滾滾湍急的黨河水，在冰川雪峰的祁連山中彙聚一起，氣勢洶洶地劈開山嶺，踢開巨石，一瀉千裏，衝出戈壁，如同一條蜿蜒的巨蟒，奔向北麵的敦煌。流入縱橫交錯的渠道，好似豐腴的乳汁，瀲灩平緩地流進阡陌田疇，使荒漠變成了綠洲，綠樹擋住了風沙。肥田沃土，糧豐棉白，瓜果飄香。
黨河，自古以來就是敦煌的母親河，是戈壁綠洲的生命之源。
她發源於祁連雪山之中，為疏勒河水係之一。見於史書記載的曆史已有兩千多年。自有人跡涉足以來，一直是敦煌大地的命脈。曆代，黨河雖分十渠灌溉農田，卻難以控製。每逢夏季山洪暴發，洪水如脫韁的野馬咆哮而下，常常衝毀村舍，吞噬良田，卷走莊稼，損失慘重。解放後興修水利，不僅渠道麵目一新，還修建了黨河水庫。
黨河水庫距縣城40餘公裏。溯黨河古河床西上，沿著筆直的陽關大道，馳過浩瀚的戈壁，當來到界線分明的鳴沙山和青石山的接壤之處，一片煙波浩渺、鱗光閃爍的景色便展現在眼前。隻見群山擁簇，形勢峰蟣，峰回路轉，河道彎環。從南湧來的黨河水被氣勢宏偉的水庫大壩攔腰斬斷，縈回於兩山廣壑之間。煙波萬頃的水麵倒映著四周灰褐色的山巒，倒映著大壩軒昂的倩影。壩頂建有涼亭數座，供遊人賞景休息。
從前，黨河叫作玉女河，據說是玉女仙子開出來的。又叫都河，意為堵不住的河。
相傳玉女仙子是玉皇大帝的女兒。因為性格倔強，不守天宮戒律，好四處遊玩。父皇一管教，還出言頂撞。便被玉帝罰她到祁連山冰宮修身養性。臨行時，她要了一匹白馬作伴。
玉女可美麗了！頭發像墨玉一樣黑亮，眼睛像泉水一樣清澄，皮膚像乳汁一樣鮮潤。她穿著白雲做的衣裙，戴著陽關玉做的首飾，騎在白馬上，真是一位晶瑩如玉的仙子。她在祁連山冰宮住下後，除掌管冰川雪水外，騎著白馬無拘無束地到處遊玩，十分快樂自在。有一天白馬獨自出來吃草，被狗熊咬傷，多虧一位白發老人搭救，才使白馬傷愈無恙。玉女仙子找到白馬後，為報答救馬之恩，賞老人金銀財寶、珍珠瑪瑙，都被謝絕了。原來老人隻求玉女仙子消融祁連雪水流到敦煌澆灌農田，解救百姓苦難。
玉女仙子為難了。因為祁連雪水是天上聖水，不準人間受用。
但她轉念一想，敦煌百姓飽受無水幹旱之苦，我豈能袖手旁觀？於是，她騎上白馬，發號施令，讓千溝萬壑的雪水於三日之內在北山口彙合。
山神前來勸阻，玉女不理。他忙上天稟報玉皇。玉皇知道玉女的倔脾氣，就是降旨也不會聽的。便給山神一把黃沙、一塊青石，令他立即返回去堵水路。
山神匆匆趕到下界，見玉女騎著白馬在前引路，彙集成河的大水在後跟隨。順著陡峭的山坡波浪滾滾，向北奔去，距敦煌還有一半路程。他急忙在水前將黃沙一揚，化作大沙山堵住河水去路。玉女仙子隻得拐彎向西奔去，要繞過沙山。因此，黨河上遊的這一段是東西走向。
山神見玉女仙子領水繞過沙山，勒馬又向北拐去，忙拋下青石，化為一座青石山堵住了河水。玉女仙子見山神有意刁難於她，不由怒火頓生，揚起馬鞭狠狠一甩，將青石山劈成兩半，縱馬引水馳過山峽，嚇得山神發抖，無可奈何地走了。玉女仙子劈開的山峽，就是現在的黨河口。水到此地，拐了個急彎，自南向北流去。黨河水庫就修建在這座山峽裏。
黨水北流，自古以來就是敦煌的一大景觀。到了清代，河兩岸綠柳成蔭，芳草茵茵。寬闊的河水清波浩浩，舒緩流淌。兩座木構大橋像彩虹一樣架在黨河上，人們常結伴遊玩，駐足黨河橋上，手扶橋欄，放眼蜿蜒的河流，欣賞“黨水北流”的景象。
“黨水北流”為敦煌八景之一。