接到中央文革的電報，武漢軍區立即讓兩派群眾組織選出代表，做好進京彙報的準備。後因毛澤東要巡視大江南北，並要在武漢橫渡長江，改為兩派代表不去北京，問題就地解決。7月14日，周恩來、毛澤東先後到武漢。同日，謝富治、王力等從重慶到武漢，以中央代表團名義，協助解決武漢問題。
月15日、16日，毛澤東先後兩次召集周恩來、汪東興、楊成武、餘立金以及謝富治、王力、李作鵬開會，聽取謝富治、王力彙報雲南、貴州、四川和武漢問題，討論解決武漢問題的方針。對武漢問題，毛澤東指出：要給工人總部平反，放掉朱鴻霞（3月17日被武漢軍區抓起來的造反派頭頭）。百萬雄師是群眾組織，謝富治、王力要派專人做他們的工作。軍區對兩派都要支持，陳再道支持造反派，造反派是會擁護陳再道的。
根據毛澤東的指示，7月15～18日，周恩來連續4天開會，召集武漢軍區領導和駐軍師以上支左單位負責人，聽取彙報，研究解決問題的方案，謝富治、王力一直參加會議。18日下午，周恩來在作總結時，根據毛澤東的意見，認為軍區支左犯了方向路線錯誤，要求軍區司令員陳再道、政委鍾漢華主動作檢查，給工人總部平反，盡快釋放工人總部的頭頭朱鴻霞。要軍區對兩派都支持，把部隊同誌的思想工作做好，也要把另一派群眾組織"百萬雄師"的工作做好。然後再逐步協商解決問題。這些話表達了中央要求武漢軍區對兩派群眾組織都支持，促使他們聯合的方針。為了消除武漢軍區領導的顧慮，在彙報會召開之前，周恩來就對武漢軍區政委鍾漢華說：主席臨動身時講了，要到武漢去，保陳再道去。
月18日晚，毛澤東在同武漢軍區領導人談話時說："武漢的形勢還不錯嘛。你們想一想，一個工廠這一派是革命的，那一派就不革命？你們相信嗎？""在工人階級內部，沒有根本的利害衝突。"
但是，謝富治、王力等根本就沒有按照毛澤東、周恩來的講話精神來解決武漢問題。他們背地裏四處活動，繼續支一派、壓製另一派，兩派之間的矛盾加劇。18日晚，周恩來回京。謝富治、王力在送走周恩來之後，馬上驅車到"工總"派的據點，公開接受和佩帶造反派的袖章，先後在大會上講話。他們鼓動造反派說：毛主席、林副主席、黨中央、中央文革堅定不移地支持你們，你們受壓抑、受打擊的現象是不允許存在的，要把這種現象翻過來，叫它一去不複返。
日，造反派用高音喇叭和廣播車，到處播放謝富治、王力的講話錄音和王力的"四點指示"（即武漢軍區支左大方向錯了，要為工總平反，"工總"是革命派，百萬雄師是保守組織）。謝富治、王力的所作所為，引起"百萬雄師"等群眾組織的極大憤怒。一場反擊中央代表謝富治、王力的事件終於爆發了。
月20日晨，一部分軍民衝進王力等居住的東湖客舍（他們不知道毛澤東也住在該處），把王力揪到武漢軍區大院進行質問和批判。數以10萬計的軍民湧上街頭遊行示威。周恩來在得知這一消息後，立即飛返武漢，采取措施把王力解脫出來。毛澤東也於21日淩晨轉往上海。22日，謝富治、王力飛回北京。林彪、江青立即抓住這件事大做文章，誣蔑為"徹頭徹尾的反革命事件"。22日晚，林彪親自主持會議，中央文革全體成員參加了會議，聽取謝富治彙報。會議決定把"七二○"事件定為"反革命暴亂"。對"七二○"事件的處理分兩步來進行：第一步，以中央名義調陳再道、鍾漢華進京；第二步，起草關於處理武漢問題的中央文件，開一個百萬人的歡迎大會，並且通知全國各地舉行集會和遊行示威。23日，以中央文革名義發出"緊急通知"，要求各地三軍聯合行動，武裝遊行，聲討"七二○"事件。
日下午，在天安門廣場開了百萬人大會，林彪在離開會還有2小時I臨時決定參加大會。他打電話通知中央文革說："我經過仔細考慮，認為今天下午的大會，我以參加為好。目的在於增加左派的威力，打擊右派的氣焰。這個歡迎大會，實質上要開成一個示威性質的會，向右派示威，加速右派的瓦解。所以，我覺得參加利多。"下午4時許，林彪上了天安門。他對江青說："武漢問題不單是武漢問題，而是全國的問題。"林彪還對蒯大富、韓愛晶等造反派頭頭說："事情發展到壞的頂點，就要向好的方向轉化，從前我們要作文章，但沒有題目。現在他們給我們出了題目，我們要抓住大做文章，估計最近一個月將是全國矛盾激化的一個時期。"第二天，蒯大富和韓愛晶聯合召開了清華井岡山和北航紅旗兩總部會議，傳達林彪等人的指示。清華造反派還成立了"對外作戰部"、"軍事動態組"和各地造反派駐清華聯絡總站，準備大幹一場，以迎接林彪"揪軍內一小撮"的新階段的到來。