《牢度叉鬥聖圖>；是晚唐眾多經變畫中藝術性最強、最富有時代特色的大型經變畫。是依據《賢愚經·須達起精舍緣品》和《降魔變文》的主要情節繪製的。故事內容豐富，生動曲折，神異有趣，宣揚了佛法能征服一切的威力。其主要內容是：舍衛國大臣須達到王舍城輔相護彌家中為子求親，偶遇佛祖釋迦牟尼說法，聽後皈依了佛教，並請釋迦牟尼到舍衛國傳教。釋迦牟尼要求須達建造好僧人居住的精舍，才能去舍衛國說法。並派了神通廣大的舍利弗與須達同往，到舍衛國尋址建舍。須達和舍利弗尋遍舍衛國所有的地方，沒有找到合適的地方。最後，找到了太子祗陀的禦花園，認為是風水寶地。須達向太子購買花園，太子故意刁難須達，讓他用金磚把花園的地鋪滿，才肯賣給他。須達竭盡家產用金磚把花園地鋪滿後，太子又變卦不賣了。此時，天帝化為一個老者前來勸導太子：為人王者，必講信用。最後，須達買地，太子捐樹，共建精舍。舍衛國信奉的六師外道聽說須達和太子共建精舍迎佛祖，害怕佛門師徒搶占了自己的地盤，便依仗國王的支持，堅決反對佛門到舍衛國說法傳教。雙方爭執不下，最後決定外道弟子牢度叉與佛門弟子舍利弗鬥法。如果舍利弗獲勝，可到該國說法，外道師徒皈依佛門；如果牢度叉獲勝，佛門不能在舍衛國建造精舍，並將須達和太子處死。於是，外道牢度叉與佛門舍利弗在舍衛國廣場，當眾顯聖鬥法。經過激烈的爭鬥，舍利弗大獲全勝，牢度叉大敗，六師外道全部皈依佛門。
敦煌石窟中現存唐至宋代的《牢度叉鬥聖》巨幅壁畫多達幅。莫高窟196窟西壁的《牢度叉鬥聖變》壁畫麵積為35.77平方米，是現存同類經變畫中麵積最大、內容最豐富、繪畫技藝最高、保存最完好的經變畫之一。
這幅經變畫層次分明，主題突出。古代畫師把故事的起因和發展經過，如須達到王舍城求親見佛，須達和舍利弗尋找精舍地址，須達向太子購買林園，用大象馱金，金磚鋪地，天帝化為老人說服太子等情節以連環畫形式繪在壁畫的下邊和兩個上角。而把故事的高潮——顯聖鬥法繪在正中間。鬥法的雙方分為兩大陣營。以舍利弗為代表的佛門弟子占居畫麵左側，以牢度叉為代表的六師外道占居畫麵右側。在舍利弗和牢度叉上空的中間，是顯聖變化鬥法場麵，牢度叉化作一樹，枝葉繁茂，舍利弗化作旋風，吹樹拔根。牢度叉化作七寶池，舍利弗化作六牙白象吸幹池水。牢度叉化作一高山，上有泉池樹木，舍利弗化作金剛力士，以金剛杵擊毀。牢度叉化作一毒龍飛騰而來，舍利弗化作金翅鳥王，將毒龍啄死。牢度叉化作一頭牛，奔突前來，舍利弗化作雄獅將牛吞食。牢度叉化作夜叉鬼，赤目長牙，口噴火焰，舍利弗化作毗沙門天王降服了惡鬼。鬥法畫麵極為生動，富有戲劇性。畫中主要場麵表現了風的巨大威力。牢度叉和舍利弗的寶台下各有一位風神抱著風袋在放風。一場旋風吹向牢度叉一邊，牢度叉的寶座寶帳在大風中搖搖欲墜，傾斜將倒，眾徒弟正手忙腳亂地打樁、牽繩、架梯子勉力撐持。周圍草木隨風傾倒，烈火順風燃燒。外道們被風吹得狼狽不堪，終於相繼投降，到舍利弗座前剃發出家。舍利弗穩坐蓮花台，上有雙樹高懸華蓋，神態安詳自如，從容不迫。
其身後的天龍八部，四大天王，威嚴整齊，顯然已穩操勝券。座前是鬥法失敗後不得不剃發出家做和尚的外道，有的在刷牙，有的在洗頭，有的互相指著光頭自嘲，詼諧熱鬧。有的初著袈裟，不知穿法，神態窘迫，表現了現實生活中的情趣。
牢度叉座下的數名女外道，本來以妖媚來迷惑舍利弗的，但突然狂風大作，諸女抱頭掩麵，驚慌失措，花容無色。畫師將其扭動的身軀和飄起的衣袍畫得優美生動，很像充滿激情的舞蹈動作。同時，讓人能看出明顯的狂風吹拂之感，同敦煌當地常常狂風怒吼的情景毫無二致。這幅經變畫構思巧妙，布局精細，層次分明，主題突出，人物造型生動，是晚唐經變畫中的傑作之一。