正如蔣介石親自給劉汝明下命令所講的那樣：無毒不丈夫，他這一手可真夠毒的。連一向鎮定若恒的劉伯承也沉不住氣了，親自驅車到黃河邊觀察水勢，並指揮部隊日夜加堵黃河大堤。
鄧小平坐在指揮室裏，一支接一支地抽煙，心裏還是咚咚直跳。
大雨下個不停，劉伯承終於感到光靠加堵黃河大堤不是個辦法，又連夜冒雨趕了回來，鄧小平聽他簡單地介紹了情況，知道白天蔣軍飛機炸開的一個缺口被堵了起來，不由得鬆了一口氣道：
“龜兒子蔣介石來這一手兒，真是人天共憤，我們一定要通過新華社來揭露他的反動嘴臉！”
“那你就趕快寫個稿子罷，讓全國人民都知道蔣介石是個什麼東西。如果全國的民眾都起來反對，他就要考慮考慮後果了。相信他也懂得‘水能載舟，也能覆舟’的道理。”
李達道：“我覺得稿子要寫，部隊也要準備行動，盡快轉移到安全地帶。”
鄧小平：“要想安全，隻有過黃河，蔣介石要的就是我們如此，那辦不到，開弓沒有回頭箭。”
劉伯承想了想道：“我們可以以十一縱和地方武裝在黃河各渡口佯動，造成我軍準備北渡的假象，使蔣介石上一個大當。”
鄧小平道：“如有必要，讓他們真的過黃河也不要緊，反正我們沒有計劃要他們南下。”
劉伯承：“我看就這樣。第一、第二、第三、第六縱隊及隨軍地方幹部，立即結束休整，作好南下的準備，鄧政委的意見呢？”
鄧小平猛地丟下煙蒂：“與其在這裏擔驚受怕，不如說走就走。猶豫不決乃是兵家之大忌！”
8月7日夜，劉鄧先斬後奏，未等中央的回電就率領大軍出發了。第一縱隊並中原獨立旅為右路，第三縱隊為左路，第二、第六縱隊掩護中原局與野戰軍直屬隊為中路，三路大軍，向著大別山銜枚疾進。
8月9日，毛澤東複電劉鄧：
“決定完全正確。”
當晚，毛澤東接到二局報告：敵山東戰場調來的整編第五、第八十四、第八十五、第五十七、第七、第四十八等8個整編師兵力分別由菏澤、袁口、嘉祥、洛寧等地向劉鄧大軍合圍。他的心又懸了起來，躺上床怎麼也睡不著。次日，他致電劉鄧：
“情況緊急不及請示時，一切由你們機動處理。”
11日，劉鄧大軍從民權至商邱間和虞城地區越過了隴海路。蔣介石聞報大吃一驚，怒氣衝衝地打電話質問顧祝同：
“你們不是報告說共匪已經北渡黃河了嗎？究竟是怎麼一回事？”
顧祝同答：“共軍北渡黃河確有其事，而且為數不少。依卑職判斷：南下隴海路的匪部，可能是因北渡不成而南竄。”
蔣介石擱下電話，心裏想：空軍報告說，炸沉了劉伯承的一百多條船，看來劉伯承的十幾萬大軍要想在短時間內全部渡河，確實不大可能，加之連續作戰逾月，短期內也難以再戰，隻好往南逃竄了。隨即，他便命令：以整編第四十六師一部自蚌埠西進太和，結合地方團隊至沙河布防；以羅廣文集團、張淦集團共12個旅為第一梯隊，王敬久集團8個旅為第二梯隊跟蹤追擊劉鄧；另以4個旅位於平漢路許昌、漯河等地，以2個整編師及1個交警總隊布防於柘城、鹿邑地區，相機側擊。
“一定要把劉伯承匪部圍殲於黃泛區內！”
8月15日，劉鄧大軍到了黃泛區的邊緣。豫皖蘇軍區派來的向導說，黃泛區寬達20公裏，遍地淤泥，積水沒膝，深處及臍，沒有道路，沒有人煙，行軍、食宿均十分困難。各部停住了腳步。劉伯承趕到前麵，舉起望遠鏡一看，果然灰茫茫的一望無際。
怎麼辦？
走！
在16日召開的各縱隊首長會議上，鄧小平最後說：
“慈不掌兵！部分人的饑渴和疲勞，換取大多數人的溫飽和安全，此時此地的困難和危險，換取今後和全國的勝利和幸福。我們要學會算大帳。”
8月17日夜，劉伯承、鄧小平扔掉了吉普車，各縱隊的首長把自己的戰馬交給了炮兵，大家手挽著手，踏進了沒膝深的汙泥……
劉伯承的鞋子掉了，腳割出了血；
鄧小平陷進汙泥，弄得衛士們手忙腳亂，反而嗆了幾口汙水。
炮兵們忍痛丟掉了自己的心肝寶貝——美製榴彈炮。
這一夜，劉鄧大軍以驚人的毅力，戰勝了重重困難，勝利通過黃泛區。
18日，大軍直趨沙河。蚌埠的第四十六師還沒有趕到，地方團隊望風而逃。
蔣介石接到空軍的報告，差點暈了過去。宋美齡趕忙把他扶住，不識時務地問道：
“你不是說，劉伯承已經不堪一擊了嗎？怎麼弄成這個樣子？”