古代中國的皇帝們都愛亂認親戚，明明姓王姓劉，偏偏說自己和姓張的玉皇大帝是一家，美其名曰“天子”。既然是天的兒子，繼承了神的基因，自然就不會犯錯，所以皇帝們一般從不認錯，即使是殺了親爹的大錯。但是，個別皇帝偶爾也會認錯，寫個檢討書，這倒不是因為他們誠實，否認自己和玉皇大帝有血緣關係，而是他們被逼到了牆角的自救行為。這種檢討書有個官方的說法——罪己詔。據說曆史最早的罪己詔是商朝開國國君商湯同誌寫的，比較出名的說法是“禹湯罪己，其興也勃焉；桀紂罪人，其亡也忽焉。”那麼，罪己詔的作用有多大呢？讓我們來看看唐朝的一份罪己詔，正是這一份百十號字的檢討書挽救了行將滅亡的大唐帝國。
故事的主角叫李適，他的曾爺爺是大名鼎鼎的唐明皇，他的爺爺是斬殺楊國忠、收複長安城的唐肅宗李亨，他的母親是曆史上被假冒次數最多的太後——唐代宗睿真沈皇後，算起來他也是出身名人家庭。然而名人家庭的光環卻沒有帶給他多少幸福，相反，他的人生一直被造反者的陰影籠罩者。
天寶元年（公元742年）四月十九日，李適出生於長安的皇宮中。他不僅是父親的長子，還是爺爺、時為太子的李亨的長孫，而父親又是爺爺的長子，這意味著他一出生就注定了自己是大唐帝國未來的皇帝。李適的童年正處於唐朝最最繁榮昌盛的時期，當時全國人口一路高漲到六千萬，達到了以前朝代從未有過的高峰。在這種背景下，李適的童年還是蠻幸福的。然而，他的人生剛剛踏入青春發育期，少年時代還沒走完第一步，公元755年，把大唐攪成一鍋大湯的安史之亂爆發了，那一年他才十四歲。叛軍先破潼關，再破長安，倉皇出逃的唐明皇老爺子十分狼狽，走時連自己曾經的最愛梅妃都沒帶，隻帶了楊貴妃一個老婆就一路南奔了。當時撇在長安的一幹李姓宗室和女眷十分眾多，其中就包括李適的生母沈氏。從此，他們一個原本幸福的雙親家庭變成了單親家庭，再也沒能團圓過。
李適跟著父親、爺爺一路顛沛，多年間輾轉許多地方，直到父親唐代宗繼位，安史之亂還未平息。戰火中接受洗禮的李適迅速成長，曾被父親任命為天下兵馬大元帥，同郭子儀、李光弼等名將並肩與史思明父子展開最後的大決戰，並最終取勝。此後他官拜為尚書令，受賜鐵券。而他的父親唐代宗也不是省油的燈，巧妙借助宦官之間的矛盾，鏟除了權傾朝野的大太監李輔國。外亂平定，宦官集團又被壓製，唐朝貌似迎來了安史之亂後重新崛起的千載良機，但隻是貌似而已。
大曆十四年（公元779年）五月，唐代宗病逝，李適以皇太子身份接任皇位，是為唐德宗。初登大寶的李適回想自己失去的母愛、少年時期的顛沛之苦，決心大幹一場，重整大唐帝國的雄風。他在政治上實施多項改革，雷厲風行，大有老祖宗唐太宗的風骨。然而，這時的唐朝早已陰陽失調多年，是唐明皇、李林輔、楊國忠、安祿山、李輔國等多位破壞天才嘔心瀝血的結果，一兩盒偉哥也就治治本，根本不能徹底解決問題。李適的措施看似果敢，但也隻是下了一兩盒偉哥而已。而且，他本人又是個摳門鬼，最終導致了他的一片雄心變成了灰心。
安史之亂之所以會爆發，和當時地方藩鎮勢力的膨脹又很大關係。李適對症下藥，在政治上做了一些調動作後，把注意力轉向了削藩，企圖把藩鎮頭腦——節度使們手裏的權力收回到中央。時機很快送上了門。自安史之亂後，地方上的節度使們很多成了土皇帝，漸漸的，節度使死後將職位和領地傳給子孫成了不成文的規矩，連中央都不能幹涉。李適決定改掉節度使們的臭毛病，讓他們知道誰才是真正的皇帝。建中二年（公元781年），河北成德鎮節度使李寶臣死去，他的兒子李惟嶽上表請求繼承成德鎮的土地和權力。李適一口回絕，堅決要自己任命新的節度使。