王安石無疑是宋朝政壇最為著名的政治人物之一。他的知名度不僅在宋朝時候已是舉國皆知，到了現代，經過偉大的世界無產階級領袖列寧一番誇讚，更在國際上引起了不小的轟動。現在，對王安石的評價，甚至成為國際漢學界的一大難題。
作為這麼一個響當當的曆史人物，王安石其實早在出任參知政事（副宰相）前，還在基層做工作的時候就已經名滿天下，成為北宋政壇上的一個大明星了。史載：時人鹹謂其賢，也就是說，人們普遍認為王安石是個了不得、不得了的大能人。如果當時那個讀書人不認識王安石，就像今天的年輕人不認識周傑倫一樣，絕對是個土佬冒中的土佬冒。
那麼，作為一個地方官的他是如何走紅政壇的呢？這說起來還是一件非常有趣的事。
當時宋朝的官僚製度十分人性化。考慮到人人都想進中央，規定凡是中進士的人，在第一份工作幹滿三年後，就可以向中央打報告，申請把自己調到昭文館、史館和集賢院等中央機關，在靠近皇帝的地方謀求發展。別小看這些機關是類似於今天國家圖書館等之類學術性的清水衙門，這裏的工作人員卻負責皇帝的聖旨、詔命等等工作，幾年下來混個臉熟，碰上大領到一高興，沒準就是宰相了。宋朝的宰相就是通過這條路成為一人之下，萬萬人之上的頂級大員的。
幸運的是，王安石先生從小很聰明，記憶力超好，別人是過目不忘，他是“一過目終身不忘”。如此高能，王安石很早就通過了各項考試，於二十二歲那年來了首都開封，參加三年一度的國家大考。這次考試很順利，他一舉中第，因為過於年輕，一時成為京城男人羨慕和女人愛慕的對象。做滿三年第一份工作後，按照慣例，他獲得了進入昭文館、史館和集賢院的資格。按照他當時二十五歲的年齡，沒準在黃帝身邊帶兩年就在三十歲之前成為宰相。
然而讓人大跌眼鏡的是，王安石先生卻出人意料的上書辭謝。他選擇的是到一個邊遠小縣去做縣長，從事基層工作。幹滿三年後，中央再次調他入館，老王同誌還是一口回絕，繼續留在地方不走。如此，一直到他本人四十六歲之前，中央政府多次跑出橄欖枝，都很沒麵子地被他謝絕。這在常人看來是件很奇怪的事，中央的待遇高過地方，發展機會也高過地方，就連居住生活條件也遠遠高於地方。許多地方官留了一輩子口水都去不了中央，而他好像白癡一樣，對中央幾乎沒有熱情，對擺在眼前的升官機會視而不見。他反倒是對地方官情有獨鍾，從縣長一步一步奮鬥，直到混成地級市長一級的太守。這樣的升遷速度相比在中央，簡直就是蝸牛長跑。
正因為有這麼多的想不通，王安石每拒絕一次，就導致知道他的人多一圈。開始隻是幾個人知道，拒絕了二十多年之後，上至皇帝，下至沒考進士的讀書人，幾乎沒有人不知道王安石三個字的。加上他在地方工作的時候認認真真，從不馬虎，每一個工作過的地方都是政績斐然，導致整個開封城都在傳揚他的事跡。他的前輩，像什麼範仲淹、包拯、蘇洵等人無不伸長了脖子，想要見他一麵。那架勢，就跟楊麗娟十分渴望見到劉德華似的。於是，王安石用二十多年時間徹底紅了，火得一塌糊塗。
公元1060年，即宋仁宗嘉佑五年，中央再次向王安石發出了來京的邀請。這次王安石沒有拒絕，在千呼萬喚之中，走向了北宋帝國的權力舞台。一顆耀眼的政治明星開始了自己人生中最輝煌的篇章。