舜執政以後，傳說有一係列的重大政治行動，一派勵精圖治的氣象。他重新修訂曆法，又舉行祭祀上帝、祭祀天地四時，祭祀山川群神的大典。舜還把諸侯的信圭收集起來，再擇定吉日，召見各地諸侯君長，舉行隆重的典禮，重新頒發信圭。
舜即位的當年，就到各地巡守，祭祀名山，召見諸侯，考察民情，還規定以後五年巡守一次，考察諸侯的改績，明定賞罰，可見舜注意與地方的聯係，加強了對地方的統治。
傳說中舜的治國方略還有一項是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上畫出五種刑罰的形狀，起警戒作用。用流放的辦法代替肉刑，以示寬大。
舜又設鞭刑、撲刑、贖刑，特別是對不肯悔改的罪犯要嚴加懲治，舜把共工流放到幽州，把歡兜流放到崇山，把三苗驅逐到三危，把治水無功的鯀流放到羽山，壞人受到懲處，天下人心悅誠服。
按照《史記》所載傳說，舜攝政28年，堯才去世。舜於三年的喪事完畢之後，便讓位給堯的兒子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下諸侯都去朝見舜，卻不理會丹朱。
打官司的人也都告狀到舜那裏，民間編了許多歌謠頌揚舜，都不把丹朱放在眼裏。舜覺得人心所向，天意所歸，無法推卸，遂回到都城登上天子之位。
堯死以後，舜在政治上又有一番大的興革。原已舉用的禹、皋陶、契、棄、伯夷、夔、龍、垂、益等人，職責都不明確。
於是，舜命禹擔任司空，治理水土；命棄擔任後稷，掌管農業；命契擔任司徒，推行教化；命皋陶擔任“士”，執掌刑法；命垂擔任“共工”，掌管百工；命益擔任“虞”，掌管山林；命伯夷擔任“秩宗”，主持禮儀；命夔為樂官，掌管音樂和教育；命龍擔任“納言”，負責發布命令，收集意見。
舜還規定三年考察一次政績，由考察三次的結果決定提升或罷免。通過這樣的整頓，“庶績鹹熙”，各項工作都出現了新麵貌。被舜任用的這些人都建樹了輝煌的業績，而其中禹的成就最大，他盡心治理水患，身為表率，鑿山通澤，疏導河流，終於製服了洪水，使天下人民安居樂業。
當此時，“四海之內鹹戴帝舜之功”，“天下明德皆自虞帝始”，呈現出前所未有的清平局麵。
舜在年老的時候，認為自己的兒子商均不肖，就確定了威望最高的禹為繼任者，並由禹來攝行政事。故舜與堯一樣，都是禪位讓賢的聖王。
據說舜在堯死之後，在位39年，到南方巡守時，死於蒼梧之野。舜帝應葬於何處？
蒲阪城內，大家爭論不休。有人主張葬於蒲阪城東土坡下，多數人不同意，說那裏土質含砂多，不牢固。有人主張葬於大河之濱，多數人認為，河水漲落無定，不宜埋葬。有人提議葬於風景秀麗、物產富饒的鳴條崗上，得到多數人的讚同。於是，舜帝陵便選在後來的山西運城西北30裏處的林木蔥鬱、四野開闊的鳴條崗上。