皇帝普遍好色，究其原因是他們可以利用職務之變隨意得到自己想要的美女，而且想要多少要多少，用個現代詞來說這叫以權謀私，不用白不用。作為西漢王朝在位時間最長的君主，漢武帝的風流倜儻絕對配得上“神童”二字，想他青春期還未到之時，就已說出“金屋藏嬌”的高級情場詞彙，其“情商”水平之高可見一斑。情商高也就罷了，偏偏漢武帝還是個“博愛”的人，經常愛屋及烏，寵愛上了衛子夫，跟著就寵幸重用她的親人衛青、霍去病。後來迷戀李夫人，就給她的三個兄弟加官進爵。這個性格導致漢武帝的豔遇越多，對國家的危害就越大，因為曆史上的外戚受寵多半會成為國家的毒瘤，引發很多意想不到的後果。譬如李夫人帶給漢武帝的豔遇，就給大漢帝國帶來了不小的災難。
“夫人”是漢代後宮嬪妃的一種。這位李夫人生前贏得漢武帝的三千寵愛，死後賺走了漢武帝的無限思念，若幹年後又賺得了漢武帝接班人漢昭帝封的皇後頭銜，一生榮耀，漢武帝的後妃中無人能出其右。不過可惜的是她雖然留下了一段動人的佳話，卻沒有留下自己動聽的名字，不能不說是一大憾事。現在我們所能知道的隻是她的籍貫——中山（今河北省定縣）。漢武帝是個好色的人，好色起來不僅不分男女，而且不計代價。當初他喜歡上皇後衛子夫，就是因為人家長的傾國傾城，才動了色心毅然把姐姐平陽公主家的一個歌伎推倒了皇後的寶座，把之前的陳皇後，也就是他爹漢景帝都禮讓三分的姑姑館陶公主的女兒絕情地趕下了後位。李夫人能打動好色的他，有張漂亮臉蛋自然是不可避免的。按照史書的說法，她生得雲鬢花顏，婀娜多姿，又精通音律，是一個才貌雙全的佳人。不幸的是，因為家境貧寒，李夫人早年曾淪落風塵。
然而，李夫人有個好哥哥李延年，在漢代的音樂界是大使級的人物。他作曲填詞能作曲，無一不通，而且擅長編排舞蹈。他所作的曲子，經常能讓聽眾聽得眼淚嘩嘩。對於著迷聲色之娛的漢武帝來說，他可謂生逢其時。當時李延年在皇宮裏擔任宮內廷音律侍奉，一天，他為漢武帝演唱自己的新歌：北方有佳人，絕世而獨立；一顧傾人城，再顧傾人國；寧不知傾城與傾國，使人難再得。漢武帝聽完，色心陡起，順口就問：“果真有如此美貌的佳人嗎？”李延年還沒開口，漢武帝的姐姐平陽公主就嘴巴長了起來：“延年的妹妹貌美超人！”聽完，漢武帝的心早已坐上直升機跑到了天上，他迫不及待地連忙召李氏進宮相見。不見還好，見麵的一刻，一生征服無數敵人的漢武帝第一次被別人征服了。眼前的李氏嬌美可人，肌膚潔白如玉，所謂“傾國傾城”之貌真是名至實歸。漢武帝當場下令封李氏為夫人，入宮服侍自己。
李夫人征服了武帝的心，武帝征服了李夫人的人，這是一件不折不扣的雙贏買賣。在漢武帝的格外寵愛下，李夫人入宮一年就生下一子，被封為昌邑王。不幸的是紅顏薄命，李氏體質太差，生下昌邑王後調理不當，生了一場大病，曾經的美貌變成了病容，白皙的肌膚蓋滿了憔悴。眼看自己作為皇帝女人的資本正在虧損，李夫人想出了一條妙計。當時漢武帝心裏十分掛念她，隻要一有時間舊跑到宮裏來探望，卻每每都被拒絕。漢武帝霸道慣了，哪裏能容忍這些，後來幹脆直接闖了進去。早已料到此事的李夫人把全身嚴嚴實實地蒙在被子裏，連一根頭發都不讓武帝看到。武帝當然不知道她的小九九，非要看上一眼，李夫人就可憐兮兮地說自己來日不多，想把兒子昌邑王和幾個哥哥托付給皇帝照顧。漢武帝一聽有門，就哄她開心，說隻要讓朕看看你，就當麵給他們封賞，“夫人若能見我，朕淨賜給夫人黃金千金。”李夫人矜持到底，就說自己容貌不修，裝飾不整，邋邋遢遢的實在沒法見人。漢武帝執拗了一會兒，李夫人就是不肯露臉，然後翻身在床嬌滴滴地哭了起來。平生無所不能的漢武帝第一次在一個女病人麵前沒了辦法，很生氣的離開了。李夫人拒絕了皇帝，她的家人們可不沒這膽量，生怕皇帝一生氣，把他們的房子、田產全部沒收。於是他們集體出動，像蚊子一樣在李夫人床前叫個不停。李夫人看著這些不長進的家夥，說了一段很有見地的話：“靠臉蛋取悅男人，色衰則愛弛。如果我剛才一時心軟，讓皇帝看見我這副病歪歪的樣子，那麼從前辛辛苦苦積累起來的形象就會被他忘得幹幹淨淨。如此一來，在我死後，你們還有我的孩子還能得到照顧嗎？”幾個人恍然大悟，紛紛對她佩服不已。
李夫人早逝後，漢武帝傷心欲絕，繼而把對她的思念轉化為對她兄弟的厚待。皇帝手裏最多的，同時也是最值錢的資產無疑是烏紗帽，漢武帝上嘴唇一磕下嘴唇，就產生了一道聖旨：任命李夫人的大哥李延年為協律都尉，二哥李廣利為將軍。封賞完畢，漢武帝搖了搖頭，都尉也好，將軍也罷，隻是一頂烏紗帽，是有保質期的。自己活著的時候，這哥倆還能一直戴著，萬一自己死了，後麵的皇帝全部收回，他們不得要飯去呀？所以，給個烏紗帽不夠，得給一個永遠不過時的賞賜——爵位，這樣他們老李家就能世世代代吃皇糧，祖祖輩輩享富貴。