講話全麵回顧了中國共產黨的奮鬥曆程，指出，70年裏，我們黨領導各族人民為中國社會的進步，做了許多事情。總起來說，就是三件大事：第一，完成反帝、反封建的新民主主義革命任務，結束了中國半殖民地半封建社會的曆史；第二，消滅剝削製度和剝削階級，確立了社會主義製度；第三，開創建設有中國特色社會主義的道路，逐步實現社會主義現代化，這件事情還正在做。江澤民進一步指出，這三件大事，使中國發生了翻天覆地的變化，具體表現在以下幾個方麵：（1）實現了中國人民夢寐以求的國家獨立，中華民族以嶄新的姿態屹立於世界民族之林。中國在國際舞台上發揮著越來越重大的作用。（2）推翻了封建地主階級、官僚資產階級的統治，建立了工人階級領導的、以工農聯盟為基礎的人民民主專政的國家政權，建立了以生產資料公有製和按勞分配為主體的經濟製度，中國人民當家做了主人，真正掌握了自己的命運。（3）結束了近代中國長期戰亂和一盤散沙的局麵，國家統一和各民族的大團結日益鞏固和發展。（4）改變了舊中國貧窮落後的麵貌，初步實現了國家的繁榮昌盛。建立起獨立的完整的工業體係和國民經濟體係，綜合國力不斷提高，11億人民基本解決了溫飽問題，正向小康生活邁進。（5）教育、科技、文化、衛生、體育等事業取得巨大發展。科技領域的一些方麵達到世界先進水平，人民受教育的程度有很大提高。
江澤民說，中國革命和建設的一切成就，是全國各族人民共同奮鬥的結果。他說，70年的曆史證明，隻有在小國共產黨的領導下，走社會主義道路，國家才能強盛，民族才能振興，人民才能富裕。70年的曆史還證明，我們黨是用馬克思列寧主義、毛澤東思想武裝起來的，堅持獨立自主、自力更生富有革命創造精神的黨；是密切聯係群眾，為中國各族人民的根本利益不斷奮鬥並做出最大犧牲的黨；是堅持真理、修正錯誤，經得起勝利和挫折、高潮和低潮、順境和逆境的考驗，任何敵人和困難都壓不倒、摧不垮的黨。我們黨是偉大、光榮、正確的黨。
江澤民強調指出，在70年的鬥爭中，我們黨積累了極其豐富的經驗，但歸結到一點，就是把馬克思主義的基本原理同中國革命和建設的具體實踐相結合，走自己的路。這是因為，馬克思主義不是教條而是行動的指南。而實現這個結合的關鍵在於深刻認識和掌握馬克思主義，深刻認識和掌握中國的國情，並把兩者正確地統一於革命和建設的實踐之中。掌握馬克主義，最重要的是掌握它的精神實質，運用它的基本原理和立場、觀點、方法觀察分析問題。認識中國國情，最重要的是認識對中國革命和建設有重大影響的一切有利的和不利的現實因素，特別是認識中國社會的性質和發展階段，認識社會主要矛盾和它的變化。在實現兩者結合的過程中，必須堅持實事求是的思想路線，堅持黨的群眾路線，堅持獨立自主地分析和解決中國的問題。
江澤民說，毛澤東思想是馬克思列寧主義基本原理和中國革命具體實際相結合的產物，是中國共產黨集體智慧的結晶。鄧小平同誌是捍衛、堅持和發展馬列主義、毛澤東思想的傑出代表。他提出的關於建設有中國特色社會主義的理論、路線、方針和原則，是集中全黨智慧和經驗的創造，是在新的曆史條件下對馬列主義、毛澤東思想的一個最重大貢獻，標誌著我們黨對社會主義建設規律的認識有了一個新的飛躍，標誌著我國社會主義事業的發展和社會主義的製度完善進入了一個新的曆史時期。鄧小平提出的關於以經濟建設為中心、堅持四項基本原則、堅持改革開放的論述，關於加強社會主義精神文明建設和反對資產階級自由化的論述，關於"一國兩製"、和平統一祖國的論述，關於國際戰略格局和建立國際政治經濟新秩序的淪述，都是在新的曆史條件下，對馬列主義、毛澤東思想的豐富發展。
江澤民在講話第二部分，基於對中國國情的正確分析和社會主義初級階段的現實，深刻精辟地闡述了中國共產黨人的莊嚴使命：即堅持黨的基本路線，團結和帶領全國各族人民，沿著建設有中國特色的社會主義道路，自力更生，艱苦創業，把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家。黨的基本路線和十三屆七中全會提出的建設有中國特色的社會主義的十二條原則，總起來說，就是要通過社會主義製度的自我完善和發展，建設有中國特色社會主義的經濟、政治、文化，以適應和促進社會主義生產力的不斷發展和社會的全麵進步，實現社會主義現代化。
江澤民說，有中國特色社會主義的經濟，必須堅持以生產資料社會主義公有製為主體，允許和鼓勵其他經濟成分的適當發展，既不能脫離生產力發展水平搞單一的公有製，又不能動搖公有製經濟的主體地位，不能搞私有化；必須實行以按勞分配為主體、其他分配形式為補充的分配製度，既要克服平均主義，又要防止兩極分化，逐步實現全體人民的共同富裕；必須建立適應社會主義有計劃商品經濟發展的、計劃經濟與市場調節相結合的經濟體製和運行機製，在國家法律法規和計劃的指導下發揮市場調節的積極作用，既要克服過去那種過分集中、管得過多過死的弊端，又不能過於分散和削弱宏觀調控。我們應該牢牢把握有中國特色社會主義經濟的這些基本要求，並在實踐中不斷完善各項政策措施，逐步實現國民經濟的現代化。