八月的天，豔陽天。
初一，吉日。
新野，唐白河。
“瑞叔，軍師醒了麼？”
睡夢中的杜似蘭被這句問話驚醒過來，她翻了個身，從床上坐起，拭去頸上細汗，順手將床邊快要掉下去的布單拉扯起來，掩蓋住赤裸的身體，定定神，忽然才想起來，自己是睡在“悠蘭”號上。
這條“悠蘭”號是新野守將霍峻送給黃巾軍劉、龔兩位渠帥和杜軍師的三艘蒙衝之一。另兩艘因為劉辟和龔都不習慣水上遊蕩，很少使用。而且自六月底二人應劉備之邀率軍趕赴汝南之後，他們的兩艘坐艦更是閑置小港，無人問津。
所以這唐白河上，就隻有“悠蘭”號一艘船經常出沒了。
外麵瑞叔的聲音：“哦，龔斤啊，有什麼事？”
龔斤恭恭敬敬的聲音：“北方來了幾位客人，要見軍師……”
他話還沒說完，瑞叔驚呼聲起：“趙……趙先生，是你？”
一個醇厚的聲音笑道：“杜兄，好久不見了。小蘭在麼？”
接著一個清脆的聲音跳了出來：“杜爺爺！”
瑞叔一迭聲道：“在呢，在呢……小玉兒，你也來了……”
杜似蘭在他們相互答話時已翻身起來迅速穿上外衣，來不及套上甲胄，略略順了順頭發，便搶出艙門，激動地叫道：“趙師，是趙師麼？小蘭在這裏，小蘭在這裏！”
門外，果然站著趙楷、趙玉父子。
年餘不見，趙楷麵容依舊那麼清朗平和，趙玉卻已不複去歲那般稚嫩清純，亮亮的小眼睛裏似乎多了些成熟。
見到熟睡方醒、衣裝未整的杜似蘭，趙玉眼睛一亮，臉上微紅，立刻顯得局促扭捏起來。
趙楷看了一眼兒子，淡淡笑了一下，道：“小蘭，裏麵方便麼？”
杜似蘭忙道：“方便，方便，趙師請趕快進來說話。”交代瑞叔一聲，拉住趙楷便往裏走。
趙玉白了父親一眼。杜似蘭察覺了，微微一笑，另一隻手拉住他：“兄弟，你這一向都跑哪裏去了？害得你飛叔到處找你，快把姐姐我給逼瘋了。”
趙玉鼻中嗅到杜似蘭身上淡淡的體香，心裏覺得暈暈的，臉上泛起一股紅暈，嘴裏低聲嘰咕一句什麼，含糊不清。
趙楷哼了一聲：“要不是為這臭小子，我何至於耽誤到現在才回？”
趙玉低著頭翻眼看父親。
杜似蘭打了兩句岔，把這父子二人讓到正艙，吩咐侍婢獻上西瓜水果。
趙楷道：“不必那麼麻煩，現成的清涼河水，舀上兩瓢來就是。”
杜似蘭道：“那怎麼成？您到了小蘭這裏，一切都該聽我的才是。”
趙楷掃她兩眼，微笑道：“那也好。”
趙玉迫不及待地問：“杜姐姐，聽說我飛叔這些天大發神威，打了好多勝仗，是不是？”
杜似蘭頓了一頓，道：“啊，是啊！”
趙玉道：“那他有沒有跟太史慈幹一仗？”
杜似蘭一愣：“太史慈？似乎沒有。”
趙楷斥道：“小孩子胡說什麼？你飛叔叔是什麼身份，豈能與太史慈那種敵將對陣獨鬥？”
趙玉對父親的訓斥也不以為意，道：“那就好，江南的武將，除了甘大哥之外，也就太史慈據說槍法不錯，飛叔沒搶我的功勞，最好。”
杜似蘭看著他笑嘻的模樣，微然一笑，悄聲道：“不過呢，襄陽軍也虧得主公親自過去幫他們。十天前長阪坡兩軍大戰，江東的將領陣前耀武揚威，汙言穢語不止，襄陽軍中居然無人敢於迎戰。主公憤怒，慨然出馬，一戟便挑了對方勇將鮮於丹；大戰周泰，三十回合將其擊退，穩住了己方的陣腳。不然以襄陽軍當時的士氣，極可能被朱然軍攜威衝擊而潰散。現在不光荊州軍的將士們對主公崇拜之至，就算是江東的諸多名將，對主公的戟法也是讚不絕口呢。”
趙玉小臉上現出羨慕之色：“哇，飛叔的功夫，現在這麼厲害了！”
趙楷一皺眉，問道：“哦，現在戰況如何？”
“兩軍反複爭奪，互有勝負。在主公的幫助下，蒯越兄弟拚了老命，總算把局麵穩住，現在雙方在當陽的慈化一帶對峙。”細心的杜似蘭發現趙楷臉色略變，心想：“趙師修為精深，為何卻變了臉色，似乎不大高興，我適才說錯了什麼？”
趙楷哦了一聲，轉頭對趙玉道：“玉兒，你累哥、睿哥，還有你司馬二哥，都還在岸邊等候，你去找你杜爺爺，跟他去把他們都接過來。”
杜似蘭道：“跟先生一起還有其他客人嗎？我去接他們吧。”
趙楷道：“有幾個子侄輩的年輕人，不用小蘭去，我還有很多話要問你呢。”
杜似蘭點點頭，叫進瑞叔，讓他帶趙玉去接。
那趙玉原本想多呆一陣，卻不想父親將他支走，心裏老大不願意，可又沒有辦法，隻得站了起來，翻他父親一眼，還想說些什麼。杜瑞看著他，滿麵皺紋都開了，微笑著在他耳邊說了句什麼，趙玉頓時興高采烈起來，拽著杜瑞一起出去了。
杜似蘭拿起一把小匕首，輕輕劃開一個中等個的西瓜，連劃幾下，把西瓜分作容易食用的十來個小塊，請趙楷品嚐。此時心中忽悟，想到趙楷為什麼不高興了。
趙楷隨手拿起一塊，咬了一口無子的上沿，慢慢咀嚼兩下，咽進肚去，問道：“主公為何到了襄陽軍中，而且親自出馬與敵單挑？此舉未免不智。”
杜似蘭慢慢放下匕首，歎了口氣：“主公也是無奈啊！自打六月荊州、長沙、江東三方談判破裂，七月剛開月，那麼熱的天，江陵的周瑜也不管不顧，自率一旅，便發了瘋似的北進，連破津城、麥城、慈化三城。劉表一日三使，許諾了許多好處，求主公發兵救援。”
“小蘭，這正是我不解之處。”趙楷聲音雖然不高，神色卻異常嚴肅，“二虎相爭，何不等其兩敗俱傷之後，再出兵收拾殘局呢？何況我軍目前長在水戰。主公就算想援救劉表，隻需以水軍襲江陵之背，牽製周瑜便可，何必自己幹冒風險……”
“趙師，您一直在汝南，有些情況可能不太清楚。”
趙楷不自覺又皺了一下眉頭。杜似蘭一直非常尊敬他，甚至可以說是有些盲目崇拜他，二人相處時從未有任何不敬之辭。像今日半途打斷自己的話，實在是十年來的第一次。
杜似蘭搓了搓手，語氣回轉溫柔：“趙師，主公和徐軍師其實一直希望保持戰場上的一種平衡態勢。所以周瑜率軍北上的消息一到，我們的水師就出發前去襲擊江陵水城，在外城下與朱治軍決戰，將其主力擊潰，占據水域外城。哪料周瑜根本不理會，繼續凶猛北擊。若非主公見機不妙，及時率援軍趕到當陽，蒯越軍就全線崩潰了。那現在雙方就不是在當陽地區僵持，而是江東軍直逼襄陽城下了。”
趙楷點點頭，臉色放緩，問道：“嗯，那我水軍現在情況如何？”
杜似蘭搖搖頭：“江陵水域內城經過蔡瑁、蒯越等人多年經營，水道曲曲彎彎，十分狹窄，根本不適合我軍的大船衝擊。而以小型戰船進攻的話，卻又沒有半分把握。所以陸都尉、楊都尉他們一直想引誘朱治出來，在外城水域決戰。隻是那朱治自上次見識到我軍樓船的威力之後，就再也不敢出擊了。現在我們暫時也沒有什麼好的辦法。”
趙楷哦了一聲：“主公現在當陽？”
“是。主公和軍師，現在都在當陽協助襄陽軍。”
趙楷道：“哦，那我軍的水軍，現在是桓伯緒指揮了？”
杜似蘭搖頭：“不是，桓參軍在桂陽。”
趙楷一愣：“在桂陽？那我軍的水軍，現在由誰指揮？”
“陸子雲都尉。”
“陸子雲都尉？哦，知道，主公信中提起過，是新近崛起的一位優秀水軍將領。”
杜似蘭道：“是啊，別看他年青，但指揮能力非常出色，楊齡都尉他們兄弟這些老將也都很服他。”
趙楷點點頭，吃了幾口西瓜，心中暗暗思忖：“主公用人，真是大膽。竟然把自己主要的實力，交給一個毛頭小夥子。”問道：“桓參軍怎麼會在桂陽？”
“哦，因為桂陽近數月來蠻民反叛，派出兩批郡兵都彈壓不住，大敗而退。太守趙範驚慌失措，竟然棄官而去。桂陽郡群龍無首，郡吏們一商量，決定歸屬長沙，懇請主公前去接管。主公已授權桓參軍，讓他全權處理。現在和洽主簿、韓玄長史的病也好了，有他們和杜長史在，長沙大局無憂。所以桓參軍放心趕去桂陽，現在已在那裏大約有近一個月了。”
趙楷吃了一驚，看她一眼，慢慢放下西瓜，麵露疑色：“蠻民反叛，彈壓不住？太守趙範驚慌失措，棄官而去？我聽說趙範手下有兩員大將，一名邢道榮，力大無比，善使巨斧；一名叫鮑隆，武藝精熟，曾射殺雙虎。這二將本是當地蠻民首領出身，桂陽當地蠻漢雜居，多有不協，民變也不是一次兩次，都因有他們在，每次都能和氣收場。怎麼會出現這種兵戎相見，彈壓不住的情況？而那趙範雖然無用，但也不是如此無膽之輩吧？”
杜似蘭大為驚訝，仰麵看著趙楷：“趙師您怎麼如此熟悉桂陽情況？真是運籌帷幄，明見萬裏！小蘭服了！”
趙楷淡淡一笑：“運籌帷幄，明見萬裏，談何容易？我哪有那麼神？我雖然在荊州、西川多年，但長沙四郡，卻是我了解最少之處。我一直慚愧，無法給予主公更多有效的幫助。”看杜似蘭的臉色，似乎不大相信，續道：“不過桂陽麼，略有不同。那太守趙範，原是我趙家一個遠房子弟，自幼父母雙亡，隨兄長趙苑一起長大。二十三年前，趙苑愛上我趙氏仇家的一個婦人，想與那女子雙雙潛匿逃去。不料此事被趙範無意透露出去，結果趙苑他們被他的叔叔抓住，族人都非常憤怒，要將他二人一並處死。趙範為救兄命，深夜偷來見我，長跪痛哭。我見他為兄乞命，倒也孝義可嘉，便去找了他叔叔為趙苑說情，隻處死了那婦人，饒了趙苑一命。誰知趙苑心痛那女子之死，發誓永不再入趙門，次日便離開了趙家，不知所蹤。家族中對如此寬恕他本已多有非議，他這麼懷恨而去，更引起大多數族人的不滿。為平家族之議，族中長老公決，將他兄弟二人趕出家門，永遠不得返回真定。唉，那趙苑私通仇人，卻至死不悔，實在可恨。這也就罷了。隻可惜了趙範，被無辜牽連進去。”
杜似蘭心想：“這趙範害他兄長獨生苦世，實在不是東西。”不過知道這話是不能當著趙師的麵說的，又想：“那趙苑為了一個仇家的女子，不惜背叛自己的宗族，不知道那女子是何等的美貌？”一時出神，心遊昔日虛境，不自覺竟有些惆悵起來。
趙楷道：“我以有此因緣，當主公入主長沙之後，我便去函，探問那趙範心意。”
杜似蘭哦了一聲。
趙楷道：“不久他回信說，自己一直心懷故族，有此報答恩叔機會，本不該推辭。隻是郡中情況，尚有未至妥善之處。所以要請恩叔耐心等候一段時日。接著舉了一大堆理由，其中最主要的就是部下不肯樂從這一條。”
杜似蘭又啊了一聲，回過神來：“他這不是明顯的推詞麼？”
趙楷道：“是啊，我也知道，他心裏，一定是對昔年之事不滿。後來我們又來往了幾封信，他隻是一味敷衍。不過也因此，我了解到桂陽的許多情況。不知主公如何布置，竟然將他嚇走了。”
“嗬，”杜似蘭輕笑兩聲，“是啊，有邢道榮、鮑隆在，那趙範才有恃無恐，而主公和參軍也因此一直不願輕易對桂陽動武。不過，”她眼波流轉，嫣然道，“趙師當知，成也蕭何，敗亦蕭何。”
趙楷想了一想，恍然大悟：“主公在邢、鮑二將身上下了功夫？”
杜似蘭道：“不錯。正如主公所說，人往高處走，他們也不是腦子死不開竅的人啊！現在這種局麵，誰不清清楚楚，長沙四郡，遲早都將是主公囊中之物。而當他們二人腦子開竅之後，趙範又如何還能安居桂陽呢？而且據說上個月中旬，鮑隆主動將他鮑家五百壯年族丁送到油口，加入了長沙水師。”
趙楷清朗的臉上難得地露出一絲笑意：“想不到我主攻心之術，越來越精妙了。那就是說……長沙四郡，已解決其三？”
杜似蘭低聲道：“其實武陵一郡，主公也亦解決。數日前阿西傳來密報，武陵太守金旋府門遇刺，當場死亡，那刺客割下他的首級，飄然而去。我想，金旋的人頭，現在當已傳到主公的帳中。”
趙楷一驚：“竟有此事？”
杜似蘭道：“千真萬確。零陵郡功曹蔣琬已奉命率軍前去接管武陵。隻是為了不刺激襄陽方麵，我軍上下一律閉口不言此事。”
趙楷沉吟道：“金旋本人武功不弱，而且他一直忌憚提防主公，這刺客好厲害，居然能在戒備森嚴的太守府門前將他刺死？”搖頭歎道：“我與主公信息不通，不過是這月餘時間。想不到……竟然發生了這麼多大事。”
杜似蘭道：“是啊，自從劉備占據汝南全境，便開始從各方麵擠壓我們，我們的人都被迫南移，北邊的消息越來越閉塞。為了和趙師您取得聯絡，主公急得不行。”
趙楷道：“別提了，中原形勢十分混亂，變化無常。我們也是居無定所，苦於無法跟你聯係。若非你讓趙累在長陵集等住我，我可能就拐到你們桑林穀老地方去了。嗯，聽他說，你決定今晚就率全軍南撤？”
杜似蘭躊躇一下，道：“本來如此。不過……趙師遠來辛苦，是否暫且休息一晚，明日一早再出發？”
趙楷道：“我們倒沒什麼辛苦，在長陵集已經好好休息過一晚了，精神都很好。嗯？小蘭，你龔大哥隨劉渠帥去助劉備將軍，這裏的事都需你一人擔當，是不是軍中還有事沒有處理完？”
杜似蘭道：“這倒不是。自劉辟渠帥率本部北上之後，這裏剩下的兩千多弟兄全是我們自己的心腹部眾，雖然龔大哥不在，但小蘭應付這點事情，還略有餘力。所有人員輜重的撤離、桑林穀的移交等事宜，我與新野的霍將軍已於五日前全部完成。”
“不過，我約了一個人見麵。本來他應該昨晚就到這裏和我會合，但到現在還沒見蹤影。”
趙楷道：“很重要麼？”
杜似蘭道：“是的，我想他最遲今晚也該到了。”看看趙楷，又道：“他就是去刺殺金旋的人。”
趙楷訝道：“是他？”見杜似蘭雙目中忽然閃現出亮晶晶的神采，滿麵生春，煞是明豔奪人，心頭一怔：“小蘭這種表情……可真是少見。”心念轉了幾轉，壓下詢問詳細的念頭，道：“既然如此，那我們多呆一晚就是。”
杜似蘭喜道：“多謝趙師。”
趙楷皺一皺眉，沉思片刻，隨口問道：“我聽玉兒說，他認了你當姐姐？”
杜似蘭點一點頭。
趙楷道：“這次見到主公之後，我就要趕去漢中。玉兒這孩子年幼性野，日後在主公帳前伺候，我不在，很不放心。你這做姐姐的，可要多照應他些。”
杜似蘭道：“趙師，您將小蘭教育成人，就如小蘭的親生父親一般，玉弟就是我的親弟弟，我自當竭其所能，決不敢有半點懈怠。”
趙楷欣然道：“如此甚好。”忽然想起一事，道：“聽說桓參軍的幼女冰雪聰明，你見過她麼？”
杜似蘭道：“是啊，前些日子還在我這裏住過幾天。”
趙楷眨眨眼，道：“你覺得這孩子怎麼樣？”
杜似蘭一呆，心想：“趙師怎麼突然問起阿袖來了？”道：“說起阿袖妹妹，那真是個少見的女孩子……”