中國自第一位皇帝秦始皇贏政稱帝開始，在皇位傳承問題的處理上一直堅持獨立自主，從未受過黃頭發老外的幹涉。然而，當曆史的車輪前進到清朝的順治十八年（公元1661年）時，這個光榮傳統曾被“摒棄”過一次，原本應該中國人自己拿主意的大事，被一個德國人大力幹涉了一次，導致原本排不上號的三阿哥玄燁繼承皇位，開始了長達六十一年的康熙王朝。這個德國人就是經過明清兩朝更替，侍奉過崇禎、順治、康熙三位中國皇帝，並給康熙皇帝起了“玄燁”這個古怪名字的耶穌會傳教士湯若望。
湯若望之所以能對清朝皇位的交接起到決定性的作用，是因為他是個超級大忽悠，順治皇帝硬是被他忽悠成了基督徒，取得了信仰控製權，從此“上帝心頭坐，聖經穿腦過”。控製了人的信仰，也就等於控製了人的思想，這就是湯若望能夠大力影響康熙即位登基的根本原因。那麼他一個外國人是怎麼有機會接觸到堂堂順治皇帝的呢？事情還得從明朝末年說起，那時中國忙著鬧內亂，而歐洲的國家們卻已經走上殖民擴張的道路。擴張是個專業活，有一套很規範的流程，首先他們通常會派一些傳教士到目標國探路，如果可以下手，他們就會實施第二步：武力入侵。湯若望就是在這種情況下進入中國的。
湯若望原本的名字叫Johann Adam。公元1592年，湯若望為了和勞動人民打成一片，專門於國際勞動節——5月1日那天出生於德國科隆的一個貴族家庭。那時的他性格外向，天生好動，稍大一點後進入了貴族子弟學校三王冕貴族中學。因為成績優異，後來被保送到羅馬的日爾曼學院研修神學，逐漸成為一名上帝的人事專員傳教士，逐漸練就了一套忽悠的本事。那時，基督教在非洲、拉美等大陸的招聘事業已經快沒有工源了，於是他們把眼光投像了潛力巨大的新人才市場中國，並占據了第一塊根據地澳門，作為向中國內地進軍的灘頭陣地。1619年，湯若望接受基督教人事部——耶穌會的派遣，在一個法國神甫的帶領下到達澳門，四年後他來到北京，準備大力招聘中國人成為上帝的仆人。當時他所麵臨的最大困難是語言問題，語言不通就難以有效溝通，想招工更是無從談起。所以，他做的第一件事就是努力學漢語。搞定語言後，他又開始展開廣泛的社交活動，主要對象是明朝最有文化的文官們，希望先把他們爭取為上帝信徒，然後再去影響別人。然而，當時的中國人對上帝並沒有太多的好感，結果，湯獵頭沒招到多少基督徒，反倒是因為自己的天文曆算本領了得，通過一次月蝕的準確測算，被明朝政府的戶部尚書張問達看中，聘為一名公務員。很快，湯若望被越來越多的中國人接受認同，不是因為他心中的上帝比中國人的玉皇大帝帥，而是因為他對力學天文的精通，達到了別人望塵莫及的地步。這都得益於他早年的學校教育，當時歐洲印刷技術落後，知識的傳遞依賴的不是書本，而是人的嘴。最有文化的人莫過於神學院裏的修道士們，他們除了拿著《聖經》忽悠老百姓，其餘時間都在研究天文、立法、哲學。湯若望在研修神學的時候，很幸運地接觸到了這些知識。
進入中國後，湯若望為了與當地群眾打成一片，對自己的名字進行了一番改造：“Adam”念快了像是“湯”，“Johann”習慣譯成“若望”，於是他的中文名就叫湯若望。在給明朝打工的歲月裏，湯若望還是很敬業的。1626年，湯若望在中國學者李祖白的協助下撰寫了“遠鏡說”。“遠鏡說”是根據1616年德國法蘭克福出版社出版的賽都利的著作編譯而成的。對伽利略望遠鏡做了詳盡的說明，是中國出版的最早的一部介紹西方光學理論和望遠鏡技術的啟蒙著作。後來，他還同中國學者合作翻譯了德國礦冶學家阿格裏科拉（Georgius Agricola）於1550年撰寫的論述16世紀歐洲開采、冶金技術的巨著“礦冶全書”（Dere Metallica Libri XII），中譯本的名字是《坤輿格致》。在明朝滅亡的前十年，也就是1634年，湯若望協助徐光啟、李天經編成《崇禎曆書》一百三十七卷。此外，湯若望海還奉旨開設兵工廠，按照西洋方法鑄造大炮，兩年中一共鑄造大炮20門。在這一段時間裏，湯若望不忘自己的人事專員身份，專找沒文化的人忽悠，忽悠來忽悠去，終於忽悠來了一群身殘誌不殘的太監，禦馬監太監龐天壽就是其中之一。