層塗飾劑要求黏著力強，能適當滲入革內，以使塗層薄膜與革麵牢固結合，並能牢固黏結著色材料，以免產生掉漿、不耐幹、濕擦等質量缺陷。底層塗飾劑還要有較強的遮蓋能力，對坯革的缺陷能給予遮蓋，並使坯革著色均勻一致，色澤鮮豔、明亮、飽滿。底層塗飾劑成膜性也要好，薄膜應有較好的柔軟性和延伸性，對革的天然粒紋影響小，並能將革麵與中、上層塗飾層分開，使中、上層塗飾劑及其他助劑如增塑劑不會滲入革內。通常底層塗飾劑的濃度較大，含固量在10%～20%，底塗層厚度占整個塗層厚度的65%～70%。
中層塗飾的作用是使塗層顏色均勻一致，彌補或改善底層著色的不足，最後確定成革的色澤，形成具有所需光澤的、各項堅牢度良好的、有一定機械強度的塗層。中層塗飾往往也能使皮革產生各種各樣引人注目的效應。因此，中層塗飾劑所形成的膜要求硬度大、耐摩擦、手感好、色澤鮮豔。中層著色劑的分散度要大，若為效應層則著色材料常是透明的。一般中層塗飾劑的濃度較低，含固量約為10%或更低，中塗層厚度為整個塗層厚度的20%～25%。